La società britannica LCM prevede di investire 124 milioni di dollari in un impianto francese per la lavorazione delle terre rare.

La società britannica Less Common Metals (LCM) intende costruire un nuovo stabilimento in Francia, ha riportato giovedì Reuters.

Secondo il proprietario e presidente di maggioranza di LCM, questa iniziativa prevede una collaborazione con un'azienda francese specializzata nel riciclaggio.

Questa mossa rappresenta un ulteriore sforzo per ampliare le fonti di elementi di terra rara per le nazioni occidentali.

Questi elementi sono essenziali nella produzione di magneti utilizzati nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche e in vari componenti elettronici.

Il dominio della Cina sui metalli delle terre rare

La Cina domina la lavorazione delle terre rare, con circa il 90% della produzione globale.

Questi 17 elementi sono fondamentali per applicazioni ad alta tecnologia come veicoli elettrici, turbine eoliche ed elettronica, grazie alle loro proprietà uniche.

Nonostante altri paesi dispongano di riserve, l'infrastruttura, la competenza e l'efficienza in termini di costi della Cina l'hanno resa leader nella lavorazione.

Questo predominio solleva preoccupazioni riguardo a interruzioni di approvvigionamento, volatilità dei prezzi e impatto ambientale, alimentando l'interesse nella diversificazione della catena di approvvigionamento delle terre rare, che si confronta con sfide tecniche ed economiche.

Low Carbon Materials (LCM) intende avviare la produzione di metalli e leghe di terre rare in Francia entro il 2027.

Secondo Grant Smith di LCM, le materie prime per questa produzione saranno reperite presso uno stabilimento attualmente in costruzione da parte di Carester.

La Francia mira a diventare un centro europeo per il settore delle terre rare e ospita uno stabilimento per la lavorazione delle terre rare di proprietà del gruppo chimico Solvay, che ha iniziato un'espansione ad aprile.

I piani di produzione di LCM

LCM, con sede a Londra, sta per prendere una decisione definitiva in merito alla sua importante iniziativa da 110 milioni di euro (124 milioni di dollari) per la costruzione di una nuova struttura a Lacq, situata nel sud-ovest della Francia.

Questo progetto proposto è strategicamente pianificato in modo da essere situato in prossimità dello stabilimento esistente di Carester.

Secondo Smith, questa co-localizzazione è significativa perché le attività di Carester si concentreranno sul riciclaggio dei magneti permanenti giunti a fine vita.

La vicinanza delle due strutture suggerisce una potenziale relazione sinergica all'interno della catena di approvvigionamento degli elementi delle terre rare, con i materiali riciclati di Carester che potrebbero potenzialmente fungere da materia prima per le operazioni di LCM.

Nel rapporto di Reuters è stata riportata una dichiarazione di Smith:

Finanziamenti e collaborazioni

L'unità di trattamento Caremag di Carester ha ottenuto finanziamenti per 216 milioni di euro da enti giapponesi e dal governo francese.

Si prevede che questo impianto produrrà annualmente 1.400 tonnellate metriche di ossidi di terre rare, provenienti principalmente da magneti riciclati.

Secondo Smith, LCM intende richiedere un sostegno finanziario all'Unione Europea e alla Francia. L'azienda prevede inoltre di reperire capitale tramite finanziamenti azionari o di debito.

Caremag avrebbe fornito a LCM gli ossidi di terre rare. LCM avrebbe poi trasformato questi ossidi in metalli e leghe di terre rare da vendere alle aziende che producono magneti permanenti.

La trasformazione del minerale di terre rare estratto in magneti permanenti finiti è un processo lungo e complesso.

In particolare, solo un numero limitato di aziende al di fuori della Cina partecipa alle fasi di lavorazione dei metalli e di produzione delle leghe di questo processo.

Secondo Smith, LCM, che dal 1992 produce vari metalli e leghe di terre rare presso il suo stabilimento di Ellesmere Port, nel nord-ovest dell'Inghilterra, manterrà questa produzione mentre intraprende la sua espansione internazionale.

Guardando al futuro, LCM sta inoltre valutando la possibilità di avviare attività in Nord America e in Asia, ha dichiarato.