Dominion Energy vola mentre NextEra acquisisce la società in un mega-deal da $66.8B

Le azioni di Dominion Energy sono salite nelle contrattazioni di lunedì dopo che il colosso delle utilities NextEra Energy ha annunciato piani per acquisire la società in un accordo da $66.8 billion che creerebbe il più grande operatore elettrico negli Stati Uniti.

Le azioni di Dominion D sono aumentate di circa 10% dopo l'annuncio, mentre il titolo NextEra Energy ha ceduto oltre il 3.6% mentre gli investitori valutavano la portata della transazione e le sfide di integrazione future.

L'accordo arriva mentre i fornitori di energia elettrica in tutti gli Stati Uniti si affrettano ad espandere infrastrutture e capacità di generazione per soddisfare un aumento senza precedenti della domanda di energia trainata dai data center per l'intelligenza artificiale.

Le società hanno dichiarato che la transazione sarà strutturata principalmente come un'operazione in azioni e unirebbe due dei più grandi operatori elettrici del Paese in una gigantesca utility della East Coast con attività che si estendono in Florida, Virginia e nelle Caroline.

La fusione richiederà l'approvazione di un ampio ventaglio di autorità regolatorie statali e federali.

Il boom dell'IA rimodella il settore delle utility

La combinazione proposta riflette come la rapida costruzione di infrastrutture per l'intelligenza artificiale stia rimodellando il settore delle utility negli Stati Uniti e riportando la crescita della domanda elettrica dopo decenni di stagnazione.

La disponibilità di energia è diventata un fattore cruciale per le aziende tecnologiche che si affrettano a costruire nuovi data center, molti dei quali richiedono forniture elettriche enormi e continue.

Secondo stime del settore, i nuovi data center orientati all'IA possono consumare tanta elettricità quanto circa 1,000 negozi Walmart operanti simultaneamente.

Oltre all'IA, le utility si confrontano anche con la crescente domanda proveniente dai veicoli elettrici, dagli impianti manifatturieri e dall'espansione dei consumi residenziali.

Si prevede che il settore investa decine di miliardi di dollari in nuove centrali elettriche, sistemi di accumulo a batterie, reti di trasmissione e aggiornamenti alla rete nei prossimi anni.

NextEra, con sede in Florida, ha attualmente un valore di mercato di quasi $200 billion, mentre Dominion, con sede in Virginia, è valutata all'incirca $50 billion.

NextEra possiede Florida Power & Light, la più grande utility elettrica degli Stati Uniti, ed è uno dei maggiori sviluppatori del Paese di energie rinnovabili, sistemi di accumulo a batteria e infrastrutture di trasmissione.

Sebbene tradizionalmente vista come leader delle energie pulite, NextEra ha progressivamente integrato il gas naturale nella sua strategia per rispondere alla domanda elettrica in forte crescita.

Il CEO John Ketchum ha sostenuto un approccio «tutto quanto sopra» alla generazione di energia e ha affermato che gli sviluppatori di data center dovrebbero contribuire inoltre con capacità energetica dedicata a supporto dei loro progetti.

L'esposizione di Dominion ai data center attira l'attenzione

Dominion Energy è emersa come uno dei principali beneficiari del boom delle infrastrutture per l'IA grazie alla sua presenza dominante in Virginia, sede della più alta concentrazione al mondo di data center, spesso definita "data center alley".

L'azienda gestisce utility regolamentate in Virginia e nelle Caroline e possiede centrali a gas che vendono elettricità nei mercati all'ingrosso.

Dominion dispone attualmente di quasi 51 gigawatts di capacità contrattata per data center e conta tra i suoi clienti grandi società tecnologiche, tra cui Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Equinix, CoreWeave e CyrusOne.

Il CEO di Dominion, Robert Blue, ha dichiarato alla conferenza CERAWeek di Houston all'inizio di quest'anno che la società ha connesso più di 450 data center in Virginia da quando ha iniziato a monitorare il settore.

Lo scorso anno i data center hanno rappresentato il 28% delle vendite di elettricità di Dominion nello Stato, evidenziando l'importanza crescente dell'infrastruttura per l'IA sugli utili delle utility.

Blue ha affermato che il settore non aveva registrato una crescita della domanda così forte dai primi anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale.

Le utility puntano sull'espansione infrastrutturale

L'operazione mette inoltre in luce l'importanza strategica della scala mentre le utility si preparano a un ciclo di investimenti di lungo periodo legato all'intelligenza artificiale e all'elettrificazione.

NextEra ha già ampliato partnership collegate alla crescita delle infrastrutture per l'IA.

In dicembre l'azienda ha annunciato una collaborazione con Google Cloud per costruire campus di grandi dimensioni per data center abbinati a impianti di generazione elettrica in tutto il Paese.

Lo scorso anno NextEra e Google hanno anche annunciato piani per riavviare un reattore nucleare in Iowa che era stato fermo dal 2020 dopo danni causati dal vento.

L'acquisizione di Dominion rafforzerebbe significativamente la posizione di NextEra in uno dei corridoi di domanda elettrica a più rapida crescita del Paese, dando alla società combinata un'importante presenza nell'approvvigionamento energetico per l'economia dell'IA in rapida espansione.