Tindakan keras media Venezuela: Lebih 400 cawangan ditutup dalam satu dekad

Dalam dekad yang lalu, Venezuela telah menyaksikan penutupan lebih 400 saluran media, menandakan tindakan keras terhadap kebebasan akhbar di bawah rejim Presiden Nicolás Maduro.

Apabila pergolakan politik semakin memuncak, penindasan terhadap kewartawanan bebas ini mempunyai implikasi yang mendalam terhadap ekonomi dan kebebasan bersuara negara.

Tamparan terbaharu berlaku selepas pilihan raya presiden pada 28 Julai yang dipertikaikan, di mana kerajaan mengetatkan lagi kawalannya terhadap aliran maklumat, mengehadkan akses kepada platform media sosial seperti X (dahulunya Twitter) dan memaksa pengguna untuk bergantung pada VPN untuk memintas sekatan.

Sekatan pada media sosial, terutamanya penyekatan X, mewakili trend penindasan digital yang lebih luas yang direka untuk menutup kritikan terhadap kerajaan.

Kerajaan Venezuela, yang dipimpin oleh Maduro, telah dituduh memanipulasi wacana awam dan menyekat suara pembangkang.

Bagi berjuta-juta rakyat Venezuela, media sosial bukan sahaja platform untuk kebebasan bersuara tetapi juga alat penting untuk aktiviti ekonomi, komunikasi dan perhubungan global.

Satu dekad penindasan media

Sepanjang sepuluh tahun yang lalu, Venezuela telah mengalami tahap penindasan media yang tidak pernah berlaku sebelum ini.

Menurut NGO tempatan seperti Espacio Público, lebih daripada 400 saluran media telah ditutup, dengan ketara mengurangkan ruang untuk bersuara.

Penapisan ini berlaku di negara yang mempunyai kira-kira 17.94 juta pengguna internet, mewakili 61.6% daripada populasi, dan 14.05 juta pengguna media sosial.

Walaupun begitu, banyak platform semakin terhad, menyebabkan rakyat Venezuela terputus daripada perbualan digital global.

Penyekatan X dan platform lain bukan sahaja telah mengganggu kebebasan bersuara tetapi juga membawa kepada akibat ekonomi yang teruk.

Apabila masalah ekonomi negara semakin mendalam, sekatan aliran maklumat telah menjejaskan perniagaan, usahawan dan pengguna yang bergantung pada platform ini untuk pengiklanan, penyelidikan pasaran dan membuat keputusan ekonomi.

Media sosial sebagai alat untuk pertumbuhan ekonomi

Media sosial di Venezuela memainkan peranan penting di luar komunikasi—ia berfungsi sebagai pemacu aktiviti ekonomi.

Platform seperti X dan Instagram membolehkan perniagaan berhubung dengan pelanggan, memasarkan produk dan menjangkau khalayak baharu.

Walau bagaimanapun, dengan sekatan yang dikenakan kerajaan, keupayaan untuk beroperasi secara bebas pada platform ini dihadkan dengan teruk.

Ahli ekonomi Aldo Contreras menjelaskan keterukan keadaan dalam temu bual baru-baru ini dengan Invezz , dengan menyatakan

Contreras juga menekankan bagaimana penapisan kerajaan menjejaskan kebebasan ekonomi dengan menghalang perniagaan daripada terlibat dengan penonton mereka pada platform penting.

Bagi usahawan dan pengguna, kekurangan akses kepada maklumat yang tidak ditapis mengehadkan peluang untuk pertumbuhan dan membuat keputusan termaklum.

Naratif dikawal kerajaan

Cengkaman mengetatkan kerajaan Venezuela terhadap maklumat melangkaui penutupan saluran media.

Syarikat telekomunikasi milik negara CANTV memainkan peranan penting dalam melaksanakan sekatan dalam talian, menyukarkan rakyat Venezuela untuk mengakses platform tanpa menggunakan VPN.

Pentadbiran Nicolás Maduro sering menyekat media sosial semasa acara sensitif politik untuk menyekat suara pembangkang, satu amalan yang semakin rancak selepas pilihan raya 28 Julai.

Persekitaran media yang ketat di negara itu telah mendapat kecaman meluas daripada organisasi seperti Reporters Without Borders (RSF), yang meletakkan Venezuela sebagai salah satu negara yang paling menindas untuk kebebasan akhbar dalam Indeks Kebebasan Akhbar Dunia 2024.

Wartawan yang cuba melaporkan kebenaran sering diganggu, dipenjarakan atau diancam dengan tuduhan jenayah seperti "keganasan" atau "menghasut kebencian."

Wartawan Venezuela menghadapi cabaran besar dalam menjalankan kerja mereka, daripada menavigasi penapisan kepada mempertaruhkan keselamatan mereka.

DelValle Canelón, Setiausaha Kolej Wartawan Kebangsaan, memberitahu Invezz bahawa penindasan yang berterusan telah mencapai tahap baru, terutamanya selepas pilihan raya terkini, yang tidak mempunyai ketelusan dan ditandakan dengan keputusan yang boleh dipersoalkan.

Wartawan kini terpaksa bergantung pada VPN untuk mengakses platform yang disekat dan memintas penapisan kerajaan.

Canelón menekankan bahawa persekitaran yang bermusuhan ini sangat menghalang usaha kewartawanan, yang membawa kepada penapisan diri, kekurangan maklumat yang boleh dipercayai dan suasana yang menindas di mana suara-suara sumbang disenyapkan.

Beliau juga menegaskan bahawa ramai wartawan menghadapi cabaran ekonomi, seperti gaji rendah dan sumber yang tidak mencukupi untuk membeli alat yang diperlukan untuk memintas sekatan yang dikenakan kerajaan.

Kesan ekonomi penapisan media

Akibat penapisan media dan media sosial tidak hanya terhad kepada kebebasan bersuara; mereka mempunyai kesan ekonomi yang ketara juga.

Dengan platform media sosial menjadi alat penting untuk perniagaan, sekatan itu menyekat pertumbuhan ekonomi Venezuela.

Ketidakupayaan untuk mengakses atau mengiklan di platform seperti X dan Instagram menyebabkan perniagaan mempunyai cara yang terhad untuk menjangkau pelanggan, mengurangkan penglibatan pengguna dan peluang perniagaan.

Seperti yang dinyatakan oleh Aldo Contreras, kekurangan akses terbuka kepada maklumat menghalang rakyat daripada membuat keputusan ekonomi termaklum, seterusnya memperdalam krisis ekonomi negara.

Kawalan maklumat seperti ini memenuhi kepentingan kerajaan dalam mengekalkan kuasa tetapi dengan mengorbankan ekonomi yang lebih luas dan kesejahteraan kewangan rakyat.

Bagi Venezuela untuk bergerak ke hadapan, ia memerlukan bukan sahaja pembaharuan politik tetapi juga pemulihan kebebasan akhbar dan akses kepada maklumat yang tidak berat sebelah dan tidak ditapis.

Hanya selepas itu negara boleh mula pulih daripada krisis politik dan ekonominya, memperkasakan rakyatnya untuk membuat pilihan termaklum yang menguntungkan kedua-dua demokrasi dan ekonomi.