La crisi dei prezzi del riso in Giappone si aggrava: un ministro si dimette a causa di errori nella gestione delle forniture.

Il mercato del riso giapponese, un tempo simbolo di autosufficienza e orgoglio nazionale, è precipitato in una crisi. Il prezzo di un sacco di riso da 60 kg è schizzato da poco meno di 20.000 yen a ben 50.000 yen nell'ultimo anno, registrando un aumento di oltre il 150%.

Al centro della tempesta c'è l'ex ministro dell'Agricoltura Taku Eto, le cui dimissioni di questa settimana sono state la conseguenza delle proteste pubbliche seguite al suo commento sul fatto di aver ricevuto "molto" riso in regalo.

Eto ha detto che non ha mai dovuto comprare riso perché ne riceveva sempre in abbondanza come regalo.

Il commento, che il ministro ha detto di aver fatto in tono scherzoso, ha suscitato aspre critiche.

Le sue dimissioni evidenziano le ripercussioni politiche di un problema strutturale più profondo nella politica agricola giapponese e della crisi del costo della vita.

La domanda di riso è stata sottostimata, le riserve sono state utilizzate.

I supermercati stanno ora razionando le vendite di riso, e le riserve di emergenza, normalmente utilizzate in caso di calamità naturali, sono state messe in circolazione per stabilizzare l'offerta.

La carenza è ora attribuita a una sovrastima da parte del governo della domanda di riso, di quasi 500.000 tonnellate. I cattivi raccolti, causati dal cambiamento climatico, hanno solo peggiorato la situazione.

Il recupero del turismo, l'aumento dei pasti consumati fuori casa e i prezzi del riso più bassi rispetto ad altri alimenti di base non sono stati completamente presi in considerazione nelle previsioni di domanda del Ministero dell'Agricoltura per il 2023 e il 2024.

Sebbene il Giappone abbia posto fine al suo controllo diretto sulla produzione di riso nel 1995, il governo ha continuato a fornire indicazioni agli agricoltori.

Queste proiezioni, utilizzate per determinare la quantità di riso da coltivare, non sono riuscite a prevedere l'impennata della domanda post-pandemia.

I cambi di rotta politica alimentano la confusione.

Negli anni precedenti, lo stesso ministero aveva incoraggiato gli agricoltori a ridurre la coltivazione del riso a favore di colture come la soia e il grano.

All'epoca, la diminuzione del consumo di riso giustificava il cambiamento. Ma, con la domanda attuale che supera di gran lunga le aspettative, la politica viene messa in discussione come miope.

Sebbene ciò rifletta le storiche critiche riguardo alla sovraregolamentazione e ai sussidi, altri temono che abbandonare il sostegno possa danneggiare le comunità rurali dipendenti dall'agricoltura.

Kosuke Kasahara, un agricoltore di 59 anni, sostiene che la coltivazione del riso non si limita a generare un reddito.

Tiene in vita le città. Dato che gli agricoltori anziani costituiscono una parte consistente della forza lavoro, molti sono impreparati ad affrontare le direttive in rapida evoluzione e le fluttuazioni del mercato.

Le importazioni riprendono mentre cresce la pressione politica.

Per mitigare l'impatto, il Giappone ha ripreso le importazioni di riso dalla Corea del Sud per la prima volta in 25 anni e sta negoziando nuovi accordi con i produttori statunitensi.

Queste misure di emergenza sono politicamente delicate, soprattutto in vista delle elezioni nazionali.

Il governo di minoranza del Primo Ministro Shigeru Ishiba ora si trova ad affrontare critiche sia da parte degli elettori rurali che di quelli urbani: i primi sono scontenti a causa di anni di bassa redditività, mentre i secondi sono stretti tra i moli dei costi alimentari in continua crescita.

Anche la fiducia pubblica è in gioco. La battuta di Eto, sebbene fatta in tono scherzoso, ha colpito nel segno in un contesto di inflazione record, la più alta degli ultimi decenni.

Per le famiglie che già riducono al minimo le spese essenziali, commenti del genere sottolineano una percezione di distacco tra la leadership e la realtà vissuta.

Echi storici e rischi attuali

La crisi richiama alla mente i moti del riso del 1918, che contribuirono alla caduta di un governo.

Sebbene l'economia moderna del Giappone sia più diversificata, il potere simbolico del riso rimane intatto.

Non è solo un alimento di base, ma anche un pilastro culturale, la cui scarsità può scatenare disordini su vasta scala.

Se non si attuano tempestivamente misure correttive, tra cui previsioni più accurate, una comunicazione chiara e il sostegno sia ai produttori che ai consumatori, la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente.

La situazione riflette tensioni strutturali più ampie nell'economia giapponese, in particolare in materia di sicurezza alimentare, sostenibilità rurale e gestione dei costi in condizioni di pressione inflazionistica.

Con in gioco l'identità nazionale, la fiducia nella governance e l'accessibilità economica del cibo, questo umile cereale ha nuovamente occupato il centro della scena nella politica giapponese.