Forever 21 dichiara fallimento negli Stati Uniti: cosa è andato storto?

La società operativa statunitense di Forever 21, F21 OpCo, ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 per la seconda volta in sei anni, citando il calo del traffico nei centri commerciali e la crescente concorrenza dei rivenditori online.

Sebbene F21 OpCo gestisca i punti vendita Forever 21 negli Stati Uniti e detenga la licenza del marchio nel paese, i negozi internazionali rimangono inalterati, in quanto gestiti da licenziatari indipendenti.

La richiesta di fallimento, presentata domenica presso il tribunale fallimentare statunitense del Delaware, indica una probabile liquidazione delle sue attività negli Stati Uniti, poiché la società non è riuscita a trovare un acquirente per i suoi circa 350 negozi nazionali.

L'azienda ha annunciato che effettuerà vendite di liquidazione nei suoi negozi fisici, partecipando contemporaneamente a un processo di vendita e commercializzazione supervisionato dal tribunale per alcuni o tutti i suoi beni.

Cosa ha portato al fallimento di Forever 21 negli Stati Uniti?

Il direttore finanziario Brad Sell ha sottolineato l'intensa concorrenza delle aziende straniere di fast fashion che hanno sfruttato l'esenzione de minimis – consentendo l'importazione senza dazi di abbigliamento a basso costo – per ridurre i prezzi e i margini di Forever 21.

Ha inoltre citato l'aumento dei costi e le più ampie sfide economiche che hanno inciso sulla domanda dei consumatori.

Forever 21 aveva precedentemente presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 nel 2019, prima di essere acquisita da Sparc, una joint venture tra Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group e Brookfield Asset Management, nell'ambito della procedura fallimentare.

Tuttavia, nonostante gli sforzi per rilanciare il marchio, il cambiamento nelle abitudini di acquisto dei consumatori, che si sono allontanati dai centri commerciali per orientarsi verso la fast fashion online, ha continuato a mettere sotto pressione l'azienda.

Secondo la dichiarazione di fallimento, le attività stimate di Forever 21 si aggirano tra i 100 e i 500 milioni di dollari, mentre le passività oscillano tra 1 e 10 miliardi di dollari.

L'azienda ha inoltre dichiarato di avere tra 10.001 e 25.000 creditori.

Il futuro di Forever 21

Se la vendita degli asset avrà successo, Forever 21 potrebbe riconsiderare la completa cessazione delle attività a favore di una transazione di continuità aziendale.

Per ora, l'azienda ha assicurato che i suoi negozi e il sito web negli Stati Uniti rimarranno operativi durante le procedure di liquidazione e vendita.

La richiesta di fallimento arriva poche settimane dopo la fusione tra la società madre di Forever 21, Sparc Group, e JCPenney, che ha dato vita a Catalyst Brands.

Al momento della fusione, Catalyst Brands aveva indicato di star “esplorando opzioni strategiche” per Forever 21, ma non è emerso un chiaro percorso di risanamento.

Sebbene F21 OpCo sia destinata alla liquidazione, il marchio Forever 21 potrebbe sopravvivere in qualche forma.

Authentic Brands, che mantiene la proprietà del marchio e della proprietà intellettuale, potrebbe concedere in licenza il nome ad altri rivenditori.

Tuttavia, l'amministratore delegato di ABG, Jamie Salter, aveva precedentemente espresso rammarico per l'acquisizione di Forever 21, definendola "il più grande errore che abbia commesso".

Fondata a Los Angeles nel 1984 da immigrati sudcoreani, Forever 21 è stata un tempo un'azienda leader nel settore della fast fashion, rivolgendosi a giovani acquirenti in cerca di abbigliamento alla moda e a prezzi accessibili.

Al suo apice nel 2016, l'azienda gestiva circa 800 negozi in tutto il mondo, di cui 500 negli Stati Uniti.

Tuttavia, le mutate dinamiche del settore retail e la crescente concorrenza degli operatori online hanno eroso la sua posizione di mercato, portandola infine al secondo fallimento in meno di un decennio.