I negoziati tra Stati Uniti e Iran sono entrati martedì in una nuova fase precaria dopo che i raid americani notturni nel sud dell'Iran hanno intensificato i timori di una più ampia conflittualità regionale.

L'escalation ha minacciato di far deragliare gli sforzi diplomatici già fragili tra i due Paesi.

L'azione militare è avvenuta mentre funzionari di entrambi i Paesi continuavano a segnalare pubblicamente che i colloqui indiretti volti a porre fine alle ostilità e a raggiungere un accordo più ampio erano ancora vivi.

Tuttavia lo scambio di avvertimenti, l'attività militare attorno allo Stretto di Hormuz e una retorica sempre più combattiva hanno evidenziato quanto siano vulnerabili i negoziati.

Nel frattempo i mercati oscillavano tra l'ottimismo per una possibile svolta e l'ansia che una nuova escalation potesse interrompere i flussi energetici globali e prolungare l'instabilità in Medio Oriente.

I raid notturni aumentano le tensioni

Secondo il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC), nella notte si sono udite esplosioni a Bandar Abbas, un porto iraniano di importanza strategica vicino allo Stretto di Hormuz.

Media iraniani hanno anche segnalato rumori simili nei pressi di Sirik e Jask lungo la costa del Golfo Persico.

Poco dopo il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha confermato che le forze americane hanno effettuato quelli che ha descritto come «colpi di autodifesa» nel sud dell'Iran.

Il portavoce del CENTCOM, Timothy Hawkins, ha dichiarato che i colpi sono stati eseguiti «per proteggere le nostre truppe dalle minacce poste dalle forze iraniane», aggiungendo che gli obiettivi includevano «siti di lancio missilistico e imbarcazioni iraniane che tentavano di posare mine».

Lo Stretto di Hormuz rimane uno dei punti di strozzatura più critici per il trasporto di petrolio al mondo, e qualsiasi confronto militare attorno alla via d'acqua rischia di interrompere le forniture energetiche globali e i mercati finanziari.

Il Segretario di Stato USA Marco Rubio ha difeso le operazioni, affermando «gli stretti devono rimanere aperti, saranno aperti in un modo o nell'altro, quindi devono essere aperti.»

L'Iran ha risposto con dure minacce.

L'IRGC ha poi affermato di aver «abbattuto un drone statunitense e costretto un drone e un caccia statunitensi a fuggire», sebbene non abbia specificato esattamente quando si siano verificati gli episodi.

In una dichiarazione riportata dai media affiliati allo Stato iraniano, l'IRGC ha avvertito contro «qualsiasi violazione del cessate il fuoco da parte delle aggressive forze militari statunitensi», aggiungendo che «considera legittimo e certo il proprio diritto a una risposta reciproca».

Trump insiste: i negoziati vanno avanti

Il presidente Donald Trump lunedì aveva sostenuto che i negoziati con Teheran stavano proseguendo.

Parlando lunedì negli Stati Uniti, prima che i raid diventassero pubblici, Trump ha detto che le discussioni stavano «procedendo bene».

Ma ha anche avvertito che l'incapacità di ottenere un accordo potrebbe rapidamente portare a una rinnovata escalation militare.

«Sarà solo un grande accordo per tutti oppure nessun accordo», ha detto Trump, minacciando di riportare le cose «di nuovo al fronte e allo sparo, ma più grande e più forte che mai.»

Rubio ha fatto eco a quella posizione martedì durante una visita a Jaipur, in India, suggerendo che i negoziati sono entrati in una fase tecnicamente difficile incentrata sul linguaggio specifico nella bozza del quadro.

«Ci sono stati alcuni colloqui in Qatar oggi, quindi vedremo se possiamo fare progressi», ha detto Rubio.

«Penso che ci sia molto scambio di parole avanti e indietro sul linguaggio specifico nel documento iniziale, quindi ci vorranno alcuni giorni. Il presidente ha espresso la sua volontà di concludere. O farà un buon accordo o nessun accordo.»

Il Qatar è emerso come uno dei principali mediatori nei negoziati, con mediatori regionali che cercano di mantenere aperti i canali di comunicazione nonostante i ripetuti incidenti militari.

L'Iran segnala progressi limitati ma avverte di non arretrare

Anche funzionari iraniani hanno indicato che sono stati compiuti alcuni progressi diplomatici, pur avvertendo che restano irrisolte questioni maggiori.

Il ministero degli Esteri iraniano ha dichiarato che è stato raggiunto un «grado di intesa» con gli Stati Uniti su diverse questioni, sottolineando tuttavia che un accordo finale non è vicino.

Allo stesso tempo la leadership iraniana ha segnalato di non essere disposta ad attenuare la sua postura strategica più ampia.

Il leader supremo iraniano, Mojtaba Khamenei, ha dichiarato martedì che l'ultimo confronto ha dimostrato che le installazioni militari americane nella regione sono sempre più vulnerabili.

Il neo nominato capo del Consiglio Supremo per la Sicurezza Nazionale dell'Iran ha adottato anch'egli un tono sfidante, dichiarando che «non ci sarà alcuna ritirata» nella lotta dell'Iran contro gli Stati Uniti e Israele.

Media iraniani hanno riferito che Teheran sta cercando il rilascio di circa $24 billion in fondi esteri congelati come parte di qualsiasi accordo in corso di negoziazione con Washington.

Questa richiesta potrebbe diventare uno dei principali punti critici nei futuri colloqui, soprattutto date le sensibilità politiche a Washington riguardo all'allentamento delle sanzioni.

Quali sono le questioni ancora irrisolte?

Sebbene i negoziatori sembrino discutere accordi provvisori volti a ridurre le ostilità, diverse delle questioni più controverse relative al programma nucleare iraniano restano irrisolte.

Tra le dispute più grandi c'è il destino delle scorte di uranio altamente arricchito dell'Iran.

Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica, l'Iran possiede attualmente circa 970 pounds di uranio arricchito al 60%, un livello che si avvicina al materiale adatto per ordigni nucleari.

Funzionari statunitensi hanno indicato che alcune di queste questioni potrebbero essere affrontate in successivi round di negoziazione anziché nell'accordo quadro iniziale attualmente in discussione.

Un'opzione possibile potrebbe prevedere il trasferimento di gran parte delle scorte all'estero, simile agli accordi previsti dall'accordo nucleare del 2015 negoziato durante l'amministrazione Obama, quando l'Iran inviò consistenti quantità di uranio arricchito in Russia.

Un'altra proposta, secondo quanto riferito al vaglio, prevederebbe la diluizione dell'uranio a livelli di arricchimento inferiori che non sarebbero utilizzabili per armi nucleari.

La durata di eventuali restrizioni sull'arricchimento resta inoltre fortemente contestata.

Gli Stati Uniti in precedenza hanno spinto per almeno un moratorio di 20 anni sulle attività di arricchimento, mentre l'Iran ha proposto tempistiche significativamente più brevi.

I funzionari americani ora sembrano un po' più flessibili riguardo alla durata precisa delle restrizioni, concentrandosi invece sui meccanismi di applicazione.

È significativo che le discussioni attuali, secondo quanto riferito, non includano limiti al programma missilistico balistico dell'Iran — una questione considerata critica da Israele date le capacità missilistiche iraniane.

Israele rimane un fattore complicante

La posizione di Israele continua a incombere sui negoziati.

Una fonte israeliana ha detto alla CNN che le Forze di Difesa israeliane si stavano preparando a espandere le operazioni in Libano nonostante l'insistenza dell'Iran affinché le questioni regionali riguardanti gruppi militanti alleati siano incluse in qualsiasi accordo più ampio.

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha detto in una dichiarazione video che Israele avrebbe «intensificato i colpi» e «aumentato la forza» usata contro Hezbollah.

Questo solleva la possibilità che, anche se Washington e Teheran riuscissero a raggiungere un'intesa limitata, le tensioni regionali più ampie che coinvolgono Israele e gruppi sostenuti dall'Iran potrebbero continuare a destabilizzare la situazione.

I mercati reagiscono con cautela

I mercati finanziari hanno reagito in modo disomogeneo agli ultimi sviluppi mentre gli investitori cercavano di valutare se alla fine avrebbe prevalso la diplomazia.

I prezzi del petrolio sono rimasti volatili.

I futures sul WTI (West Texas Intermediate) statunitense sono scesi di circa il 5% a $91.87 al barile, mentre il Brent è salito di oltre il 2% a $98.2.

I titoli europei hanno arretrato dopo che i nuovi raid hanno smorzato l'ottimismo sul fatto che un accordo di pace potesse essere imminente.

I futures azionari statunitensi, tuttavia, sono saliti mentre gli investitori continuavano a scommettere che Washington e Teheran avrebbero infine raggiunto qualche forma di accordo.

I futures sul Dow Jones Industrial Average sono saliti di 234 punti, ovvero dello 0,5%, mentre i futures sull'S&P 500 hanno guadagnato lo 0,7% e i futures sul Nasdaq-100 sono avanzati dell'1,1%.

«La visione di consenso presume ancora che verrà formalmente raggiunta una sorta di distensione nei prossimi giorni tra Washington e Teheran», ha scritto Adam Crisafulli di Vital Knowledge in una nota.

«La vera domanda è quanto di tutto ciò sia già prezzato?»

Daniela Hathorn, analista senior di mercato presso Capital.com, ha dichiarato che gli investitori sembravano ancora disposti a restare ottimisti nonostante le periodiche escalation.

«Gli investitori sembrano ancora disposti a comprare nelle fasi di correzione con l'assunto che il conflitto alla fine si de-escalerà», ha detto.

Lo Stretto di Hormuz rimane centrale nei negoziati

Gran parte dell'attenzione resta sullo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa circa un quinto della fornitura petrolifera mondiale.

Il quotidiano giapponese Nikkei ha riportato che Washington e Teheran stavano discutendo una possibile disposizione per riaprire la via d'acqua approssimativamente 30 days dopo la conclusione di un accordo, sebbene i dettagli siano limitati.

Fino a che non emergeranno progressi più chiari, gli analisti si aspettano che i prezzi dell'energia rimangano elevati, complicando la gestione dell'inflazione per le banche centrali e aumentando i costi per imprese e consumatori a livello globale.

Per ora, il processo diplomatico sembra oscillare in modo precario tra negoziazione e confronto — con Washington e Teheran che pubblicamente insistono nel volere un accordo anche mentre le tensioni militari continuano a ribollire nel Golfo.