Le scorte di terre rare degli Stati Uniti scivolano poiché la Cina dovrebbe ritardare i controlli sulle esportazioni

Le azioni delle società minerarie di terre rare quotate negli Stati Uniti sono scese bruscamente lunedì dopo che i funzionari di Washington hanno indicato che la Cina probabilmente ritarderà l'attuazione dei controlli sulle esportazioni di minerali critici.

La notizia arriva nell'ambito dei negoziati in corso tra i due paesi volti a finalizzare un accordo commerciale più ampio e ad allentare le crescenti tensioni su tariffe e restrizioni tecnologiche.

Reazione del mercato: i minatori di terre rare scendono

Diversi produttori di terre rare e minerali critici con sede negli Stati Uniti hanno visto le loro azioni diminuire nelle prime contrattazioni dopo l'annuncio.

I metalli critici sono crollati dell'8,5% negli scambi pre-mercato, mentre gli Stati Uniti Rare Earth sono scesi del 7,2%.

MP Materials, uno dei principali produttori di terre rare negli Stati Uniti, ha perso il 5,3% e Trilogy Metals è diminuita del 5%.

Anche Energy Fuels e NioCorp Developments sono scesi, scendendo rispettivamente del 4% e del 6%.

Il sell-off riflette la delusione degli investitori per il fatto che le potenziali mosse politiche statunitensi per contrastare il dominio della Cina nel settore dei minerali critici potrebbero essere rinviate.

La Cina rimane il leader globale nella produzione e lavorazione di terre rare, il che le conferisce una leva significativa sulla catena di approvvigionamento di materiali vitali per le tecnologie moderne, tra cui veicoli elettrici, turbine eoliche e sistemi di difesa.

Washington e Pechino cercano un compromesso commerciale

Il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent ha dichiarato domenica durante un'intervista a "Meet The Press" di NBC News che Washington e Pechino si stanno avvicinando a un accordo che impedirebbe l'imposizione di una nuova tariffa statunitense al 100% sulle merci cinesi.

Come parte di tale accordo, la Cina dovrebbe rinviare i controlli sulle esportazioni pianificati sui minerali delle terre rare.

Lo sviluppo arriva pochi giorni prima di un incontro di alto profilo tra il presidente cinese Xi Jinping e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, previsto per giovedì.

Il presidente Trump, parlando ai giornalisti a bordo dell'Air Force One durante un viaggio in Giappone, ha detto di ritenere che le due nazioni siano pronte a "portare a termine" un accordo commerciale.

"Ho molto rispetto per il presidente Xi", ha aggiunto Trump, segnalando ottimismo sui colloqui.

L'amministrazione statunitense aveva precedentemente minacciato di imporre tariffe del 100% sulle importazioni dalla Cina a partire dal 1° novembre, avvertendo anche di potenziali controlli sulle esportazioni di quello che descriveva come "qualsiasi software critico".

Tali misure sono state ampiamente viste come un mezzo per fare pressione su Pechino affinché facesse concessioni sul trasferimento di tecnologia e sull'accesso al mercato.

Il ruolo della Cina nella catena di approvvigionamento globale

All'inizio di questo mese, la Cina ha introdotto un nuovo quadro per limitare le esportazioni di terre rare, una mossa che gli analisti hanno interpretato come un avvertimento all'Occidente e un riflesso della crescente sfiducia tra le due maggiori economie del mondo.

Ciononostante, i recenti sviluppi suggeriscono che Pechino potrebbe ritardare l'effettiva applicazione di questi controlli come parte di una tregua temporanea con Washington.

"I dettagli sono ancora limitati e nulla sarà finalizzato fino all'incontro Trump-Xi", ha detto l'analista di Wolfe Research Tobin Marcus in una nota ai clienti il 26 ottobre.

"Ma una nuova tregua sembra ormai quasi certa, con la Cina che probabilmente ritarderà completamente i controlli sulle esportazioni di terre rare per un anno, meglio dell'alternativa di un accordo per concedere licenze".

La Cina attualmente domina il mercato globale delle terre rare, rappresentando circa il 70% della produzione globale e quasi il 90% della capacità di lavorazione.

Se da un lato il ritardo nelle restrizioni all'esportazione può fornire un sollievo a breve termine ai produttori statunitensi che dipendono da questi materiali, dall'altro evidenzia le vulnerabilità strategiche nella catena di approvvigionamento americana per i minerali critici.