Il sentiment dei consumatori USA crolla a marzo per carburanti più cari e volatilità

La fiducia dei consumatori negli Stati Uniti si è indebolita bruscamente a marzo, poiché l'aumento dei prezzi della benzina e la volatilità dei mercati legata al conflitto in Iran hanno inciso sul sentimento delle famiglie, secondo l'ultimo sondaggio della University of Michigan.

L'indice di sentimento headline del sondaggio è sceso a 53.3 a marzo da 56.6 a febbraio, risultando al di sotto delle aspettative degli economisti, fissate a 54.

Una stima preliminare all'inizio del mese aveva indicato una lettura di 55.5, evidenziando un ulteriore deterioramento del sentiment con l'intensificarsi del conflitto.

“Il sentiment dei consumatori è calato del 6% questo mese, raggiungendo il livello più basso da dicembre 2025,” ha detto Joanne Hsu, direttrice del sondaggio.

Impatto della guerra e dei prezzi dei carburanti pesa sul morale

Il calo del sentiment è coinciso con un forte aumento dei costi dei carburanti, mentre la guerra in Iran ha destabilizzato i mercati energetici spingendo al rialzo i prezzi della benzina.

Secondo i dati della AAA, i prezzi medi della benzina negli Stati Uniti sono saliti a $3.978 al gallone, in aumento di circa il 33% rispetto al mese precedente.

Hsu ha osservato che il calo della fiducia è stato diffuso.

“I cali sono stati osservati trasversalmente per età e appartenenza politica,” ha detto, aggiungendo che i consumatori con redditi medi e alti hanno registrato cali particolarmente marcati del sentiment.

Questi gruppi sono stati colpiti sia dall'aumento dei costi dei carburanti sia dal calo dei mercati azionari, con le azioni statunitensi in calo di circa il 6% finora nel mese, erodendo ricchezza e fiducia delle famiglie.

Prospettive a breve termine peggiorano bruscamente

Il sondaggio ha mostrato che il declino è stato guidato in gran parte dal peggioramento delle aspettative a breve termine, mentre le opinioni a più lungo termine sono rimaste per ora relativamente stabili.

Le prospettive economiche a breve termine sono diminuite del 14%, mentre le attese per le finanze personali nel prossimo anno sono calate del 10%, riflettendo una crescente ansia sulle condizioni a breve termine.

Tuttavia, ha aggiunto che finora i consumatori sono rimasti cautamente ottimisti sul lungo periodo, anche se ciò potrebbe cambiare se il conflitto si protraesse.

Le aspettative d'inflazione aumentano significativamente

Il sondaggio ha inoltre evidenziato un forte aumento delle aspettative d'inflazione, aumentando le preoccupazioni per i responsabili delle politiche.

Le aspettative d'inflazione a un anno sono salite al 3.8% a marzo dal 3.4% di febbraio, segnando il maggior aumento mensile da aprile 2025.

L'ultima lettura rimane ben al di sopra dell'intervallo pre-pandemia del 2.3% al 3.0%.

Le aspettative d'inflazione di lungo periodo sono lievemente diminuite a 3.2%, ma rimangono elevate rispetto ai livelli osservati prima del 2020.

“Questi schemi suggeriscono che, al momento, i consumatori potrebbero non aspettarsi che gli sviluppi negativi recenti si protraggano a lungo nel futuro,” ha detto Hsu.

“Tuttavia, queste opinioni possono cambiare se il conflitto in Iran dovesse prolungarsi o se i prezzi energetici più elevati si riflettessero sull'inflazione complessiva.”

Implicazioni di politica economica al centro dell'attenzione

Il rialzo delle aspettative d'inflazione è seguito da vicino dalla Federal Reserve, poiché può influenzare i comportamenti dei consumatori e le richieste salariali.

Se le famiglie prevedono prezzi più alti, potrebbero aumentare la spesa nel breve termine e chiedere salari più elevati, potenzialmente rafforzando le pressioni inflazionistiche.

I dati più recenti sottolineano l'arduo equilibrio che i responsabili delle politiche devono affrontare, nel bilanciare un contesto complesso di incertezza geopolitica, costi energetici in aumento e fiducia dei consumatori fragile.

Con il sentiment ora a uno dei livelli più bassi degli ultimi mesi, la traiettoria del conflitto in Iran e dei prezzi dell'energia resterà determinante per le prospettive economiche nelle prossime settimane.