I pubblici ministeri statunitensi lasciano cadere le accuse di traffico di fentanyl contro un dirigente farmaceutico indiano

I pubblici ministeri statunitensi si sono mossi per respingere le accuse di presunto traffico di fentanyl contro un dirigente farmaceutico indiano, segnando una rara inversione di tendenza nell'intensificarsi della campagna di Washington contro la catena di approvvigionamento globale degli oppioidi sintetici.

La decisione sposta l'attenzione sul ruolo dell'India nel commercio, dopo che recenti rapporti di intelligence hanno identificato il paese come un fornitore in crescita di precursori chimici utilizzati nella produzione illecita di fentanil.

Lo sviluppo evidenzia anche le sfide affrontate dalle autorità nel dimostrare casi contro individui e aziende che operano in un complesso mercato farmaceutico internazionale, in cui le approvazioni normative e il commercio legittimo coesistono con accuse di diversione illegale.

Archiviato il caso contro il dirigente di Vasudha

Giovedì, i pubblici ministeri di Washington hanno chiesto a un giudice federale di respingere le accuse contro Venkata Naga Madhusudhan Raju Manthena, direttore marketing della Vasudha Pharma Chem Ltd con sede a Hyderabad.

Manthena è stato incriminato a marzo insieme alla società e ad altri due dirigenti, accusati di aver cospirato per distribuire sostanze chimiche che potrebbero essere utilizzate per produrre fentanil.

Il deposito del tribunale afferma che i pubblici ministeri hanno "appreso ulteriori informazioni che hanno cambiato il punto di vista del governo" sulle prove contro di lui.

Le accuse contro gli altri due dirigenti di Vasudha rimangono in vigore, così come l'accusa contro la società. Né l'azienda né la sua leadership in India devono affrontare accuse all'interno del paese.

Il crescente controllo dell'India sul commercio di fentanyl

La mossa arriva mentre l'India affronta un crescente controllo da parte delle autorità statunitensi nella lotta globale contro il fentanyl, che ha alimentato una crisi di salute pubblica in America.

Mentre l'applicazione della legge si è storicamente concentrata su Canada, Messico e Cina, un rapporto dell'intelligence statunitense di marzo ha identificato l'India come il secondo fornitore mondiale di precursori chimici illeciti del fentanil e attrezzature per la pressatura delle pillole, dopo la Cina.

L'incriminazione di Vasudha Pharma a marzo l'ha resa la più importante azienda farmaceutica indiana ad essere coinvolta nella repressione degli Stati Uniti. Vasudha produce ingredienti farmaceutici attivi e intermedi farmaceutici, fornendo clienti nazionali e globali.

L'azienda detiene le approvazioni normative della Food and Drug Administration degli Stati Uniti e ha registrato un fatturato di oltre 11,5 miliardi di rupie (130 milioni di dollari) nell'anno fiscale conclusosi a marzo 2024, secondo India Ratings and Research.

I pubblici ministeri statunitensi hanno anche preso provvedimenti contro altre società indiane quest'anno. A gennaio, Athos Chemicals Pvt. e Raxuter Chemicals, entrambe con sede nel Gujarat, sono state incriminate con accuse legate al fentanil.

Il fondatore di Raxuter, Bhavesh Lathiya, è stato arrestato e si è dichiarato non colpevole. Athos non ha presentato una dichiarazione e non ha risposto pubblicamente.

Contesto più ampio del commercio e dell'applicazione delle norme negli Stati Uniti

Il coinvolgimento dell'India nella repressione del fentanyl si interseca con tensioni commerciali più ampie. L'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto dazi all'India, insieme a Canada, Messico e Cina, accusando queste nazioni di non fare abbastanza per arginare la catena di approvvigionamento del fentanyl.

L'India era già al centro dei dazi statunitensi per i suoi acquisti di petrolio russo scontato, complicando ulteriormente le relazioni commerciali.

Il caso Vasudha illustra la complessità del perseguire aziende con doppia identità: operano legalmente all'interno di mercati farmaceutici regolamentati mentre affrontano accuse di facilitare la produzione illegale di farmaci.

L'archiviazione delle accuse contro Manthena sottolinea queste sfide e lascia in corso il caso più ampio contro Vasudha e i suoi dirigenti.

I casi in corso evidenziano le sfide poste dall'applicazione delle norme

La ricerca da parte del Dipartimento di Giustizia delle aziende indiane fa parte di uno sforzo più ampio per indirizzare i fornitori a monte nel commercio di fentanil.

L'arresto del fondatore di Raxuter a gennaio dimostra che i procedimenti giudiziari possono avanzare, ma l'archiviazione delle accuse contro l'esecutivo di Vasudha dimostra le difficoltà di raccogliere prove sufficienti nei casi transfrontalieri.

Non è stata fornita alcuna tempistica per i prossimi passi nel caso Vasudha e i pubblici ministeri statunitensi non hanno indicato se potrebbero seguire ulteriori accuse contro le aziende indiane.

Per ora, i riflettori rimangono puntati sull'India, che emerge come un attore critico nella catena di approvvigionamento dei precursori chimici al centro della crisi globale del fentanil.