SpaceX acquisterà lo spettro EchoStar da 17 miliardi di dollari, potenziando i servizi direct-to-device

SpaceX ha raggiunto un accordo da 17 miliardi di dollari per l'acquisizione di licenze di spettro wireless da EchoStar Corp., rafforzando la capacità della sua rete satellitare Starlink di fornire servizi diretti al dispositivo.

L'accordo, confermato lunedì, prevede fino a 8,5 miliardi di dollari in contanti e fino a 8,5 miliardi di dollari in azioni SpaceX.

Si tratta di una delle più grandi transazioni di spettro negli Stati Uniti, che consente a SpaceX di accedere alle bande di spettro AWS-4 e H-block.

Oltre all'acquisto, SpaceX finanzierà anche circa 2 miliardi di dollari in pagamenti di interessi sul debito di EchoStar fino a novembre 2027, consolidando il suo ruolo nel rimodellare la connettività da satellite a mobile.

Accordo da 17 miliardi di dollari per rimodellare la proprietà dello spettro

L'accordo arriva dopo mesi di speculazioni e fa seguito a un rapporto di Bloomberg che conferma l'interesse di SpaceX per le attività dello spettro di EchoStar. Le azioni di EchoStar sono balzate fino al 64% nel trading pre-mercato dopo la notizia.

I proventi saranno utilizzati da EchoStar per ridurre il debito e finanziare le operazioni, un passo cruciale per la società che aveva recentemente mancato i pagamenti delle obbligazioni e stava valutando il fallimento.

Lo spettro di EchoStar include AWS-4, chiamato anche banda a 2 GHz, e le licenze H-block.

Queste frequenze sono fondamentali per gli operatori mobili e i fornitori di servizi satellitari in quanto supportano sia le trasmissioni mobili terrestri che le comunicazioni da satellite a terra.

La transazione è stata progettata anche per alleviare la pressione delle autorità di regolamentazione statunitensi, che avevano spinto EchoStar a scaricare alcune delle sue onde radio inutilizzate.

Controllo normativo e indagine FCC

La Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti ha avviato un'indagine a maggio per verificare se EchoStar stesse rispettando i suoi obblighi di distribuire il suo spettro in modo efficace.

L'indagine è stata innescata dalle lamentele di SpaceX all'inizio di quest'anno, che ha sostenuto che EchoStar non stava facendo un uso corretto delle sue partecipazioni.

SpaceX aveva anche chiesto l'approvazione della FCC per l'accesso condiviso alla banda a 2 GHz, una richiesta che ha aggiunto urgenza alla revisione.

EchoStar ha originariamente acquisito i diritti sulla banda a 2 GHz nel 2011, quando il suo fondatore Charlie Ergen li ha acquisiti dalle società satellitari in bancarotta DBSD e Terrestar.

Tuttavia, l'attenzione della FCC si è intensificata nel 2024 dopo che sono cresciuti i dubbi sulla capacità di EchoStar di implementare la sua rete 5G.

Bloomberg ha riferito a luglio che le autorità di regolamentazione avevano incoraggiato la società a vendere il suo spettro, che era diventato un ostacolo ai suoi piani strategici.

Bloomberg riferisce che le autorità di regolamentazione hanno incoraggiato EchoStar a vendere il suo spettro da luglio, con una pressione crescente mentre la società lottava per far fronte agli obblighi finanziari.

Precedente vendita di spettro da 23 miliardi di dollari ad ATandT

Quest'ultima transazione con SpaceX segue la decisione di EchoStar del mese scorso di vendere licenze di spettro per un valore di circa 23 miliardi di dollari ad ATandT.

Questi asset erano stati offerti anche ad altri acquirenti, tra cui Starlink.

Le due vendite combinate rispondono efficacemente alle preoccupazioni della FCC, garantendo che le onde radio inutilizzate vengano messe in servizio attivo attraverso operatori più grandi.

EchoStar ha affermato che gli accordi sullo spettro le consentiranno di stabilizzare il proprio bilancio mantenendo la propria presenza nei servizi satellitari.

Per SpaceX, l'acquisto rappresenta un'opportunità per ridurre la dipendenza dalle partnership esistenti e avvicinarsi all'offerta indipendente di servizi mobili diretti sul dispositivo.

Espansione di Starlink e crescita globale

Dal lancio dei suoi primi satelliti Starlink nel 2019, SpaceX si è espansa rapidamente e ha avuto circa 5 milioni di clienti in più di 100 paesi entro giugno 2024.

La società ha anche ottenuto l'approvazione normativa in India quel mese, aprendo le porte a uno dei più grandi mercati Internet del mondo.

Mentre SpaceX mantiene una partnership con T-Mobile per collegare i dispositivi mobili direttamente tramite satelliti, l'acquisizione dello spettro di EchoStar la posiziona per rafforzare la propria offerta di servizi.

La società ha inoltre accettato di coprire 2 miliardi di dollari di pagamenti di interessi di EchoStar fino al 2027, dimostrando ulteriormente la sua capacità finanziaria di gestire accordi su larga scala perseguendo al contempo l'espansione globale.

Con l'acquisizione delle licenze AWS-4 e H-block, SpaceX si assicura un punto d'appoggio più forte nel settore sempre più competitivo dello spazio per la telefonia mobile.