Il Giappone riavvia la più grande centrale nucleare dopo il disastro di Fukushima

Il Giappone ha riavviato un reattore nucleare presso la più grande centrale atomica del mondo per la prima volta dal disastro di Fukushima del 2011, segnando una tappa significativa nel lungo e cauto ritorno del paese all'energia nucleare.

La Tokyo Electric Power Co. (Tepco) ha iniziato a riavviare l'Unità n. 6 presso la centrale nucleare di Kashiwazaki-Kariwa nella prefettura di Niigata mercoledì, secondo un portavoce dell'azienda.

Il trasferimento era stato programmato per il giorno precedente, ma fu ritardato dopo che un allarme non si attivò durante i test.

TEPCO ha dichiarato che i controlli successivi non hanno riscontrato problemi con le barre di controllo.

Il riavvio è il primo per un reattore di proprietà di Tepco dai tempi di Fukushima e arriva quasi 15 anni dopo il disastro che ha rimodellato la politica energetica del Giappone e gli atteggiamenti pubblici verso l'energia nucleare.

Un punto di svolta per la politica energetica del Giappone

Kashiwazaki-Kariwa è la più grande centrale nucleare al mondo, con sette reattori e una capacità totale di 8,2 gigawatt quando è pienamente operativa.

L'Unità n. 6 è la prima a essere riavviata, mentre l'Unità n. 7 ha ricevuto anch'essa l'approvazione regolatoria, ma non dovrebbe entrare in funzione prima di un futuro successivo.

I restanti cinque reattori potrebbero infine essere dismessi.

Prima di Fukushima, l'energia nucleare rappresentava quasi il 30% della produzione di elettricità giapponese, e il governo mirava ad aumentare questa quota al 50% entro il 2030.

Dopo la fusione, il Giappone ha spento l'intera flotta di 54 reattori ed è diventato sempre più dipendente da combustibili fossili importati.

Dal 2015, il paese ha riavviato 15 dei suoi 33 reattori operativi. L'energia nucleare attualmente fornisce circa l'8,5% dell'elettricità, e l'ultimo piano energetico giapponese mira a una quota del 20% entro il 2040.

Il rinnovato interesse del Giappone per l'energia nucleare si allinea con una tendenza globale più ampia.

I governi cercano fonti di energia a basse emissioni di carbonio per decarbonizzare le reti elettriche, mentre le aziende affrontano una domanda crescente da parte dei data center e dell'intelligenza artificiale.

L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica stima che la capacità nucleare globale potrebbe più che raddoppiare entro il 2050.

Riforme della sicurezza e controllo normativo

Dopo Fukushima, il Giappone istituì una Nuclear Regulation Authority (NRA) indipendente nel 2012.

Le approvazioni per il riavvio hanno richiesto anni, riflettendo standard di sicurezza più severi e opposizione locale.

L'Unità n. 6 a Kashiwazaki-Kariwa è il quindicesimo reattore riavviato secondo le regole post-Fukushima.

Tepco ha dichiarato che il processo di riavvio prevederà ulteriori ispezioni di pompe, turbine e altre apparecchiature, con l'autorizzazione regolatoria finale richiesta prima che le operazioni commerciali possano iniziare alla fine di febbraio.

"In base ai nuovi standard di sicurezza, [Japan's nuclear plants] potrebbe sopravvivere anche a un terremoto e a uno tsunami simili a quello che abbiamo avuto nel 2011", ha detto Hisanori Nei, ex alto funzionario della sicurezza nucleare.

L'impianto ha aggiunto muri di contenimento alti 15 metri, porte stagne e altre protezioni.

Tuttavia, la fiducia in sé stessa rimane fragile. Negli ultimi anni, la struttura ha subito falle di sicurezza, inclusi documenti riservati persi e gestiti in modo errato, che Tepco ha segnalato ai regolatori.

Realtà economiche e opposizione pubblica

Nonostante la ripresa, la rinascita nucleare del Giappone affronta ostacoli finanziari e politici.

I nuovi requisiti di sicurezza hanno aumentato significativamente i costi operativi. "L'energia nucleare sta diventando molto più costosa di quanto avessero mai pensato", ha detto il fiorentino Koppenborg dell'Università Tecnica di Monaco.

Persiste anche l'opposizione pubblica. I sondaggi dopo Fukushima hanno mostrato il sostegno alla riduzione dell'energia nucleare è aumentato drasticamente, e le proteste sono continuate vicino a Kashiwazaki-Kariwa.

"Se dovesse succedere qualcosa all'impianto, saremmo noi a subirne le conseguenze", ha detto un manifestante.

Mentre il Giappone bilancia la sicurezza energetica, gli obiettivi di decarbonizzazione e la fiducia pubblica, la ripresa di Kashiwazaki-Kariwa segnala progressi — ma sottolinea anche quanto la strada da seguire rimanga complessa e vincolata.