La crisi del cacao si aggrava mentre i prezzi del cioccolato di Halloween salgono negli Stati Uniti

La parte più spaventosa di Halloween quest'anno non sono i costumi o le case infestate, ma il prezzo del cioccolato.

In tutti gli Stati Uniti, i costi di produzione e acquisto del cioccolato sono aumentati vertiginosamente, creando effetti a catena attraverso un'industria che dipende fortemente da una coltura, una regione e una catena di approvvigionamento globale.

Un rapporto della CNBC afferma che questo forte aumento non è un'anomalia stagionale, ma il risultato di pressioni di lunga data, tra cui il cambiamento climatico, le strozzature dell'offerta e le tariffe che hanno sconvolto i mercati del cacao.

Con l'aumento dei prezzi, sia gli acquirenti che i giganti dei dolciumi sono costretti a ripensare al modo in cui celebrano una delle tradizioni più dolci dell'anno.

La carenza di cacao colpisce la produzione globale

Il cacao è la base di tutti i prodotti a base di cioccolato e la maggior parte dell'approvvigionamento mondiale proviene dall'Africa occidentale.

La produzione della regione è diminuita di quasi il 13% nell'anno agricolo in corso, portando a un deficit globale di quasi mezzo milione di tonnellate.

Il declino deriva da anni di clima irregolare, malattie delle colture e piantagioni che invecchiano.

In termini pratici, ciò significa che l'offerta di cacao non è riuscita a soddisfare la domanda globale per tre anni consecutivi.

Il prezzo dei futures del cacao ha raggiunto un picco di oltre 12.000 dollari per tonnellata a dicembre, prima di stabilizzarsi intorno ai 6.000 dollari, che è ancora il doppio della media pre-pandemia.

La carenza ha indotto i produttori di cioccolato a pagare importi record per le materie prime e questi costi vengono ora trasferiti ai consumatori.

Dazi e inflazione aggravano il problema

La pressione sulla catena di approvvigionamento è stata aggravata dai dazi commerciali sulle importazioni agricole.

Le spedizioni di cacao dalla Costa d'Avorio, dal Ghana e dall'Ecuador sono soggette a tariffe tra il 15 e il 25% negli Stati Uniti, aumentando i costi di produzione per aziende come Hershey e Mars.

Allo stesso tempo, l'inflazione più ampia ha aumentato le spese relative agli imballaggi, al carburante e ai trasporti.

Hershey ha recentemente stimato che le sole tariffe costeranno all'azienda fino a 170 milioni di dollari quest'anno.

L'azienda ha aumentato i prezzi di una bassa percentuale a due cifre all'inizio del 2025, anche se insiste sul fatto che l'aumento non è legato specificamente ai prezzi di Halloween.

Queste pressioni finanziarie hanno anche portato a prodotti di dimensioni più piccole e a una minore varietà, una pratica ora nota come shrinkflation.

I consumatori si rivolgono a dolci più economici

Gli effetti combinati di costi elevati e produzione ridotta sono visibili sugli scaffali dei negozi.

La quota di cioccolato nelle vendite di caramelle di Halloween è scesa dal 52% dell'anno scorso al 44% di questa stagione.

Le opzioni non al cioccolato come le caramelle gommose, le caramelle acide e i dolci gommosi alla frutta stanno guadagnando popolarità, soprattutto tra i consumatori più giovani che apprezzano la novità di gusto e i prezzi più bassi.

I rivenditori stanno rispondendo con sconti maggiori e campagne promozionali per compensare lo shock degli adesivi.

Tuttavia, anche con gli sconti, il prezzo medio per libbra di cioccolato è aumentato di quasi il 14% nelle 12 settimane precedenti al 5 ottobre.

Le vendite di caramelle non al cioccolato, al contrario, sono cresciute di oltre l'8% nello stesso periodo.

Cosa succede dopo per i prezzi del cioccolato

Gli esperti suggeriscono che i prezzi del cioccolato potrebbero rimanere elevati fino al prossimo anno, anche se un modesto miglioramento dei raccolti dell'Africa occidentale potrebbe allentare leggermente la pressione.

Il deficit globale di cacao è ancora il più grande degli ultimi sei decenni e la ripresa dipenderà dalle condizioni meteorologiche, dagli sforzi di reimpianto e dagli investimenti nell'agricoltura sostenibile.

Per i produttori, la sfida sarà quella di bilanciare l'aumento dei costi dei fattori produttivi con la sensibilità dei consumatori all'aumento dei prezzi.

Molte aziende stanno già diversificando le loro linee di prodotti aggiungendo confezioni a base di noci o senza cacao e confezioni di dimensioni più piccole.

L'obiettivo è quello di preservare la quota di mercato mantenendo il cioccolato alla portata delle famiglie medie.

Per gli acquirenti, l'asporto è semplice. Il cioccolato rimane un'indulgenza amata, ma questo Halloween un sacchetto di dolci costa molto di più di un tempo.