Adakah ekonomi Israel sedang menuju kehancuran apabila perang Gaza berlarutan?

Konflik berterusan antara Israel dan Hamas, yang meletus pada 7 Oktober 2023, telah membawa korban tragis bukan sahaja kepada nyawa manusia tetapi juga kepada ekonomi Israel.

Ketika perang berterusan tanpa penamat yang jelas, kestabilan kewangan Israel semakin terumbang-ambing.

Gabungan operasi ketenteraan yang berpanjangan telah mengganggu kehidupan seharian, dan menghentikan aktiviti ekonomi telah menyebabkan negara berada di ambang kejatuhan ekonomi.

Situasi ini merupakan peringatan yang nyata tentang bagaimana konflik yang berterusan boleh memusnahkan ekonomi negara dan mengancam kestabilan dan kemakmuran masa depannya.

Negara yang terkepung

Sejurus selepas serangan 7 Oktober, Israel menggerakkan 300,000 anggota simpanan, menarik sebahagian besar tenaga kerjanya daripada pekerjaan dan perniagaan mereka.

Walaupun diperlukan untuk pertahanan negara, panggilan besar-besaran ini telah meningkatkan krisis ekonomi Israel, melumpuhkan produktiviti negara.

Dengan ratusan ribu rakyat tiba-tiba tidak hadir dalam tenaga kerja, produktiviti menjunam, membawa kepada penguncupan mendadak dalam KDNK Israel.

Menjelang akhir suku keempat 2023, ekonomi telah menyusut sebanyak 19.4% pada asas tahunan—kemerosotan yang jauh lebih curam daripada jangkaan sesiapa.

Sumber: Financial Times

Kejatuhan ekonomi diburukkan lagi dengan pemindahan lebih 120,000 warga Israel dari kawasan berhampiran sempadan utara dan selatan, mengganggu komuniti dan ekonomi tempatan.

Sekatan ke atas pekerja Palestin dari Tebing Barat, yang memainkan peranan penting dalam sektor pembinaan Israel, membawa kepada kekurangan buruh yang menghalang projek dan seterusnya mengheret pertumbuhan ekonomi.

Memandangkan perbelanjaan kerajaan melonjak sebanyak 88% pada bulan-bulan terakhir 2023 untuk menyokong usaha ketenteraan dan rakyat yang dipindahkan, perbelanjaan pengguna, komponen penting dalam aktiviti ekonomi, merosot sebanyak 27%.

Gabungan perbelanjaan yang melambung tinggi dan hasil yang menjunam ini menjadi permulaan kepada krisis ekonomi yang mendalam dan berpanjangan.

Permulaan akhir: kesan global

Kesan penuh konflik ke atas kewangan negara telah didedahkan pada Februari 2024, apabila Moody's menurunkan penarafan kredit berdaulat Israel daripada A1 kepada A2.

Penurunan taraf itu merupakan tanda amaran yang ketara, mencerminkan kebimbangan yang semakin meningkat tentang keupayaan Israel untuk menguruskan hutangnya yang semakin meningkat dan mengekalkan kestabilan ekonomi di tengah-tengah konflik yang berterusan.

Fitch mengikutinya tidak lama selepas itu, menurunkan penarafan hutang jangka panjang Israel daripada A+ kepada A dengan pandangan negatif, memetik perang yang berterusan, risiko geopolitik yang meningkat dan nisbah hutang kepada KDNK yang melonjak yang telah melonjak melepasi 70%.

Musim panas ini telah menyerlahkan bahawa pelancongan, penyumbang penting kepada ekonomi Israel, telah runtuh sejak bermulanya perang.

Sektor itu, yang membawa masuk berbilion-bilion setiap tahun, telah musnah, dengan pelawat antarabangsa mengelak daripada negara yang terlibat dalam konflik.

Menurut akhbar Ibrani Maarivover, lebih 46,000 perniagaan telah muflis, manakala pelaburan asing, yang telah merosot sebanyak 60% pada suku pertama 2023 disebabkan oleh dasar sayap kanan kerajaan Israel, tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Majoriti wang yang dilaburkan dalam dana pelaburan Israel dengan pantas dialihkan kepada pelaburan di luar negara kerana rakyat Israel tidak mahu dana pencen, dana insurans, atau simpanan mereka sendiri terikat dengan nasib negara Israel.

Sekarang, penutupan perniagaan itu mungkin hanya permulaan. Menurut anggaran yang dipetik oleh The Times of Israel, sehingga 60,000 perniagaan dijangka ditutup sebelum 2024 berakhir.

Keyakinan pelabur, yang sudah digoncang oleh konflik yang berpanjangan, terus terjejas. Kos pinjaman untuk Israel meningkat, merumitkan usaha untuk membiayai perang dan perbelanjaan kerajaan yang lain.

Jaminan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bahawa ekonomi akan pulih sebaik sahaja perang dimenangi tidak banyak membantu meredakan kebimbangan, terutamanya apabila konflik itu tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir.

Penurunan taraf itu menggariskan realiti bahawa negara yang mempunyai ekonomi yang kukuh dari segi sejarah boleh menghadapi masalah kewangan yang teruk jika diseret ke dalam konflik yang berpanjangan dan menelan belanja yang tinggi.

Senario terburuk: Stagflasi

Menjelang pertengahan 2024, sudah jelas bahawa ekonomi Israel sedang bergelut untuk memulihkan kedudukannya.

Suku kedua tahun itu menyaksikan pertumbuhan hanya 1.2% dalam KDNK, jauh di bawah jangkaan penganalisis dan tidak mencukupi untuk mengimbangi kerugian besar yang dialami pada bulan-bulan sebelumnya.

Pertumbuhan yang lembap ini menyerlahkan kedalaman kerosakan ekonomi yang diakibatkan oleh perang.

Isu dari segi penawaran, terutamanya kekurangan pekerja Palestin yang berterusan yang penting kepada sektor pembinaan, terus menghalang pemulihan ekonomi.

Sumber: Tradingeconomics

Inflasi yang secara relatifnya dikawal pada peringkat awal konflik, mula meningkat juga.

Menjelang Julai 2024, kadar inflasi telah meningkat kepada 3.2%, melepasi julat sasaran kerajaan dan menambah satu lagi lapisan kerumitan kepada cabaran ekonomi Israel.

Bank of Israel mendapati dirinya dalam kedudukan yang sukar, tidak dapat mengurangkan kadar faedah untuk merangsang pertumbuhan disebabkan ketegangan geopolitik yang berterusan dan tekanan harga yang meningkat.

Sumber: Tradingeconomics

“Kod merah” Israel

Tol kewangan konflik yang berterusan adalah mengejutkan. Menurut anggaran oleh ahli ekonomi Israel, perang itu telah menyebabkan negara itu menanggung kos lebih daripada NIS 250 bilion ($67.3 bilion).

Angka ini dijangka meningkat apabila konflik berlarutan, dengan penubuhan pertahanan Israel mencari peningkatan tahunan tambahan sekurang-kurangnya NIS 20 bilion ($5.39 bilion) hanya untuk mengekalkan operasi ketenteraan.

Tahap perbelanjaan ini menghampiri tahap "terlalu panas", dengan defisit belanjawan baru-baru ini meningkat kepada 8.1% daripada KDNK yang tidak mampan, mendorong seruan mendesak untuk pembaharuan fiskal.

Gabenor Bank of Israel Amir Yaron mengambil langkah luar biasa menggesa Perdana Menteri Netanyahu secara terbuka untuk melaksanakan perubahan kekal pada belanjawan negara.

Dalam surat kepada Perdana Menteri, Yaron menekankan keperluan untuk pelarasan NIS 30 bilion ($8 bilion) untuk menangani jurang fiskal yang semakin meningkat dan mengekalkan kredibiliti Israel dalam pasaran kewangan antarabangsa.

Rayuan Yaron menyerlahkan keterukan keadaan ekonomi. Perbelanjaan ketenteraan terus melambung tinggi, tanpa penghujung konflik yang kelihatan, dan risiko perang serantau yang lebih luas melibatkan Iran dan Hizbullah masih di atas meja.

Di sebalik tekanan yang semakin meningkat ini, kerajaan Israel kelihatan keberatan untuk mengambil langkah yang perlu tetapi sensitif dari segi politik untuk menstabilkan ekonomi.

Keraguan untuk mengurangkan perbelanjaan mengikut budi bicara atau menaikkan cukai mencerminkan kalkulus politik yang lebih luas, dengan Netanyahu berpotensi mengelak langkah tidak popular yang boleh mengasingkan pangkalan pengundi utama.

Ketiadaan tindakan ini hanya memburukkan krisis ekonomi, membawa kepada spekulasi bahawa kerajaan mungkin sengaja melambatkan pembaharuan bajet untuk sama ada mengelakkan tindak balas domestik atau menetapkan peringkat untuk pilihan raya mengejut.

Eksodus besar-besaran boleh mengancam identiti negara

Di sebalik kesan ekonomi serta-merta, Israel menghadapi isu jangka panjang yang berpotensi lebih merosakkan, iaitu fenomena brain drain.

Israel telah lama berbangga sebagai "negara permulaan", dengan sektor teknologi tinggi yang berkembang maju yang telah memacu banyak kejayaan ekonomi negara.

Bagaimanapun, konflik yang berpanjangan dan prospek ekonomi yang suram mendorong semakin ramai warga Israel yang berpendidikan tinggi untuk mempertimbangkan penghijrahan.

Tinjauan pantas sepanjang sejarah menunjukkan kepada kita bahawa negara seperti Greece, Jamaica, India dan Pakistan telah mengalami fenomena ini.

Negara-negara ini masih berhadapan dengan akibat apabila tenaga kerja mereka yang paling mahir meninggalkan negara ini kerana pelbagai masalah ekonomi.

Kajian terbaru menunjukkan bahawa ekspatriat ini jarang pulang ke negara asal mereka.

Potensi penghijrahan bakat ini menimbulkan ancaman besar kepada masa depan Israel. Industri berteknologi tinggi, yang menyumbang sebahagian besar daripada KDNK negara dan telah menjadi pemacu utama inovasi dan pertumbuhan ekonomi, sangat bergantung kepada tenaga kerja yang kecil dan berkemahiran tinggi.

Jika kumpulan bakat ini mula mengecil, Israel boleh menghadapi kemerosotan dramatik dalam keupayaannya untuk mengekalkan kedudukannya sebagai peneraju global dalam teknologi dan inovasi.

Ungkapan "dari negara permulaan kepada negara penutupan," yang dicipta oleh pergerakan BDS, dengan sempurna menangkap risiko yang sangat nyata bahawa Israel boleh melihat enjin ekonominya terbantut jika aliran otak dipercepatkan.

Kumpulan bakat yang mengecut boleh menyebabkan kemerosotan dalam penyelidikan dan pembangunan, mengurangkan pelaburan asing, dan kelembapan dalam penciptaan perniagaan dan industri baharu.

Dari masa ke masa, ini boleh menghakis kelebihan daya saing Israel dalam ekonomi global, membawa kepada kadar pertumbuhan yang lebih rendah dan taraf hidup yang berkurangan.

Kesan jangka panjang boleh memusnahkan, bukan sahaja untuk ekonomi tetapi juga untuk keupayaan Israel mengekalkan keunggulan teknologi dan ketenteraannya di rantau, serta potensi perubahan demografi.

Bab akhir: Pengasingan

Satu lagi isu kritikal yang dihadapi Israel ialah potensi peningkatan sekatan antarabangsa.

Walaupun Israel telah lama menikmati sokongan kuat daripada sekutu utama Barat, khususnya Amerika Syarikat, konflik yang berpanjangan dan jumlah korban awam yang tinggi di Gaza telah mencetuskan kecaman antarabangsa yang semakin meningkat.

Seruan untuk sekatan terhadap Israel semakin kuat, terutamanya dari bahagian Eropah dan dalam organisasi antarabangsa seperti Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Pengenaan sekatan boleh memberi kesan buruk kepada ekonomi Israel yang sudah rapuh.

Sejarah terkini memberikan contoh nyata tentang cara sekatan boleh melumpuhkan sesebuah negara, seperti Iran, dan Rusia.

Akibat sekatan sedemikian mungkin dengan mudah menjadi mata wang yang merudum, hiperinflasi, penguncupan KDNK jangka panjang, dan penurunan mendadak dalam taraf hidup rakyat.

Sekiranya Israel menghadapi sekatan yang sama, terutamanya dalam bentuk sekatan perdagangan atau pengasingan kewangan, impaknya akan menjadi bencana besar.

Ekonomi negara sangat disepadukan ke dalam pasaran global, terutamanya melalui sektor teknologinya, yang bergantung pada pelaburan antarabangsa dan perkongsian, serta eksport tenaganya yang bergantung pada hubungan perdagangan yang kukuh.

Perkembangan terkini telah menunjukkan tanda amaran bahawa ini adalah senario yang mungkin berlaku lebih awal daripada kemudian. Sebagai contoh, grid kuasa Israel, yang sebahagian besarnya telah beralih kepada gas asli, masih bergantung kepada arang batu untuk membekalkan permintaan.

Pembekal arang batu terbesar ke Israel ialah Colombia, yang mengumumkan bahawa ia akan menangguhkan penghantaran arang batu ke Israel selagi perang berterusan.

Pilihan yang dibuat dalam beberapa bulan akan datang akan menentukan sama ada Israel boleh menstabilkan ekonominya dan menjamin masa depannya, atau sama ada ia akan menghadapi masa depan di mana tonggak kejayaan ekonominya—inovasi, bakat dan daya saing global—terhakis.

Jalan di hadapan penuh dengan ketidakpastian, tetapi jelas bahawa tanpa tindakan tegas, Israel boleh menuju ke arah kegawatan ekonomi dan sosial yang tidak pernah berlaku sebelum ini.