L'autorità antitrust britannica indaga sull'assunzione da parte di Microsoft di ex dipendenti di Inflection AI

L'Autorità britannica per la concorrenza e i mercati (CMA) ha avviato un'indagine approfondita sulla recente assunzione da parte di Microsoft di ex dipendenti chiave della società di intelligenza artificiale Inflection AI.

Nel corso dell'indagine, la CMA valuterà se l'accordo di Microsoft con Inflection abbia portato a una situazione simile a una fusione che potrebbe ridurre la concorrenza all'interno del mercato rilevante nel Regno Unito.

La mossa arriva proprio mentre Microsoft sta già affrontando il controllo da parte delle autorità di regolamentazione antitrust negli Stati Uniti e nel Regno Unito sulla sua partnership con OpenAI, un controllo che, secondo quanto riferito, ha anche spinto il colosso della tecnologia a cedere il suo posto nel consiglio di amministrazione di OpenAI la scorsa settimana.

"L'Autorità per la concorrenza e i mercati (CMA) sta valutando se sia o possa essere il caso che l'assunzione da parte di Microsoft Corporation di alcuni ex dipendenti di Inflection e la sua stipula di accordi associati con Inflection abbiano portato alla creazione di una situazione di fusione rilevante nell'ambito della fusione disposizioni dell'Enterprise Act del 2002 e, in caso affermativo, se la creazione di tale situazione abbia comportato, o si possa prevedere che possa comportare, una sostanziale diminuzione della concorrenza all'interno di uno o più mercati del Regno Unito per beni o servizi," la CMA disse.

Nell'aprile di quest'anno la CMA aveva invitato opinioni sulle partnership tra Microsoft e Mistral AI, Amazon e Anthropic, e sull'assunzione di ex dipendenti da parte di Microsoft e relativi accordi con Inflection AI come primo passo del suo processo di raccolta di informazioni. La sua mossa si basa su un rapporto pubblicato che delinea i rischi per una concorrenza aperta e leale nei mercati AI Foundation Models (FM), in particolare, le preoccupazioni che le partnership che coinvolgono attori chiave possano esacerbare le posizioni esistenti di potere di mercato attraverso la catena del valore dei FM.

L’autorità di regolamentazione deve presentare la sua decisione sulla fase 1 entro l’11 settembre.

Qual era l'accordo Microsoft-Inflection AI?

A marzo, Microsoft ha stipulato un accordo con Inflection AI, pagando alla startup 650 milioni di dollari per concedere in licenza il suo software dopo aver assunto due dei cofondatori dell'azienda, Mustafa Suleyman e Karen Simonyan, insieme alla maggior parte del suo staff di 70 persone. Del corrispettivo totale, sono stati pagati 30 milioni di dollari per rinunciare a qualsiasi diritto legale relativo alle assunzioni di massa.

Questo accordo è stato descritto come un "acquisizione" senza la parte di acquisizione. Inflection AI mirava a utilizzare l'accordo e il canone di licenza per fornire agli investitori, tra cui Greylock e Dragoneer Investment Group, un rendimento 1,5x.

Gli esperti avevano previsto che questo accordo avrebbe attirato il controllo antitrust. Un portavoce di Microsoft ha dichiarato in aprile: "Rimaniamo fiduciosi che le pratiche commerciali comuni come l'assunzione di talenti o l'effettuazione di un investimento frazionario in una startup di intelligenza artificiale promuovano la concorrenza e non siano la stessa cosa di una fusione".

Grandi “quasi fusioni” tra tecnologia e intelligenza artificiale e sorveglianza antitrust

I governi e gli organismi di regolamentazione stanno diventando sempre più vigili sui potenziali effetti anticoncorrenziali delle collaborazioni e dei partenariati tra grandi aziende tecnologiche, in particolare nelle tecnologie critiche ed emergenti come l’intelligenza artificiale.

Secondo Tech Crunch, accordi come Microsoft-Inflection sono “quasi-fusioni” che rappresentano l’ultima tattica delle Big Tech per eludere il controllo normativo.

A gennaio la Federal Trade Commission degli Stati Uniti aveva ordinato a OpenAI, Microsoft, Alphabet, Amazon e Anthropic di fornire informazioni sui recenti investimenti e partnership che coinvolgono società di intelligenza artificiale generativa e fornitori di servizi cloud.

L'investimento di Microsoft nella startup francese di intelligenza artificiale Mistral AI è stato oggetto di esame anche nel Regno Unito, ma a maggio la CMA ha concluso che "non è idoneo a essere indagato ai sensi delle disposizioni sulla fusione dell'Enterprise Act 2002".