La SAMR cinese afferma che Nvidia ha violato la legge anti-monopolio; Le azioni scendono

Il gigante statunitense dei chip Nvidia sta affrontando un nuovo round di controlli antitrust in Cina, aggravando i suoi problemi in un mercato critico mentre Washington e Pechino litigano sull'accesso alla tecnologia.

Lunedì, l'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato (SAMR) ha dichiarato che le indagini preliminari hanno dimostrato che Nvidia ha violato la legge anti-monopolio cinese.

L'autorità di regolamentazione ha suggerito che l'azienda potrebbe aver violato gli impegni presi nel 2020, quando la Cina ha approvato l'acquisizione da 7 miliardi di dollari del progettista di chip israeliano Mellanox Technologies.

Il SAMR non ha fornito dettagli sulle presunte violazioni né ha delineato possibili sanzioni, ma ha confermato che continuerà la sua indagine.

L'annuncio ha pesato sul sentiment degli investitori, con le azioni Nvidia in calo del 2,5% nelle contrattazioni pre-mercato a New York.

Gli impegni assunti nell'ambito dell'accordo Mellanox sono al centro dell'attenzione

L'acquisizione di Mellanox da parte di Nvidia nel 2020 è stata autorizzata dalle autorità di regolamentazione cinesi a condizione che l'azienda statunitense garantisse le forniture dei suoi chip al mercato cinese.

L'approvazione è arrivata prima che Washington imponesse restrizioni radicali sulla vendita di semiconduttori avanzati alla Cina.

Secondo SAMR, la società potrebbe non aver rispettato alcuni aspetti di tali impegni.

L'autorità di regolamentazione ha aperto un'indagine formale su Nvidia a dicembre e l'aggiornamento di lunedì suggerisce che l'indagine sta avanzando verso una fase più formale.

L'esame riflette la crescente sensibilità di Pechino riguardo alla dipendenza dalla tecnologia statunitense.

Mentre i prodotti di rete di Mellanox sono alla base di molti data center globali, anche in Cina, i divieti di esportazione di Washington hanno limitato la quantità di hardware AI all'avanguardia di Nvidia che può raggiungere i clienti cinesi.

I colloqui commerciali sono offuscati dalle tensioni sui chip

L'annuncio ha coinciso con l'ultimo round di negoziati commerciali tra alti funzionari statunitensi e cinesi a Madrid, iniziato domenica.

La tempistica ha sottolineato come la tecnologia rimanga un punto critico nella più ampia relazione economica tra le due potenze.

Durante il fine settimana, Pechino ha avviato due indagini separate sui semiconduttori: un'indagine antidumping su alcuni chip importati dagli Stati Uniti e una revisione delle restrizioni all'esportazione americane che, secondo i funzionari cinesi, discriminano la sua industria nazionale.

Gli analisti hanno detto che la mossa antitrust contro Nvidia potrebbe far parte di una strategia più ampia per contrastare le misure statunitensi che limitano l'accesso della Cina ai processori avanzati.

"I chip rimangono al centro della rivalità geopolitica e Pechino sta segnalando che utilizzerà gli strumenti normativi come leva", ha detto un analista commerciale con sede in Asia.

La difficile posizione di Nvidia in Cina

Nvidia ha avuto un rapporto difficile con il mercato cinese negli ultimi anni, destreggiandosi tra le restrizioni statunitensi e le richieste normative di Pechino.

All'inizio di quest'anno, le autorità cinesi hanno bloccato le spedizioni del suo chip H20, un prodotto progettato specificamente per rispettare i controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti.

Il mese scorso, la società ha stretto un accordo con Washington per riprendere alcune vendite di semiconduttori alla Cina, in cambio della consegna del 15% delle relative entrate al governo degli Stati Uniti.

L'amministratore delegato Jensen Huang ha avvertito che l'esclusione dei produttori di chip statunitensi dalla Cina rischia di cedere il più grande mercato di intelligenza artificiale del mondo a rivali locali come Huawei.

Stima che il mercato cinese dell'intelligenza artificiale potrebbe raggiungere i 50 miliardi di dollari entro tre anni.

Le autorità di regolamentazione cinesi hanno anche fatto pressione su aziende, tra cui Tencent e ByteDance, per spiegare gli acquisti del chip H20, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza dei dati.

La stessa Nvidia è stata convocata dall'autorità di regolamentazione del cyberspazio cinese il mese scorso per rispondere alle domande sul fatto che i suoi prodotti contenessero rischi backdoor.

Prospettive per Nvidia

L'ultima indagine sottolinea la posizione precaria di Nvidia, il principale fornitore mondiale di chip AI, che si trova al centro dello stallo tecnologico tra Stati Uniti e Cina.

La crescita fulminea dell'azienda l'ha resa un bersaglio sia per i limiti alle esportazioni di Washington che per la pressione normativa di Pechino.

Mentre 60 broker su 66 valutano ancora il titolo con un "buy" o superiore, con un obiettivo di prezzo medio di $ 210, Nvidia deve affrontare una crescente incertezza in uno dei suoi mercati esteri più importanti.

Mentre i colloqui commerciali continuano a Madrid, la portata della capacità di Nvidia di vendere in Cina rimarrà un test centrale per capire fino a che punto i due governi sono disposti a spingere la loro rivalità nella tecnologia.