AT&T sfrutta la rete DePIN di Helium per migliorare la copertura Wi-Fi per i clienti.

AT&T sta compiendo il suo primo passo nel settore delle infrastrutture fisiche decentralizzate (DePIN) in collaborazione con Helium, consentendo ai propri clienti di accedere a una rete di hotspot WiFi gestiti dagli utenti.

La partnership è stata annunciata il 24 aprile, con l'amministratore delegato e co-fondatore di Helium Mobile, Amir Haleem, che l'ha definita un "enorme passo avanti" nello sforzo dell'azienda di fornire "connettività conveniente e accessibile alle masse".

Cos'è l'elio e cosa significa questa partnership?

Helium è una rete wireless decentralizzata che opera secondo un modello distribuito, in cui individui e piccole imprese installano dispositivi a basso consumo energetico noti come Hotspot.

Queste unità funzionano come mini torri cellulari, fornendo copertura wireless in cambio di ricompense basate su token.

Questa infrastruttura rappresenta un'alternativa alle tradizionali implementazioni di telecomunicazioni, soprattutto nelle aree in cui la realizzazione di torri cellulari standard risulta economicamente non fattibile.

Attualmente, la rete Helium comprende oltre 93.500 Hotspot attivi, concentrati principalmente negli Stati Uniti.

La partnership consente ad AT&T di utilizzare la copertura hotspot di Helium tramite l'integrazione Passpoint, un protocollo di autenticazione Wi-Fi che permette ai dispositivi di connettersi automaticamente e in sicurezza, senza bisogno di accessi manuali, quando si trovano nel raggio di un hotspot partecipante.

I dispositivi nel raggio d'azione di un hotspot Helium si connetteranno automaticamente alla rete, migliorando la connettività degli utenti in aree con segnale mobile debole.

Per AT&T, l'integrazione offre l'opportunità di ampliare la propria copertura di servizio utilizzando una rete decentralizzata esistente, senza la necessità di infrastrutture fisiche aggiuntive.

L'elio, a sua volta, acquisisce maggiore utilità per la sua rete e una maggiore visibilità tra gli utenti tradizionali.

Tra gli altri vantaggi, AT&T potrà anche accedere alle metriche di qualità della rete Helium in tempo reale, ottenendo così una visione dettagliata delle prestazioni dei nodi decentralizzati.

Un tale livello di trasparenza è tipicamente assente nei modelli infrastrutturali convenzionali.

AT&T ha da sempre dimostrato un forte interesse per le tecnologie emergenti. È stata una delle prime grandi aziende di telecomunicazioni a consentire agli utenti di pagare le bollette con criptovalute e ha esplorato strumenti basati su blockchain per una vasta gamma di applicazioni, dalle catene di approvvigionamento aziendali al tracciamento dei dati digitali.

L'azienda ha depositato brevetti per un sistema basato su blockchain per mappare l'attività sui social media degli utenti, ben prima che l'infrastruttura decentralizzata diventasse un termine di moda.

Collaborazioni passate

Sebbene la partnership rappresenti una pietra miliare importante per l'adozione mainstream del movimento DePIN, non è il primo contatto di Helium con il mondo delle telecomunicazioni.

Una delle partnership più importanti finora è stata quella con Movistar di Telefónica in Messico, dove Helium Mobile ha integrato la sua rete decentralizzata per supportare la connettività di oltre 2,3 milioni di abbonati in regioni come Città del Messico e Oaxaca.

Oltre alle partnership e alle sponsorizzazioni, Helium ha costantemente sviluppato la propria infrastruttura tecnologica per favorire una più ampia adozione.

A metà del 2023, l'azienda ha introdotto un programma di licenze che ha aperto la sua tecnologia di rete ai produttori di hardware, creando un ecosistema più aperto per espandere la copertura attraverso dispositivi di terze parti.

Il lancio del piano Zero di Helium Mobile nel febbraio 2025 ha rappresentato un altro importante passo avanti per il progetto DePIN.

Il piano offre 3 GB di dati, 300 SMS e 100 minuti di conversazione al mese senza costi aggiuntivi, sfruttando la rete decentralizzata di Helium e il servizio 5G nazionale di T-Mobile per una copertura più ampia.