Figure dell'NBA arrestate in un'indagine federale che collega il gioco d'azzardo e il crimine organizzato

Più di 30 persone, tra cui l'allenatore dell'NBA Chauncey Billups, la guardia dei Miami Heat Terry Rozier e l'ex giocatore NBA Damon Jones, sono state arrestate nell'ambito di un'ampia indagine federale su presunte operazioni di gioco d'azzardo illegale e "manipolazione sportiva" legate a più famiglie della criminalità organizzata, hanno annunciato giovedì le autorità.

Gli arresti sono stati rivelati in una conferenza stampa a Brooklyn dal direttore dell'FBI Kash Patel, che ha descritto l'operazione come una delle più grandi repressioni criminali che coinvolgono lo sport professionistico e il crimine organizzato nella memoria recente.

"Siamo qui a New York per annunciare un arresto storico in un'impresa criminale ampia e travolgente che avvolge sia l'NBA che Cosa Nostra", ha detto Patel.

L'indagine coordinata, condotta dall'FBI e dalla Joint Organized Crime Task Force del Dipartimento di Polizia di New York, si sta sviluppando da anni prima di culminare negli arresti di giovedì.

Due schemi interconnessi: scommesse sportive e giochi di poker truccati

Secondo il procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York Joseph Nocella, le accuse derivano da due importanti schemi di frode: uno incentrato sulle scommesse sportive illegali e un altro che coinvolge giochi di poker clandestini truccati.

Nocella ha detto che 31 imputati "hanno partecipato a uno schema a livello nazionale" per manipolare i giochi di poker utilizzando "una tecnologia di imbroglio ad alta tecnologia per rubare milioni di dollari alle vittime".

Questi giochi, che secondo quanto riferito si sono svolti nell'area metropolitana di New York, sono stati sostenuti da membri delle famiglie criminali Bonanno, Gambino e Genovese, tre delle più potenti organizzazioni mafiose negli Stati Uniti, ha detto Nocella.

"Questa presunta operazione di gioco d'azzardo illegale ha sottratto alle vittime inconsapevoli decine di milioni di dollari e ha creato una pipeline finanziaria per Cosa Nostra per aiutare a finanziare e facilitare la loro attività criminale organizzata", ha detto Christopher Raia, vicedirettore dell'FBI di New York.

Le accuse includono frode telematica, riciclaggio di denaro, estorsione e gioco d'azzardo illegale, secondo i funzionari informati sulla questione.

Fonti delle forze dell'ordine citate dal New York Times hanno indicato che alcuni imputati erano coinvolti in entrambi gli schemi, che collettivamente hanno frodato le vittime per decine di milioni di dollari.

Gli arresti di alto profilo dell'NBA attirano l'attenzione nazionale

Tra gli arrestati c'erano Chauncey Billups, Terry Rozier e Damon Jones, tutte figure di spicco all'interno dell'NBA.

Billups, attualmente capo allenatore dei Portland Trail Blazers, è stato preso in custodia a Portland, in Oregon.

Rozier, un veterano della NBA da 10 anni che attualmente gioca per i Miami Heat, è stato arrestato a Orlando, in Florida.

Billups, cinque volte All-Star e MVP delle finali NBA nel 2004 con i Detroit Pistons, è stato inserito nella Basketball Hall of Fame nel 2024.

Le autorità hanno detto che Rozier era stato sotto controllo federale per mesi a causa di "attività di scommesse sportive sospette legate al suo gioco".

Anche Jones, 49 anni, che ha giocato per dieci squadre NBA, tra cui i Cleveland Cavaliers, è stato arrestato.

Nel 2023, mentre giocava per gli Charlotte Hornets, Terry Rozier è stato collegato a "un'attività di scommesse insolita" durante una partita di marzo contro i New Orleans Pelicans, ha dichiarato l'NBA all'inizio di quest'anno.

Rozier ha registrato cinque punti, quattro rimbalzi e due assist nel primo quarto prima di lasciare la partita a causa di quello che la squadra ha descritto come "fastidio al piede".

Questi numeri erano significativamente al di sotto delle sue medie stagionali e rientravano nelle linee di scommessa stabilite dai bookmaker per le scommesse proposition.

Non tornò a giocare per il resto della stagione.

L'NBA ha condotto un'indagine interna all'epoca e ha riferito di non aver trovato prove di illeciti.

Separatamente, è continuata un'indagine federale, che è rimasta irrisolta per tutta l'offseason 2025 di Rozier.