Lo "scudo di silicio" di Taiwan si sta indebolendo con l'espansione globale di TSMC?

L'industria dei semiconduttori, fondamentale per la tecnologia moderna, ha da tempo costituito la difesa strategica di Taiwan, spesso soprannominata "scudo di silicio".

Il predominio di Taiwan nella produzione di chip, in particolare attraverso la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), ha fornito all'azienda una forma unica di protezione contro una potenziale aggressione cinese.

Tuttavia, le recenti iniziative di TSMC volte a costruire fabbriche negli Stati Uniti, in Giappone e in Germania stanno sollevando interrogativi critici: questa espansione globale potrebbe indebolire lo "scudo di silicio" di Taiwan o è un adattamento necessario alle crescenti pressioni geopolitiche?

Cos'è lo scudo di silicio di Taiwan?

Lo "scudo di silicio" di Taiwan è un concetto che suggerisce il predominio di Taiwan nella produzione di semiconduttori, in particolare attraverso aziende come TSMC, che fornisce all'isola una forma di protezione strategica contro una potenziale aggressione militare da parte della Cina.

L'idea è che, poiché Taiwan produce una parte significativa dei semiconduttori più avanzati al mondo, qualsiasi interruzione del suo settore dei semiconduttori avrebbe gravi conseguenze per le catene di fornitura tecnologiche globali.

L'argomento centrale non è nuovo, ma è stato cristallizzato in un articolo del settembre 2021 della presidente taiwanese Tsai Ing-wen su Foreign Affairs, in cui ha scritto:

Taiwan produce oltre il 90% dei chip più avanzati al mondo, fondamentali per un'ampia gamma di tecnologie, tra cui smartphone, computer, equipaggiamento militare e molto altro.

Grandi aziende, come Apple e Nvidia, si affidano a TSMC per i loro prodotti all'avanguardia.

La perdita dell'accesso alla produzione di semiconduttori di Taiwan potrebbe paralizzare le industrie a livello globale, creando forti incentivi per gli altri paesi a proteggere Taiwan dal conflitto.

Questa interdipendenza economica, in teoria, funge da deterrente ai conflitti, poiché le grandi potenze, tra cui la Cina, esiterebbero a mettere in pericolo l'economia globale attaccando Taiwan.

Oltre all'intervento che le potenze occidentali potrebbero fornire in caso di conflitto, c'è anche l'argomento secondo cui la Cina stessa non vorrebbe perdere l'accesso ai microchip taiwanesi per i quali non ha sostituti.

Gli Stati Uniti rafforzano la produzione di semiconduttori con l'aiuto di TSMC

Gli Stati Uniti sono stati in prima linea negli sforzi per localizzare la produzione di semiconduttori, spinti dalle preoccupazioni relative alla dipendenza dall'Asia per le tecnologie critiche.

La decisione di TSMC di investire massicciamente negli Stati Uniti rientra in una strategia più ampia volta a diversificare le catene di fornitura.

L'azienda ha annunciato l'intenzione di costruire diversi stabilimenti in Arizona; il primo stabilimento dovrebbe entrare in funzione nel 2024.

Si prevede che l'investimento totale di TSMC negli Stati Uniti raggiungerà i 65 miliardi di dollari, sostenuto da 6,6 miliardi di dollari in sussidi governativi e 5 miliardi di dollari in potenziali prestiti.

Questa iniziativa è vista come parte di un'iniziativa più ampia nell'ambito del CHIPS and Science Act statunitense, che stanzia oltre 50 miliardi di dollari in sovvenzioni per la produzione e la ricerca sui semiconduttori a livello nazionale.

L'obiettivo è ridurre la dipendenza da fonti straniere e rafforzare la sicurezza nazionale.

Entro il 2030, gli Stati Uniti puntano a produrre il 20% dei chip più avanzati al mondo, un incremento significativo rispetto alla loro posizione attuale.

Il Giappone e la Germania seguono l'esempio

Anche il Giappone e la Germania hanno riconosciuto l'importanza di proteggere le loro catene di fornitura di semiconduttori.

Il Giappone, patria di molte importanti aziende automobilistiche ed elettroniche, ha stretto una partnership con TSMC per aprire una fabbrica a Kumamoto.

Il governo giapponese sta fornendo un consistente sostegno finanziario a questa iniziativa, che dovrebbe produrre chip per vari settori, tra cui quello automobilistico e dell'elettronica di consumo.

In Europa, la Germania è in prima linea con la costruzione di una nuova fabbrica di semiconduttori a Dresda.

Questa struttura, parte della European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), è una joint venture tra TSMC e aziende europee come Bosch e Infineon.

Source: Statista

All'inizio di questa settimana, TSMC ha dato il via ai lavori per la costruzione del suo stabilimento a Dresda, in Germania.

La produzione dovrebbe iniziare nello stabilimento nel 2027, con un focus sui chip per l'industria automobilistica. Primo stabilimento TSMC in Europa, dovrebbe creare 2.000 posti di lavoro.

L'importanza della fabbrica è testimoniata dal fatto che sia il cancelliere tedesco Olaf Scholz sia la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen hanno partecipato alla cerimonia di inaugurazione dei lavori tenutasi per segnare l'inizio dei lavori nel sito.

La Commissione europea ha approvato un sostegno finanziario di 5 miliardi di euro (5,5 miliardi di dollari) per questo progetto, sottolineandone l'importanza nel rafforzare la sovranità digitale dell'Europa.

Quali sono le preoccupazioni riguardo allo scudo di silicio di Taiwan?

Sebbene l'espansione globale di TSMC sia vista come una risposta necessaria alle pressioni geopolitiche, solleva anche preoccupazioni circa il potenziale indebolimento dello "scudo di silicio" di Taiwan.

La decisione di costruire fabbriche all'estero, in particolare negli Stati Uniti, in Giappone e in Germania, ha suscitato il timore che l'importanza strategica di Taiwan possa ridursi.

I critici sostengono che diversificando la produzione, la TSMC potrebbe inavvertitamente indebolire l'influenza geopolitica di Taiwan.

Se altri paesi potessero produrre i loro semiconduttori, il ruolo di Taiwan come polo mondiale dei semiconduttori potrebbe essere messo in discussione.

Chris Miller, autore di “Chip War: the Fight for the World's Most Critical Technology” ha affermato in un rapporto della CNN:

"Ciò suggerisce anche che i clienti di TSMC chiedono una maggiore diversificazione geografica, cosa che in precedenza non era una preoccupazione fondamentale dei principali clienti".

Wen-Ti Sung, politologo che insegna presso il Taiwan Studies Program dell'Australia National University, ha affermato all'Australian Financial Review che la crociata dell'Occidente per ridurre "l'indispensabilità" di Taiwan è un rischio.

Sung ha aggiunto:

Alcuni esperti hanno anche messo in dubbio che lo scudo possa, se mai, fungere da deterrente contro l'aggressione cinese.

Matthew Fulco, analista geopolitico, ha scritto sul The Japan Times:

Fulco ha aggiunto che il danno collaterale all'economia cinese causato dalla perdita dell'accesso ai semiconduttori di Taiwan è un prezzo che il PCC sarebbe disposto a pagare.

"Grazie alla sua enorme base industriale, la Cina potrebbe resistere a una tempesta del genere meglio di altri Paesi che hanno trascorso gli ultimi decenni a esternalizzare la produzione per ridurre i costi del lavoro e aumentare i profitti", ha affermato.

Taiwan rimane cruciale per la produzione avanzata di chip

Nonostante queste preoccupazioni, è importante riconoscere che gli stabilimenti TSMC all'estero non produrranno i semiconduttori più avanzati.

I nuovi stabilimenti negli Stati Uniti, in Giappone e in Germania sono focalizzati sulla produzione di chip per settori specifici, come l'industria automobilistica e l'elettronica di consumo.

Queste fabbriche produrranno principalmente chip nella gamma dei 28 nanometri e inferiori, che sono essenziali per molte applicazioni, ma non la tecnologia all'avanguardia che TSMC produce a Taiwan.

I semiconduttori più avanzati di TSMC, compresi i chip da 2 nanometri, continueranno a essere prodotti a Taiwan.

Fonte: McKinsey and Company

L'azienda sta investendo molto nell'espansione delle sue attività sull'isola e prevede di costruire nuovi stabilimenti a Kaohsiung, Hsinchu e Taichung.

Il presidente di TSMC, Mark Liu, ha sottolineato che le attività più all'avanguardia dell'azienda rimarranno a Taiwan, dove ha sviluppato tecnologie, strutture e una forza lavoro qualificata.

Chen di CL Securities ha dichiarato in un servizio della CNN che le preoccupazioni per la sicurezza nazionale dei governi di tutto il mondo stanno guidando l'espansione di TSMC, ma l'azienda continuerà a produrre la sua tecnologia più avanzata in patria.

"Ciò avrebbe senso dal punto di vista economico, dati gli stipendi più bassi e la maggiore qualità degli ingegneri taiwanesi", ha affermato, aggiungendo che l'azienda ha bisogno dell'approvazione del Ministero degli Affari Economici di Taiwan per trasferire all'estero le sue tecnologie più avanzate, approvazione che difficilmente potrebbe concedere.

Quale futuro per lo scudo di silicio di Taiwan?

L'espansione globale di TSMC può essere vista come un gioco di equilibrio tra diversificazione e mantenimento dell'importanza strategica di Taiwan.

Costruendo stabilimenti all'estero, TSMC risponde alle preoccupazioni dei suoi principali clienti e governi che desiderano ridurre la loro dipendenza da un'unica fonte.

Tuttavia, l'azienda sta anche assicurando che le sue tecnologie più avanzate rimangano a Taiwan, preservando il suo vantaggio competitivo e il ruolo di Taiwan nell'industria mondiale dei semiconduttori.

È complessa la questione se lo "scudo di silicio" di Taiwan sarà indebolito da questi sviluppi.

Sebbene la diversificazione della produzione di semiconduttori possa ridurre il controllo esclusivo di Taiwan sul settore, migliora anche la resilienza della catena di fornitura globale.

In definitiva, l'espansione globale di TSMC riflette le dinamiche in evoluzione del settore dei semiconduttori.

Mentre paesi come gli Stati Uniti, il Giappone e la Germania cercano di proteggere le loro catene di fornitura di semiconduttori, il ruolo di Taiwan potrebbe cambiare, ma rimarrà un attore fondamentale nella tecnologia che alimenta il mondo moderno.