Gli agricoltori venezuelani aumentano la produzione di riso e mais con prestiti corporativi

Più di 300 ettari (740 acri) di mais verdeggiante e riso piantati da Roberto Latini nello stato venezuelano occidentale di Portuguesa ondeggiano sotto un sole splendente e un cielo azzurro.

I raccolti in crescita, che saranno raccolti a settembre, sono stati piantati grazie ai finanziamenti per fertilizzanti e sementi da parte di una corporazione agricola, che è intervenuta per sostenere gli agricoltori del paese economicamente assediato.

I coltivatori venezuelani di riso e mais, colture di base per il consumo interno, hanno invertito un crollo della produzione durato anni grazie ai prestiti di fertilizzanti e sementi da parte degli acquirenti.

Questi prestiti stanno liberando fondi da investire in generatori e altri sforzi per combattere i tagli ai servizi pubblici, come riportato da una dozzina di agricoltori.

I prestiti, provenienti da almeno sei corporazioni in Portogallo e da 20 gruppi di acquisto di raccolti a livello nazionale, arrivano in un contesto di rigide restrizioni creditizie, rendendo quasi impossibile garantire i prestiti bancari tradizionali, con un’inflazione superiore al 50%.

La produzione aumenta ma le sfide persistono

La produzione agricola in Venezuela, che dipende in gran parte dalla produzione alimentare nazionale, è crollata nell’ultimo decennio a causa di anni di controlli sui prezzi e sulla valuta, nazionalizzazioni delle terre, mancanza di carburante e fallimenti nei servizi pubblici.

Il presidente Nicolas Maduro ha allentato le restrizioni valutarie nel 2019, consentendo transazioni in dollari e dando un po’ di respiro all’economia. Ha anche impiegato uno sforzo ortodosso per ridurre l’inflazione con restrizioni al credito e riduzione della spesa.

Secondo la società di consulenza locale Globalscope, i prestiti bancari a disposizione degli agricoltori venezuelani ammontano a circa 330 milioni di dollari (252,44 milioni di sterline).

Gran parte di questi finanziamenti vanno ai produttori di colture da esportazione su piccola scala come il sesamo e i fagioli mung.

In confronto, la disponibilità di credito è tra nove e 12 volte quella di Bolivia e Colombia.

Sebbene la "vendita a termine" dei raccolti sia comune in altri paesi dell'America Latina come il Brasile, la pratica è nuova e in crescita in Venezuela, hanno detto gli esperti agricoli locali.

I termini dei prestiti, spesso ripagati con il raccolto stesso, possono essere ancora proibitivi per alcuni piccoli coltivatori.

Senza finanziamenti più regolari da parte delle banche, le sfide persisteranno e alcuni produttori potrebbero chiudere le proprie attività.

Corporazioni e associazioni aiutano gli agricoltori

Lo scorso anno la produzione di riso e mais bianco è stata pari a 1,2 milioni di tonnellate, il 29% in più rispetto al 2022.

Secondo i dati dell’associazione degli agricoltori, questo incremento è ancora ben al di sotto dei livelli di produzione di 3,4 milioni di tonnellate di dieci anni fa.

Giorgio Ruffato, coltivatore di riso e mais in Portoghese, rappresenta un'associazione che aiuta a finanziare gli agricoltori.

"Forniamo loro sementi, insetticidi, aiuto per la riparazione dei macchinari e servizi per conservare il raccolto", ha detto nella sua fattoria, che comprende un piccolo laboratorio per verificare eventuali danni alle colture causati da parassiti o funghi.

I produttori rimborsano i prestiti consegnando il raccolto o i guadagni derivanti dalla vendita agli impianti di trasformazione, che li pagano per i raccolti in dollari in base ai prezzi internazionali.

Alcuni piccoli produttori non guadagnano ancora abbastanza per ripagare le corporazioni. I costi più elevati per i produttori, insieme a un’inflazione su 12 mesi del 51,3%, potrebbero riversarsi sui consumatori.

Gli agricoltori si adattano a condizioni difficili

Alcuni agricoltori stanno facendo grandi investimenti in strade e fonti di energia di riserva a causa delle carenze delle infrastrutture e dei frequenti tagli all’acqua e all’elettricità.

Latini utilizza trasformatori nella sua terra per mantenere funzionanti i sistemi di irrigazione delle piante di riso anche in caso di interruzioni di corrente, mentre Ruffato ha riparato alcune strade locali per il trasporto dei raccolti.

Nonostante gli sforzi significativi, senza un sostegno finanziario più consistente e miglioramenti consistenti delle infrastrutture, la sostenibilità a lungo termine del settore agricolo venezuelano rimane incerta.