Un'istantanea del mercato globale delle patate nel mezzo di un vortice polare da "incubo".

L’umile patata è al centro della dieta globale e nutre centinaia di milioni di persone in tutto il mondo.

Data la sua importanza, la domanda al dettaglio è rimasta relativamente robusta anche con l’aumento dei costi.

Attualmente i mercati internazionali sono profondamente divisi e le diverse regioni si trovano ad affrontare situazioni molto diverse.

Tuttavia, le cose potrebbero rapidamente peggiorare con la Met Eireann irlandese che ha emesso una delle “ più grandi correzioni ” mai registrate, poiché le autorità temono che un forte gelo artico potrebbe scendere su gran parte dell’Europa.

Questo sistema meteorologico in rapida evoluzione potrebbe continuare a ostacolare gli sforzi dei coltivatori di patate?

Marko Korosec, cacciatore di tempeste estreme e scrittore meteorologico, concorda sul fatto che una forte ondata di freddo sta per scatenarsi sull’Europa.

Ma prima, un breve viaggio negli Stati Uniti.

Idaho e Washington prosperano

Finora, il 2023 si è rivelato un anno eccezionale per l’agricoltore americano, con una produzione di patate in aumento dell’8,9% su base annua, segnando il primo aumento di questo tipo dal 2017.

Negli Stati Uniti, da inizio anno, i coltivatori di patate hanno raccolto 959.800 acri di terreno seminato, il 5,3% in più rispetto ai 911.400 acri registrati nel 2022.

La produzione totale di 19.696 milioni di tonnellate è al livello più alto dal 2018.

L’aumento dei raccolti è dovuto a una combinazione di fattori tra cui una maggiore area di semina, un clima favorevole e una migliore umidità del suolo.

Idaho e Washington, il maggiore e il secondo produttore statale, insieme rappresentano circa il 56% della produzione statunitense.

Su base annua, i rendimenti sono aumentati rispettivamente del 5% e del 6%, e sono entrambi ai livelli più alti dal 2020.

Con un raccolto di patate che dovrebbe rimanere relativamente stabile fino alla fine dell'anno, secondo un rapporto di Gro Intelligence,

Potatoes USA ha notato che le vendite al dettaglio di tubero sono rimaste elevate nel terzo trimestre del 2023, registrando un aumento del 9,5% rispetto al periodo corrispondente dell'anno precedente.

Considerando le eccedenze, McDonald's (NYSE: MCD) ha lanciato in tutto il paese la promozione " Free Fries Friday " che durerà fino alla fine del 2023.

Inoltre, secondo quanto riferito, le esportazioni statunitensi sono aumentate del 6% su base annua, mentre le importazioni sono rallentate del 20% nel periodo luglio-settembre.

Le vendite in dollari sono aumentate in modo più significativo per le categorie in scatola (45,1%), patate congelate (31,8%) e patate istantanee (17,1%).

Sebbene le vendite in dollari siano aumentate del 32,9% per le confezioni da dieci libbre di patate fresche, i volumi sono diminuiti del 3%.

Nonostante alcune condizioni simili alla siccità, si stima che anche il Canada registrerà un aumento della produzione annuale di patate nel 2023.

Mercati europei

A differenza della geografia nordamericana che è stata benedetta da condizioni di crescita altamente favorevoli nel 2023, l’Europa sta lottando sotto il peso di condizioni meteorologiche ostili e di un’eccessiva umidità del suolo.

In Irlanda, essendo un alimento base, le vendite di patate sarebbero rimaste relativamente robuste, mentre le difficili condizioni di coltivazione e raccolta hanno comportato un calo delle rese e un’elevata percentuale di sprechi.

Di seguito sono riportati i recenti aumenti dei prezzi delle patate pubblicati dall'Irish Farmers Association (IFA).

Tuttavia, se gli agricoltori speravano in “un clima più asciutto questa settimana…aprire una finestra per un po’ di raccolto”, l’improvvisa comparsa dell’ondata di freddo artico minaccia di far deragliare quei piani.

Inoltre, nel suo rapporto del ²² novembre 2023, l'IFA ha anche osservato che in Olanda il 5% di tutti i semi di patate erano ancora sottoterra, mentre il 20% del raccolto non veniva raccolto, riflettendo la gravità delle condizioni.

È probabile che la raccolta non ottimale nelle regioni di coltivazione olandesi persista senza un intervallo di circa dieci giorni di tempo asciutto.

Al momento della stesura di questo articolo, i prezzi di riferimento Mintec per le patate da lavorazione olandesi erano scambiati a € 190 (~ £ 165) per tonnellata, in aumento di oltre il 65% su base mensile.

Germania, Francia e Belgio

Secondo FAOSTAT, Germania, Francia e Belgio, che sono il sesto, l’ottavo e il ventesimo produttore mondiale, insieme hanno rappresentato 24,2 tonnellate di produzione globale nel 2021.

Secondo Tridge, una società di dati nel settore agroalimentare, la Francia (726 milioni di dollari, equivalenti a circa 576 milioni di sterline) è stato il primo esportatore di patate al mondo nel 2022, seguito dai Paesi Bassi (424 milioni di dollari) e dalla Germania (404 milioni di dollari).).

Il Belgio era tra i primi dieci, ma è anche il maggiore importatore.

Tuttavia, con le continue forti piogge nelle regioni costiere di coltivazione e la potenziale ondata di freddo inaspettata, una parte significativa dei 3,5-4 milioni di tonnellate collettive di patate che restano da raccogliere in Germania, Francia e Belgio, potrebbe essere compromessa.

Il prezzo delle patate Fontane in Belgio è aumentato del 100% su base mensile e si attesta a 200 euro la tonnellata.

In tutta Europa, si prevede che le rese saranno inferiori di almeno il 5-10% rispetto alle previsioni di settembre dei coltivatori di patate dell'Europa nordoccidentale (NEPG) di 23 milioni di tonnellate.

Inghilterra

Stamattina, Harry Campbell di Mintec ha scritto che, su base annua, i prezzi delle patate selezionate in Inghilterra sono aumentati tra il 65% e il 135%, a seconda della varietà.

Sfortunatamente, a causa dell’eccessiva umidità, il mercato già ristretto ha visto gran parte del deterioramento della produzione, con alcuni operatori del settore che hanno notato casi di marciume in quasi un terzo dei volumi gestiti.

Bangladesh

Passando all'Asia, il Paese è il settimo produttore mondiale di patate con una produzione di poco meno di 10 milioni di tonnellate nel 2021.

Subito dopo le elezioni nazionali del 2024, all’inizio di novembre, la Trading Corporation of Bangladesh (TCB) ha scoperto che i prezzi erano aumentati del 30%-40% in una sola settimana.

Un paio di settimane fa, i prezzi delle patate sarebbero saliti a 55-60 Tk (0,4 -0,43 £) al chilogrammo, pari a un aumento del 109% su base annua.

Scosso dalla volatilità dei prezzi, il governo ha sostenuto che l’inflazione delle patate è il risultato dell’accaparramento e di altre attività illegali che hanno provocato una crisi indotta artificialmente; tuttavia, ci sono anche segnalazioni di una produzione inferiore alle aspettative anche nella seconda metà dell'anno.

Uno studio del novembre 2023 del ministero del Commercio ha rivelato che il 90% delle patate era di proprietà di proprietari o commercianti di celle frigorifere e ha osservato:

Il governo ha deciso di affrontare questa situazione sul piede di guerra, con la Bangladesh Competition Commission (BCC) che invia vice commissari presso le strutture di conservazione frigorifera per garantire che le transazioni siano legali e effettuate con "ricevute autentiche".

Inoltre, uno studio separato ha rilevato che la superficie coltivata a patate ha raggiunto il minimo degli ultimi sette anni, scendendo a 455.000 ettari e registrando un calo del 2% su base annua.

I minori costi di produzione della senape e di altri semi oleosi hanno incentivato gli agricoltori a effettuare tale cambiamento, contribuendo a restringere il mercato.

Per colmare il divario tra domanda e offerta, il Paese ha avviato importazioni di emergenza di patate dall'India, sebbene l'acquisto totale sia stato limitato a 200.000 tonnellate.

La situazione politica è stata ulteriormente complicata dal fatto che il Dipartimento per l’estensione dell’agricoltura, l’Ufficio di statistica del Bangladesh e l’Associazione per la conservazione a freddo del Bangladesh sono arrivati a stime divergenti sulla produzione di patate nel 2023.

In un rapporto pubblicato ieri dal Daily Star, il TCB ha annunciato la vendita di patate ai consumatori di Dhaka a 30 Tk al chilogrammo.

Tuttavia, questo è stato superiore al prezzo di acquisto compreso tra 22 e 28 Tk per chilogrammo disponibile all'inizio di questa settimana.

Dato l’allarme per il forte aumento dei prezzi delle patate nel paese, il governo ha lanciato sovvenzioni pubbliche per le famiglie economicamente più deboli, oltre ad aumentare le importazioni di vari altri prodotti come cipolle, lenticchie e zucchero.

Prossimi passi

Per i paesi che sono alle prese con i raccolti di patate, accelerare le importazioni è probabilmente il modo più efficace per limitare l’aumento dei prezzi.

Il Bangladesh sta già importando patate dall’India, mentre i paesi europei potrebbero essere fortunati visto il raccolto eccezionale negli Stati Uniti.

Ciò potrebbe rivelarsi particolarmente importante in un momento in cui le agenzie meteorologiche temono ulteriori interruzioni nella stagione del raccolto.

Tuttavia, gli Stati Uniti esportano principalmente verso paesi come Canada, Messico, Giappone e Taiwan.

I paesi europei che si trovano ad affrontare una carenza di patate dovranno agire rapidamente per garantire forniture fresche.