Russia e Stati Uniti in trattative sull'estrazione di terre rare: i dettagli principali della proposta di Putin

Mercoledì, Reuters ha riferito che il presidente Vladimir Putin ha proposto un'esplorazione congiunta dei giacimenti di metalli delle terre rare della Russia, che a suo dire sono più grandi di quelli dell'Ucraina, come parte di un futuro accordo economico con gli Stati Uniti.

Questa offerta arriva dopo che Stati Uniti e Ucraina hanno negoziato una bozza di accordo sui minerali che dovrebbe essere firmato venerdì durante la visita a Washington del presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy.

"Vorrei acquistare minerali anche sul territorio russo. Se possibile, le terre rare. Anche loro hanno ottime terre rare, sia la Russia che l'Ucraina", aveva dichiarato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Trump aveva anche affermato che l'accordo sarebbe stato vantaggioso sia per gli Stati Uniti che per la Russia.

Il dominio della Cina nel mercato delle terre rare, con il controllo di circa il 95% della produzione e dell'offerta globale, ha suscitato preoccupazioni in tutto il mondo.

Questi metalli sono essenziali per diverse industrie, tra cui la difesa, l'aerospaziale e l'elettronica di consumo, rendendoli strategicamente importanti.

Questo quasi-monopolio ha spinto altri paesi a esplorare lo sviluppo delle proprie risorse di metalli delle terre rare per ridurre la dipendenza dalla Cina.

Le riserve della Russia

La Russia possiede notevoli riserve di elementi delle terre rare, in particolare nella penisola di Kola e in altre regioni.

Queste riserve offrono al paese la possibilità di diversificare la catena di approvvigionamento globale e ridurre la dipendenza dalla Cina.

Lo US Geological Survey (USGS) riferisce che la Russia possiede le quinte riserve mondiali di metalli delle terre rare, stimate in 3,8 milioni di tonnellate metriche.

Le sue riserve sono superate solo da quelle di Cina, Brasile, India e Australia.

La Russia possiede notevoli riserve di metalli delle terre rare, stimate in 28,7 milioni di tonnellate al 1° gennaio 2023.

Di questo totale, 3,8 milioni di tonnellate sono in fase di sviluppo o pronte per lo sviluppo.

Nonostante queste riserve, la crescita del settore è ostacolata dalla bassa domanda interna e dalla forte concorrenza cinese.

Nonostante ciò, la Russia punta a conquistare fino al 12% della quota di mercato globale e a diventare uno dei cinque maggiori produttori di metalli delle terre rare entro il 2030.

Estrazione di metalli delle terre rare in Russia

L'impianto di magnesio di Solikamsk, unico produttore russo di metalli delle terre rare finiti, è stato sequestrato ai suoi precedenti proprietari nel 2022 a causa di accuse di privatizzazione illegale.

L'impianto è stato successivamente trasferito alla società statale Rosatom nel 2023.

Il monopolio russo dell'energia nucleare, Rosatom, ha il compito di sviluppare la produzione di terre rare come "progetto nazionale". L'azienda si è attivamente espansa in altri settori ad alta tecnologia.

L'impianto di Solikamsk riceve concentrato di loparite, contenente metalli delle terre rare, dai giacimenti di Lovoozerskoye controllati da Rosatom.

Situato nella regione di Murmansk, nella Russia settentrionale, Lovoozerskoye è l'unico sito di estrazione di terre rare operativo nel paese.

La produzione russa di terre rare si aggira intorno alle 2.600 tonnellate, circa l'1% della produzione mondiale.

Attualmente, l'impianto lavora circa 8.000 tonnellate di concentrato all'anno.

Piani di produzione

Putin ha tenuto un incontro sulle terre rare, affermando che il settore è cruciale per lo sviluppo economico della Russia, meno di due ore dopo che Trump ha annunciato che il 24 febbraio si sarebbero svolte "importanti transazioni di sviluppo economico con la Russia".

La scorsa settimana Putin ha discusso anche di terre rare e altri metalli in una conferenza ospitata da Mikhail Kovalchuk, amico di lunga data e presidente dell'Istituto Kurchatov, il principale centro di ricerca russo.

Putin ha espresso rammarico per la perdita di competenze sovietiche nell'estrazione e nell'utilizzo di minerali rari dopo il crollo dell'URSS.

Ha invitato l'Istituto Kurchatov e Rosatom a dare priorità al suo restauro.

A novembre, Putin ha criticato l'operatore di Tomtor, il più grande giacimento di terre rare della Russia, per i ritardi nello sviluppo.

Ha suggerito all'operatore di aumentare gli investimenti o di cercare assistenza da terze parti, incluso lo Stato.

Tomtor e Zashikhinskoye, progetti chiave centrali nella strategia russa per aumentare la produzione di metalli, hanno entrambi subito ritardi nel lancio.

Questi siti si trovano rispettivamente nelle regioni della Yakutia e di Irkutsk, in Siberia.

Si prevede che Rosatom e Rostech, imprese ad alta tecnologia attive nei settori industriale e della difesa, saranno i principali consumatori nazionali dei metalli delle terre rare prodotti.