Perché Trump attacca Chevron ed Exxon pur sostenendo Big Oil

Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, lunedì ha accusato ExxonMobil e Chevron di realizzare profitti eccessivi a causa dei prezzi elevati dei carburanti e ha esortato le maggiori compagnie petrolifere del Paese a ridurre i prezzi della benzina per i consumatori americani, costituendo un raro rimprovero pubblico nei confronti di un settore che in larga misura ha sostenuto la sua agenda energetica.

“Sulla base di una carenza, stanno facendo troppi soldi,” Trump ha detto ai giornalisti nello Studio Ovale lunedì. "Non mi piace."

“Chevron, troppo denaro. Exxon Mobil, troppo, troppo denaro,” ha detto Trump. “Dovrebbero restituirne una parte al pubblico, e farebbero meglio a ridurre il prezzo al dettaglio, il prezzo per il consumatore."

Le osservazioni rappresentano un notevole cambiamento di tono da parte di Trump, che ha costantemente promosso l'espansione della produzione petrolifera domestica e incoraggiato più trivellazioni da quando è tornato in carica.

“Non mi piace, e dovrei essere l'ultimo a dirlo perché sono un grande sostenitore della libera impresa — nessuno più grande," ha detto.

Le dichiarazioni giungono mentre la Casa Bianca affronta crescenti pressioni politiche per i persistenti prezzi elevati della benzina in vista delle elezioni di medio termine di novembre, e in un momento in cui i suoi colleghi repubblicani cercano di mantenere il controllo del Congresso.

Le compagnie petrolifere beneficiano dei prezzi del greggio più elevati

La pressione arriva dopo che Exxon e Chevron hanno riportato utili trimestrali eccezionali, sostenuti da prezzi del greggio più elevati e da margini di raffinazione più forti.

Il conflitto in corso che coinvolge l'Iran ha interrotto le forniture energetiche globali, spingendo al rialzo i prezzi del petrolio e consentendo ai principali produttori e raffinerie di beneficiare di margini elevati.

Chevron ha riportato il suo maggior utile trimestrale in almeno sei anni nel secondo trimestre, poiché utili rettificati di 12 miliardi USD (circa 10,5 miliardi €), o $6.06 per azione, hanno battuto la stima media degli analisti di $5.56 per azione, secondo i dati compilati da LSEG.

Mentre il settore energetico ha accolto con favore le politiche pro-produzione di Trump, l'amministrazione sta affrontando pressioni politiche crescenti a causa dei persistenti prezzi elevati della benzina, con le elezioni di medio termine che si avvicinano.

Il prezzo medio al dettaglio della benzina negli Stati Uniti è rimasto intorno a $4.10 per gallone nell'ultima settimana, rispetto a meno di $3 prima che gli Stati Uniti e Israele lanciassero attacchi contro l'Iran il 28 febbraio.

La critica di Trump arriva anche mentre è sotto crescente scrutinio per l'impatto economico del conflitto, in particolare per il suo effetto sui costi dei carburanti per le famiglie.

Le dichiarazioni contrastanti continuano a rendere i prezzi del petrolio volatili

Domenica Trump ha improvvisamente annullato quelli che ha definito i "più grandi attacchi dalla Seconda Guerra Mondiale" contro l'Iran in favore di negoziati rinnovati, l'ultima di una serie di rapidi cambiamenti nella politica statunitense verso il conflitto.

Tuttavia, i prezzi del greggio sono calati solo leggermente dopo l'annuncio, mentre i prezzi della benzina sono rimasti sostanzialmente invariati.

I prezzi del petrolio sono saliti leggermente martedì mattina mentre l'ottimismo su una soluzione diplomatica al conflitto ha cominciato a svanire, spingendo i trader a rivedere le prospettive per i mercati energetici globali.

I futures sul West Texas Intermediate sono saliti dell'1,29% a $81.38 al barile alle 1:35 a.m. ET, mentre il Brent, il benchmark internazionale, ha guadagnato l'1,73% a $85.23 al barile.

L'aumento è avvenuto mentre Trump lunedì ha affermato che le trattative erano in corso su richiesta di Iran, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Qatar e altri.

Ha detto che era una "ultima possibilità per loro (l'Iran) di firmare un buon documento".

Tuttavia, Teheran ha continuato a negare che vi siano negoziati diretti con gli Stati Uniti in corso, o che vi siano piani perché avvengano in futuro.

Gli analisti avvertono che la capacità di Trump di influenzare i mercati attraverso dichiarazioni pubbliche potrebbe indebolirsi man mano che le condizioni di offerta si stringono e le elezioni si avvicinano.

Rimangono pochi strumenti per controllare i prezzi

L'amministrazione si è affidata a diverse misure per attenuare l'impatto sui consumatori dell'aumento dei costi dei carburanti.

La riduzione delle importazioni cinesi di petrolio, il riorientamento di circa 7 milioni di barili al giorno di greggio saudita attraverso il Mar Rosso e le immissioni dalla Strategic Petroleum Reserve hanno tutti contribuito a limitare ulteriori aumenti dei prezzi della benzina.

La scorsa settimana l'amministrazione ha rilasciato quasi 3 milioni di barili dalla Strategic Petroleum Reserve, portando le scorte al livello più basso dal febbraio 1983, secondo i dati del Dipartimento dell'Energia.

Circa la metà dei 172 milioni di barili che il Dipartimento aveva dichiarato sarebbero stati messi a disposizione sul mercato è stata ora ritirata dagli impianti di stoccaggio lungo la Costa del Golfo.

Tuttavia, gli osservatori del settore avvertono che tali misure offrono solo un sollievo temporaneo.

Le scorte globali di greggio restano ristrette, il conflitto prolungato continua a minacciare i flussi energetici e le raffinerie operano con capacità inutilizzata limitata, lasciando all'amministrazione meno opzioni per ridurre i prezzi.

I costi elevati dei carburanti restano un rischio politico

Trump ha fatto dell'aumento della produzione energetica nazionale uno dei pilastri della sua agenda economica, ma i suoi ultimi commenti illustrano il delicato equilibrio tra l'incoraggiare i produttori ad aumentare la produzione e l'esigere che i consumatori beneficino di prezzi più bassi.

Quella tensione probabilmente si intensificherà con l'avvicinarsi della stagione elettorale.

Con la stagione estiva di guida che si avvia alla conclusione, gli automobilisti si aspettano anche un calo dei prezzi della benzina.

Secondo Patrick de Haan, responsabile dell'analisi petrolifera presso il servizio di pricing GasBuddy, se il prezzo medio nazionale della benzina rimane sopra i $4 per gallone entro sabato, sarebbe il punto più tardivo dell'anno civile in cui i prezzi sono rimasti a quel livello, stabilendo un nuovo record, ha detto in un rapporto di Politico.

Per la Casa Bianca, tale prospettiva rischia di aggiungere ulteriori pressioni mentre gli elettori continuano a classificare il costo della vita tra le loro principali preoccupazioni in vista delle elezioni di medio termine di novembre.