Air Canada colpisce la maggior parte dei voli, oltre 100.000 passeggeri bloccati

Le operazioni di Air Canada sono state interrotte sabato dopo che gli assistenti di volo hanno lasciato il lavoro a causa di una disputa salariale, scatenando il primo sciopero del personale di cabina del vettore in oltre 40 anni.

L'azione di lavoro ha portato la più grande compagnia aerea del Canada a sospendere la maggior parte dei suoi 700 voli giornalieri, lasciando più di 100.000 passeggeri in cerca di soluzioni alternative.

Lo sciopero è iniziato poco prima dell'1 di notte EDT (0500 GMT), quando i membri del sindacato canadese dei dipendenti pubblici (CUPE) hanno organizzato picchetti nei principali aeroporti.

Centinaia di lavoratori con bandiere e striscioni hanno protestato fuori dal Toronto Pearson International, l'aeroporto più trafficato del paese. Situazioni simili si sono verificate a Montreal, Calgary e Vancouver.

Air Canada, con sede a Montreal, ha confermato la portata della chiusura, affermando che circa 130.000 clienti al giorno sarebbero stati interessati.

I voli operati da affiliati regionali come Air Canada Jazz e PAL Airlines continuano in orario, mentre i servizi operati dal braccio economico della compagnia, Air Canada Rouge, sono stati sospesi.

Una situazione di stallo sulla retribuzione

L'argomento ruota attorno al modo in cui vengono compensati gli assistenti di volo. L'attuale sistema paga gli assistenti solo quando un aereo è in movimento.

Il CUPE ha sostenuto stipendi che comprendano il tempo trascorso a terra, compreso l'aiuto ai passeggeri con l'imbarco.

Air Canada ha ora proposto di iniziare a pagare per parte di questo lavoro precedentemente non retribuito, ma solo al 50% della tariffa oraria.

La compagnia aerea ha anche proposto un aumento totale della compensazione del 38% in quattro anni, incluso un aumento del 25% nel primo anno. Ma il sindacato ha respinto l'idea, dicendo che non è andata abbastanza lontano nell'alleviare le lamentele di lunga data.

Lo stallo ribolle da mesi attraverso negoziati a singhiozzo. Non sono state programmate nuove sessioni di contrattazione per sabato mattina, segno che l'interruzione potrebbe andare avanti per un po' di tempo.

Effetti a catena oltre i confini

Le ramificazioni dello sciopero si estendono ben oltre i confini del Canada. Air Canada è la compagnia aerea straniera più trafficata con voli regolari per gli Stati Uniti e si prevede che il divieto si diffonderà in tutte le reti di viaggio nordamericane. Decine di migliaia di viaggiatori stanno affrontando cancellazioni, viaggi reindirizzati o lunghi ritardi.

Si consiglia vivamente ai clienti di non recarsi negli aeroporti a meno che non abbiano confermato i biglietti con un'altra compagnia aerea. Senza una svolta nei negoziati, si prevede che l'onere per l'intero sistema dell'aviazione aumenterà.

Posta in gioco politica ed economica

Ottawa ha preso atto della situazione di stallo. Il Codice del lavoro canadese autorizza il ministro del Lavoro Patty Hajdu a richiedere al Consiglio per le relazioni industriali di mettere in atto un arbitrato vincolante se si ritiene che l'economia sia in crescita sotto minaccia.

Le aziende canadesi, che sono state messe sotto pressione per settimane dalle tensioni commerciali degli Stati Uniti, hanno spinto il governo federale a intervenire e a riportare i voli alla normalità.

Air Canada ha ufficialmente esortato il governo liberale di minoranza del primo ministro Mark Carney a intervenire, ma il sindacato ha rifiutato l'arbitrato, sostenendo che avrebbe ridotto la pressione sul management per sedersi al tavolo.

Hajdu ha ripetutamente invitato entrambe le parti a tornare al tavolo, ma si è fermato prima di agire per riunire il sindacato e il datore di lavoro.

Preoccupazioni degli investitori

Lo sciopero ha anche attirato l'attenzione dei mercati finanziari. Gli analisti di TD Cowen hanno avvertito che il conflitto potrebbe pesare molto su Air Canada durante il suo trimestre di punta, annullando qualsiasi risparmio sui costi derivante da una posizione difficile sugli stipendi.

In una nota ai clienti, l'azienda ha avvertito che la holding potrebbe essere una "vittoria di Pirro" se i ritardi a lungo termine riducessero i guadagni e danneggiassero la reputazione della compagnia aerea.

Percorso incerto da seguire

Non essendo previste discussioni imminenti, la durata dello sciopero è sconosciuta. Il numero di cancellazioni non ha precedenti negli ultimi anni e l'ultima volta che gli assistenti di volo di Air Canada hanno scioperato è stato nel 1985.

I passeggeri possono aspettarsi che i disagi si intensifichino nei giorni successivi, man mano che le opzioni di viaggio alternative si riempiono.

La risoluzione della causa potrebbe stabilire un precedente per il modo in cui il settore dell'aviazione canadese affronta gli accordi di compensazione che sono rimasti sostanzialmente inalterati per decenni.

Per il momento, lo sciopero serve sia come test della forza lavoro che come sfida alla capacità del governo federale di bilanciare le richieste dei lavoratori con la stabilità economica.