Amazon sostiene la startup tecnologica per combattere il problema delle frodi sui resi da 103 miliardi di dollari

Amazon sta intensificando gli sforzi per affrontare le frodi sui resi, un problema che costerà ai rivenditori 103 miliardi di dollari di perdite solo nel 2024.

L'azienda ha aderito a un round di finanziamento iniziale da 12 milioni di dollari per Cambridge Terahertz, una startup con sede a Sunnyvale che ha sviluppato sistemi di imaging 3D compatti in grado di vedere all'interno di confezioni non aperte.

La tecnologia viene presentata come uno strumento scalabile per rilevare resi fraudolenti, migliorare le operazioni di magazzino e persino assistere le agenzie governative di controllo delle frontiere nel rilevamento della droga.

Il round di finanziamento è stato guidato da Felicis Ventures, con la partecipazione del Fondo per l'innovazione industriale di Amazon da 1 miliardo di dollari.

Questo è l'ultimo esempio di Amazon che cerca soluzioni ai pressanti problemi logistici nella sua vasta rete di distribuzione.

La tecnologia di imaging si è ridotta dagli scanner aeroportuali agli scanner portatili

Cambridge Terahertz è stata fondata nel 2023 da Nathan Monroe a seguito di una ricerca al MIT.

L'azienda ha miniaturizzato la scansione terahertz, originariamente utilizzata nella sicurezza aeroportuale, in un dispositivo portatile a forma di piramide.

Questo sistema utilizza l'imaging terahertz basato su chip per rilevare il contenuto delle confezioni chiuse senza aprirle, consentendo un rilevamento più rapido delle frodi, una migliore visibilità delle confezioni e un maggiore controllo dell'inventario.

Inizialmente concepito come strumento per il rilevamento di armi attraverso l'abbigliamento e gli imballaggi, lo scanner ha da allora attirato l'interesse commerciale di diversi settori, tra cui la gestione della catena di approvvigionamento, l'aerospaziale e le applicazioni mediche.

Cambridge impiega attualmente 10 persone e si sta preparando a scalare la sua tecnologia per un uso industriale diffuso.

La spinta logistica di Amazon include l'innovazione della supply chain

L'investimento si inserisce nella più ampia spinta di Amazon attraverso il suo Industrial Innovation Fund, lanciato nel 2022 per investire in startup che risolvono le sfide in tutta la pipeline di evasione degli ordini.

Il sistema di imaging di Cambridge dovrebbe assistere Amazon in diverse aree, dalla verifica del contenuto dei pacchi e dal rilevamento dei danni al miglioramento dell'efficienza con cui gli articoli vengono imballati.

La tecnologia è anche in fase di valutazione per l'integrazione in vari punti della rete operativa di Amazon, inclusi i controlli dell'inventario prima della spedizione e le ispezioni dei resi.

Amazon ha precedentemente affermato di cercare partnership commerciali con le aziende che finanzia, inclusi programmi pilota o eventuali acquisizioni.

Nell'agosto 2023 l'Industrial Innovation Fund ha già sostenuto 20 startup e ha facilitato un accordo di licenza e acquisizione con l'azienda di robotica AI Covariant.

Amazon ritiene che il sistema di imaging compatto di Cambridge sia in linea con le sue esigenze operative, in particolare alla luce dell'aumento dei casi in cui i clienti restituiscono scatole vuote o articoli non correlati dopo aver ricevuto rimborsi.

Potenziale utilizzo da parte del governo nelle ispezioni alle frontiere e nell'individuazione di droghe

Cambridge Terahertz si è già assicurata quattro contratti governativi ed è in trattativa con la US Customs and Border Protection per il suo potenziale utilizzo nel rilevamento delle spedizioni di fentanil.

L'amministrazione Trump ha dato priorità alla repressione di tali importazioni, in particolare quelle che sfruttano la scappatoia de minimis per le merci di basso valore che entrano negli Stati Uniti.

La tecnologia di imaging della startup potrebbe offrire un modo non invasivo per identificare i contenuti pericolosi o etichettati in modo errato nelle confezioni nei porti di ingresso.

Secondo l'azienda, il suo scanner a forma di piramide è adatto per l'uso sul campo, date le sue dimensioni compatte e la capacità di scansionare materiali non conduttivi.

Il round di finanziamento da 12 milioni di dollari aiuterà Cambridge ad accelerare le assunzioni e a passare allo sviluppo completo del prodotto.

Inizialmente si è collegata con Amazon attraverso una competizione di presentazione incentrata sul miglioramento della visibilità del packaging.

Controlli passati sulle pratiche di investimento di Amazon

Le divisioni di investimento di Amazon sono state precedentemente esaminate per problemi di concorrenza.

Un'indagine del Wall Street Journal del 2020 ha affermato che l'Alexa Fund, che investe in startup di intelligenza artificiale e voce, ha utilizzato informazioni riservate provenienti da riunioni di presentazione per lanciare prodotti interni concorrenti.

Amazon ha negato qualsiasi illecito.

Nonostante ciò, l'Alexa Fund ha effettuato investimenti di alto profilo come nel produttore di videocitofoni Ring, che Amazon ha acquisito nel 2018 per 1 miliardo di dollari.