Le conversazioni su DigitalBridge di SoftBank segnalano un maggiore impulso verso gli asset dei data center con IA

SoftBank Group Corp. è in trattative avanzate per acquisire DigitalBridge Group Inc., una società di private equity quotata a New York focalizzata su data center e asset correlati, ha riferito Bloomberg.

Il rapporto ha affermato che un accordo potrebbe essere annunciato già da lunedì, anche se non sono stati raggiunti termini definitivi e che i tempi potrebbero ancora cambiare.

Se completata, la transazione sottolineerebbe la crescente enfasi di SoftBank su infrastrutture che supportano carichi di lavoro di intelligenza artificiale piuttosto che scommesse tecnologiche rivolte al consumatore.

Il 5 dicembre, il titolo di DigitalBridge è aumentato del 45% quando Bloomberg ha riportato per la prima volta lo sviluppo.

Prima di allora, le azioni di DigitalBridge erano in calo del 13% per l'anno.

DigitalBridge ora ha un valore di mercato di circa 2,5 miliardi di dollari e un valore aziendale di circa 3,8 miliardi di dollari inclusi il debito, secondo i dati di Bloomberg.

Perché DigitalBridge è importante

DigitalBridge ha costruito il suo business attorno al possesso e alla gestione della spina dorsale fisica dell'economia digitale.

Guidata dall'amministratore delegato Marc Ganzi, la società ha riportato circa 108 miliardi di dollari di asset sotto gestione alla fine di settembre.

Il suo portafoglio comprende piattaforme di data center e operatori di infrastrutture digitali, tra cui AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Center e Yondr Group.

Per SoftBank, acquisire DigitalBridge offrirebbe scala immediata ed esposizione operativa agli asset dei data center in un momento in cui la domanda di capacità di calcolo è in aumento.

I modelli di intelligenza artificiale richiedono enormi quantità di energia, hardware specializzato e strutture resilienti, rendendo i data center un punto di strozzatura strategico.

Il pivot infrastrutturale di SoftBank

La potenziale acquisizione si inserisce in un più ampio riposizionamento sotto la guida del miliardario fondatore Masayoshi Son.

Son si è espresso molto forte nel concentrare capitali su infrastrutture legate all'IA, spostando l'attenzione dagli investimenti internet dei consumatori precedenti.

A gennaio, SoftBank ha presentato Stargate, un'iniziativa di data center da 500 miliardi di dollari insieme ad OpenAI, Oracle Corp. e MGX, sostenuta da Abu Dhabi.

Il progetto mira a strutture su larga scala in tutto gli Stati Uniti, ma i progressi sono stati più lenti di quanto inizialmente promesso.

I disaccordi sulla posizione dei siti e sulle strutture di finanziamento hanno ritardato il dispiegamento, nonostante Son abbia promesso di schierare immediatamente 100 miliardi di dollari.

Pressioni finanziarie e lezioni passate

Le ambizioni infrastrutturali di SoftBank hanno anche messo alla prova la flessibilità del bilancio.

Il gruppo inizialmente ha esplorato il finanziamento di progetti da parte di assicuratori, fondi pensione e gestori di investimenti, ma alcune discussioni si sono rallentate a causa della volatilità del mercato, dell'incertezza sulla politica commerciale statunitense e delle questioni sulle valutazioni dell'hardware IA.

L'azienda ha già affrontato territori simili in passato.

Nel 2017, SoftBank ha acquisito Fortress Investment Group per oltre 3 miliardi di dollari, per poi vendere la sua quota nel 2024 a un consorzio che include Mubadala Investment Co.

Quell'episodio ha messo in luce sia le opportunità che i rischi dell'operare nella gestione degli asset.

Più recentemente, Son ha rivelato di aver venduto una quota di 5,8 miliardi di dollari in Nvidia Corp. per liberare capitale per la spesa in IA, sottolineando i compromessi finanziari dietro la strategia di SoftBank.

In questo contesto, DigitalBridge rappresenta non solo un altro obiettivo di acquisizione, ma una potenziale scorciatoia per possedere il livello infrastrutturale dell'economia dell'IA.