Forever 21 pianifica il ritorno della Cina con Chengdi, punta al rilancio del Nord America

Il rivenditore di fast fashion Forever 21 sta preparando un altro ritorno in Cina, segnando il suo quarto tentativo da quando è entrato nel mercato nel 2008, con la società alla ricerca di un partner per aiutare a ristabilire il marchio in Nord America mesi dopo aver presentato istanza di fallimento nel paese.

Nonostante una storia di espansioni fallite e crolli finanziari, il marchio sta ancora una volta scommettendo sulla giovane base di consumatori cinesi, questa volta con un nuovo partner, Chengdi, in parte di proprietà della piattaforma di e-commerce Vipshop Holdings, ha riferito Reuters.

In occasione di un evento stampa a Shanghai giovedì, Chengdi ha detto che l'attenzione si concentrerà sulla localizzazione delle operazioni e sull'adattamento del marchio a una nuova generazione di acquirenti cinesi.

I piani includono il lancio di una presenza fisica al dettaglio nel 2026, insieme a campagne digitali progettate per reintrodurre il marchio.

Negli ultimi mesi, il marchio giallo brillante di Forever 21 è stato avvistato nelle principali città cinesi, dai pop-up dei festival musicali alle pubblicità in tutto il sistema metropolitano di Shanghai.

All'orizzonte anche il rilancio del Nord America

Il proprietario di Forever 21, Authentic Brands Group (ABG), ha dichiarato in un comunicato stampa che il suo focus a breve termine rimarrà sulla Cina e sugli Stati Uniti.

L'azienda è attualmente alla ricerca di un partner che aiuti a ristabilire il marchio in Nord America, con annunci attesi a breve.

La nuova spinta arriva pochi mesi dopo che Forever 21 ha presentato istanza di fallimento negli Stati Uniti per la seconda volta in sei anni, annunciando l'intenzione di chiudere le operazioni nazionali a causa della crescente pressione della concorrenza online e del calo del traffico nei centri commerciali.

Il deposito ha segnato il suo secondo crollo dal 2019, sottolineando le difficoltà che l'azienda ha dovuto affrontare nell'adattarsi a un panorama di vendita al dettaglio in rapida evoluzione.

Lotta con la bancarotta e la concorrenza con Shein e Temu

Le difficoltà di Forever 21 riflettono le sfide più ampie del fast fashion, dove rivali globali come Shein e Temu sono cresciuti rapidamente offrendo online abbigliamento più economico e di tendenza.

Il marchio, fondato a Los Angeles nel 1984 da immigrati sudcoreani, si è espanso in modo aggressivo negli anni 2000, raggiungendo 800 negozi in tutto il mondo entro il 2016.

Tuttavia, gli analisti affermano che è stato lento ad abbracciare l'e-commerce ed è diventato troppo dipendente dai negozi tentacolari nei centri commerciali in declino.

L'analista di vendita al dettaglio Neil Saunders ha descritto l'azienda come "un rivenditore che vive di tempo in prestito", osservando che il suo formato di negozio sovradimensionato e l'incapacità di passare rapidamente alle piattaforme online l'hanno resa vulnerabile.

Il marchio stesso ha riconosciuto nella dichiarazione di fallimento di aver subito uno svantaggio rispetto a Shein e ad altri rivali che hanno beneficiato dell'esenzione "de minimis" degli Stati Uniti, che consente alle merci di basso valore provenienti dall'estero di entrare nel Paese senza dazi doganali.

Tra l'altro, l'esenzione de minimis è stata ufficialmente annullata dal governo guidato da Trump e il cambiamento delle regole entrerà in vigore venerdì.

Acquisizione di Forever 21 da parte di Authentic Brands

Authentic Brands ha acquisito Forever 21 dalla bancarotta nel 2020, ma il CEO Jamie Salter ha successivamente descritto l'acquisto come "probabilmente l'errore più grande che ho commesso".

Alla domanda su queste osservazioni questa settimana, un portavoce dell'azienda ha insistito sul fatto che Salter crede ancora nel valore di Forever 21 e sostiene la sua inclusione nel portafoglio di ABG.

L'ultima spinta in Cina è vista come un banco di prova per capire se Forever 21 può reinventarsi con operazioni localizzate e una maggiore attenzione alla cultura giovanile.

Gli analisti dicono che il marchio dovrà allontanarsi dai suoi errori passati di forte dipendenza dai centri commerciali e strategie di e-commerce ritardate.

La presenza globale continua nonostante le battute d'arresto degli Stati Uniti

Sebbene la sua presenza negli Stati Uniti sia diminuita, Forever 21 continua a operare in Asia attraverso accordi di franchising.

Nelle Filippine, è gestito in collaborazione con SM Retail, che ha portato il marchio nel paese per la prima volta nel 2010.

I negozi rimangono aperti in diversi grandi centri commerciali, tra cui SM Mall of Asia e SM North EDSA, con il management che sottolinea che le operazioni locali non sono influenzate dalla ristrutturazione degli Stati Uniti.