Google: Πρόστιμο 1 δισ. $ από ΕΕ για πρακτικές στο Search και Play Store

Στην Google της Alphabet επιβλήθηκε συνολικό πρόστιμο €890 εκατ. ($1 δισ.) από τους ρυθμιστές της Ευρωπαϊκής Ένωσης για παραβίαση των νέων κανόνων ψηφιακού ανταγωνισμού, ενώ οι Βρυξέλλες αναγνώρισαν ότι η εταιρεία έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στη συμμόρφωση με το νέο πλαίσιο ανταγωνισμού της ΕΕ.

Τα πρόστιμα, που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη βάσει του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), στοχεύουν τον τρόπο με τον οποίο η GOOG μεταχειρίζεται ανταγωνιστές στη μηχανή αναζήτησης και στην αγορά εφαρμογών της, ενισχύοντας την αποφασιστικότητα της ΕΕ να περιορίσει τη δεσπόζουσα θέση των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών παρά την αυξανόμενη πολιτική πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επεσήμανε ότι οι πρόσφατες προσπάθειες της Google να τροποποιήσει τα προϊόντα της είναι εποικοδομητικές, υποδεικνύοντας ότι η εταιρεία είναι απίθανο να αντιμετωπίσει επιπλέον καθημερινά πρόστιμα εάν συνεχίσει στον τρέχοντα δρόμο συμμόρφωσης.

Πρακτικές στο Search και στο Play Store επιφέρουν πρόστιμα

Το μεγαλύτερο από τα δύο πρόστιμα, ύψους €460 εκατ., αφορά τη μηχανή αναζήτησης της Google.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε ότι η Google ευνόησε άδικα τις δικές της υπηρεσίες στα αποτελέσματα αναζήτησης για αγορές, ξενοδοχεία, μεταφορές και αθλητικά, δίνοντάς τους προνομιακή θέση σε σχέση με ανταγωνιστικές προσφορές.

Ένα δεύτερο πρόστιμο ύψους €430 εκατ. αφορά τις πολιτικές του Play Store της Google, όπου οι ρυθμιστικές αρχές διαπίστωσαν ότι η εταιρεία εμπόδιζε τους δημιουργούς εφαρμογών να κατευθύνουν δωρεάν τους χρήστες σε φθηνότερες προσφορές που είναι διαθέσιμες σε ανταγωνιστικά καταστήματα εφαρμογών ή εξωτερικούς ιστότοπους.

Η Επιτροπή ανέφερε ότι τέτοιες πρακτικές παραβιάζουν τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), νομοθεσία που εισήχθη για να αποτρέψει τις κυρίαρχες ψηφιακές πλατφόρμες από την εκμετάλλευση του μεγέθους τους εις βάρος των ανταγωνιστών.

«Καθήκον και υποχρέωσή μας είναι να συμμορφωνόμαστε με τους νόμους, ώστε οι νόμοί μας να τηρούνται πλήρως», δήλωσε στους δημοσιογράφους η επικεφαλής ανταγωνισμού της ΕΕ Teresa Ribera.

«Ο DMA έχει ως στόχο να εξασφαλίσει ίσους και δίκαιους όρους ανταγωνισμού. Με αυτές τις αποφάσεις θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι υπάρχει ανταγωνισμός», πρόσθεσε η επικεφαλής τεχνολογίας της ΕΕ Henna Virkkunen.

Υπό τον DMA, οι εταιρείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν πρόστιμα έως και 10% του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών τους για παραβάσεις.

Σύμφωνα με αξιωματούχο της ΕΕ που επικαλείται το AFP, τα πρόστιμα της Πέμπτης αντιστοιχούν περίπου σε 0.22% των παγκόσμιων εσόδων της Google.

Η Google εξετάζει νομική προσφυγή

Η Google επέκρινε τα συμπεράσματα της Επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι οι απαιτούμενες αλλαγές θα βλάψουν τελικά τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις σε όλη την Ευρώπη.

«Για να συμμορφωθούμε, αναγκαζόμαστε να αφαιρέσουμε λειτουργίες αναζήτησης σε πραγματικό χρόνο που αγαπούν οι Ευρωπαίοι — όπως άμεση πληροφόρηση τιμών και άμεση διαθεσιμότητα για ξενοδοχεία, πτήσεις και εστιατόρια — και να αποσυναρμολογήσουμε τα μέτρα ασφαλείας στο Google Play», δήλωσε ο Kent Walker, Πρόεδρος Παγκόσμιων Υποθέσεων της Google, σε ανακοίνωσή του.

«Αυτό δεν είναι δίκαιος ανταγωνισμός· είναι υποβάθμιση προϊόντων που προκαλείται από μια μικρή ομάδα ωφελιμιστών παραπόνων, με τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και καταναλωτές να πληρώνουν το τίμημα. Η ρύθμιση θα πρέπει να βελτιώνει τα προϊόντα, όχι να τα καθιστά χειρότερα.»

Η εταιρεία έχει 60 ημέρες για να συμμορφωθεί με τις εντολές διακοπής της Επιτροπής και δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αμφισβητήσει την απόφαση ενώπιον δικαστηρίου.

Οι ρυθμιστές επαινούν τις προσπάθειες συμμόρφωσης

Παρά τα πρόστιμα, η Επιτροπή τήρησε έναν αισθητά πιο συμφιλιωτικό τόνο όσον αφορά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες συμμόρφωσης της Google.

Οι αξιωματούχοι επεσήμαναν αυτό που περιέγραψαν ως «εποικοδομητικό διάλογο» με την εταιρεία και τόνισαν ουσιαστική πρόοδο στην προσαρμογή πολλών από τις υπηρεσίες της ώστε να ικανοποιούν τον DMA.

Η Google έχει ήδη αρχίσει να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο που εμφανίζει τις δικές της υπηρεσίες αγορών, ξενοδοχείων και πτήσεων στο Search, ενώ δοκιμάζει επίσης τροποποιήσεις στις διαφημίσεις αγορών και στο περιεχόμενο που σχετίζεται με αθλητικά.

«Η Επιτροπή σημειώνει επίσης ότι η Google έχει προτείνει και ξεκινήσει δοκιμές αλλαγών στον τρόπο παρουσίασης διαφημίσεων αγορών και υπηρεσιών σχετικών με περιεχόμενο, όπως τα αθλητικά», δήλωσε ο ρυθμιστής.

Πρόσθεσε ότι αυτές οι αλλαγές θα συνεχίσουν να αξιολογούνται μέσω των συνεχιζόμενων συζητήσεων με την εταιρεία.

Η Επιτροπή επίσης υπέδειξε ότι οι αρχές που θεσπίστηκαν στην απόφαση της Πέμπτης ενδέχεται τελικά να εφαρμόζονται και στα αποτελέσματα αναζήτησης που παράγονται από τεχνητή νοημοσύνη της Google, συμπεριλαμβανομένων των AI Overviews και AI Mode.

Επιπλέον, οι ρυθμιστές δήλωσαν ότι οι αναθεωρημένοι κανόνες καθοδήγησης της Google για τους προγραμματιστές του Play Store φαίνεται να αποτελούν «καλή πρόοδο προς τη συμμόρφωση» και θα αξιολογηθούν περαιτέρω.

Τα σχόλια υποδηλώνουν ότι οι Βρυξέλλες είναι απίθανο να επιδιώξουν πρόσθετα οικονομικά πρόστιμα εάν η Google συνεχίσει να εφαρμόζει τις απαιτούμενες αλλαγές.

Η ΕΕ διατηρεί την πίεση παρά την κριτική των ΗΠΑ

Η τελευταία ενέργεια αναδεικνύει τη συνεχιζόμενη προθυμία της Ευρώπης να επιβάλει τους κανόνες ψηφιακού ανταγωνισμού παρά την κριτική από την Ουάσινγκτον.

Τα πρόστιμα έρχονται μόλις λίγες ημέρες πριν την πρώτη επέτειο μιας συμφωνίας δασμών μεταξύ ΗΠΑ και Ευρωπαϊκής Ένωσης που βοήθησε να μετριαστούν ευρύτερες εμπορικές εντάσεις.

Η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump έχει επανειλημμένα κατηγορήσει τις Βρυξέλλες για αθέμιτο στοχοποίηση αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών και έχει απειλήσει με ανταποδοτικούς δασμούς εξαιτίας της ευρωπαϊκής ψηφιακής ρύθμισης.

Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, ωστόσο, απέρριψαν υπονοούμενα ότι γεωπολιτική πίεση θα επηρέαζε την επιβολή της νομοθεσίας.

Η Ribera είπε ότι ευθύνη της Επιτροπής είναι «να διασφαλίσει ότι η ρύθμιση που υιοθετείται από τα κυρίαρχα θεσμικά μας όργανα εφαρμόζεται και τηρείται πλήρως.»

Σημείωσε επίσης ότι παρόμοιες υποθέσεις ανταγωνισμού εξετάζονται και στις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί ρυθμιστές αντιμετωπίζουν αντίστοιχες ανησυχίες για τον ανταγωνισμό.

Τα τελευταία πρόστιμα σηματοδοτούν τη τρίτη μεγάλη δράση επιβολής υπό τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές μετά τα πρόστιμα που επιβλήθηκαν στην Apple και στη Meta Platforms πέρυσι.

Η Google έχει επίσης αντιμετωπίσει μια σειρά προηγούμενων υποθέσεων ανταγωνισμού στην ΕΕ.

Μεταξύ 2017 και 2019, στην εταιρεία επιβλήθηκε συνολικό πρόστιμο €8.2 δισ. βάσει προηγούμενων κανόνων ανταγωνισμού.

Πέρυσι, οι Βρυξέλλες επέβαλαν άλλο ένα πρόστιμο €2.95 δισ. σε ξεχωριστή υπόθεση ανταγωνισμού, προκαλώντας ανανεωμένη κριτική από την κυβέρνηση Trump.