Daripada yang paling dikehendaki kepada presiden: apa yang seterusnya untuk revolusi Syria?

Ia bukan kemenangan medan perang atau mandat demokrasi yang menyeluruh yang menamatkan pemerintahan Bashar al-Assad.

Ia adalah sesuatu yang lebih senyap, lebih terminal: sebuah rejim yang keletihan selama bertahun-tahun berperang, disekat untuk runtuh, ditinggalkan oleh sekutu, dan akhirnya dibiarkan berdarah.

Pada 8 Disember 2024, perintah lama Syria hancur. Tiada kereta kebal asing bergolek merentasi sempadannya. Tiada gabungan Barat berhimpun untuk membebaskan Damsyik. Dan apabila habuk itu reda, lelaki yang muncul di pucuk pimpinan bukanlah seorang diplomat yang berpengalaman atau seorang teknokrat berpendidikan Barat.

Ia adalah Ahmed al-Sharaa—lebih dikenali dengan nom de guerrenya, Abu Mohammad al-Julani—pernah disenaraikan antara pengganas paling dikehendaki Amerika.

Menjelang Mei, Amerika Syarikat telah menarik balik sekatan. Gergasi minyak Eropah membuat panggilan.

Ibu negara Teluk sedang membuka saluran paip kewangan. Dan lelaki yang pernah sinonim dengan pemberontakan jihad kini berdiri dalam saman yang disesuaikan di Damsyik, menyampaikan ucapan di televisyen nasional mengenai koridor perdagangan dan dasar pembinaan semula.

Dunia sedang menyaksikan sesuatu tektonik—tetapi tiada siapa yang tahu cara mentafsirnya.

Bolehkah Barat berdamai dengan bekas jihad?

Ahmed al-Sharaa tidak menyangkal masa lalunya.

Dalam temu bual yang disiarkan di televisyen baru-baru ini, dia bercakap terus terang tentang masanya berperang di Iraq, penjajarannya dengan al-Qaeda, dan kepimpinannya dalam pembangkang bersenjata Syria.

Tetapi dia bercakap bukan sebagai seorang revolusioner, mahupun sebagai seorang ideolog yang bertaubat. Dia terdengar lebih seperti Datuk Bandar daripada militan.

Sharaa adalah ketua Hayat Tahrir al-Sham, sebuah kumpulan militan yang memerintah Idlib dengan cengkaman besi dan rangka kerja dasar sosial yang kini banyak dibandingkan dengan AKP Turki pada tahun-tahun awalnya.

Kumpulan itu mengawal hospital, rantaian bekalan makanan, dan keselamatan dalaman.

Tetapi tidak seperti ISIS, ia tidak meneruskan pembunuhan berpuak-puak atau kempen keganasan antarabangsa. Sharaa berpecah dengan Al-Qaeda pada 2016. Menjelang 2021, dia meletakkan dirinya sebagai nasionalis Syria dengan akar Islam dan bukannya jihad global.

Persoalan yang dihadapi Washington dan Brussels ialah sama ada transformasi seperti ini perlu diambil serius.

AS tidak secara rasmi mengeluarkan Sharaa daripada senarai pengganas yang ditetapkan. Tetapi Donald Trump bertemu dengannya secara bersemuka di Riyadh minggu lalu, menggelarnya sebagai “teguh” dan “pintar,” dan menarik balik sekatan dalam tempoh 48 jam.

Mengapa AS menjatuhkan sekatan secara tiba-tiba?

Secara rasmi, pendirian AS adalah bahawa sekatan telah mencapai tujuannya: Assad telah tiada, dan pihak berkuasa peralihan telah ada. Tetapi pemasaan dan pembingkaian mencadangkan sesuatu yang lebih mendalam.

Arab Saudi dan Turki kedua-duanya menyokong dorongan Sharaa ke Damsyik. Mereka berkoordinasi dengan kumpulan pemberontak, ketua puak, dan militia tempatan untuk memastikan peralihan yang kebanyakannya aman.

Tentera Syria yang pernah berpecah-belah menawarkan sedikit tentangan. Sekutu Teluk kemudian membuat kes kepada Trump: sama ada menyokong perintah baharu atau kehilangan Syria kepada Rusia, Iran dan China.

Trump melihat peluang. Dengan menarik balik sekatan, AS boleh membuka kunci pelaburan Amerika dalam sektor minyak dan gas Syria, menolak projek infrastruktur China, dan mengurangkan beban kewangan untuk mengekalkan operasi anti-ISIS.

Sharaa, bagi pihaknya, menawarkan untuk mengambil alih kawalan kem tahanan yang dikendalikan oleh Kurdish di timur laut dan mengekalkan perjanjian pemisahan 1974 dengan Israel.

Masih terdapat tentangan kongres. Latar belakang Sharaa menjadikan pengiktirafan diplomatik rasmi menjadi sukar. Tetapi setakat ini, perniagaan Amerika boleh memasuki Syria secara sah. Dan itu mengubah segala-galanya.

Adakah Syria sebenarnya terbuka untuk perniagaan?

Sehingga kini, ekonomi Syria rosak. KDNK adalah kurang daripada satu pertiga daripada tahap sebelum perang. Perbandingan lain dengan 2021 menunjukkan perbezaan yang lebih besar.

Inflasi kekal tinggi, bekalan elektrik dikenakan catuan, dan hampir 80% penduduk hidup dalam kemiskinan.

Pound Syria telah kehilangan lebih daripada 90% nilainya sepanjang dekad yang lalu. Rizab asing hampir kosong.

Tetapi keadaan yang sama inilah yang menjadikannya menarik kepada pelabur. Tanah murah. Buruh tersedia. Dan infrastruktur, walaupun musnah, kini dibuka untuk pembinaan semula tanpa sekatan undang-undang.

Sharaa telah menjelaskan bahawa dia mahukan pembinaan semula yang dipimpin oleh Barat. Beliau telah bercakap dengan firma minyak AS dan Perancis, pembekal logistik dan pemain telekomunikasi.

Pasukannya sedang menyediakan rancangan yang dimodelkan secara longgar pada Iraq selepas perang dan Rwanda selepas pembunuhan beramai-ramai: bina semula dahulu, reformasi kemudian.

Qatar dan Arab Saudi sudah pun membariskan pelaburan. Teluk melihat ini sebagai lindung nilai strategik terhadap Iran dan pembukaan ekonomi.

Pegawai Syria juga telah mengapungkan idea untuk membayar balik hutang pembinaan semula melalui kontrak tenaga jangka panjang, terutamanya dalam sektor fosfat dan gas asli.

Di manakah keadilan sesuai dalam gambar baharu ini?

Ini adalah bahagian yang terlepas pandang. Amnesty International mengeluarkan laporan minggu lalu memberi amaran bahawa jika Syria tidak menangani jenayah lampau, termasuk penyeksaan, kehilangan besar-besaran, dan pembunuhan orang awam, rejim baharu itu berisiko mengulangi kitaran keganasan.

Sharaa telah menjanjikan keadilan. Suruhanjaya Keadilan Peralihan telah diwujudkan pada bulan Mac.

Badan berasingan untuk orang hilang diumumkan pada Februari. Tetapi setakat ini, keluarga mangsa berkata mereka tidak melihat sebarang pertunangan yang bermakna.

Terdapat juga kebimbangan mengenai integrasi bekas pejuang ke dalam tentera dan polis baharu.

Sebahagian daripada mereka adalah sebahagian daripada kumpulan bersenjata yang dituduh melakukan jenayah perang. Amnesty telah menuntut proses pemeriksaan penuh dan perbicaraan awam untuk sebarang penyalahgunaan berkaitan perang.

Insiden paling sensitif politik melibatkan pembunuhan orang awam Alawi di pantai Syria pada Mac.

Kerajaan baharu melancarkan penyiasatan, tetapi keputusan belum diumumkan kepada umum.

Untuk Sharaa beralih daripada kuasa de facto kepada kesahihan yang tahan lama, penyiasatan ini akan menjadi lebih penting daripada mana-mana perjanjian pelaburan.

Apa yang berlaku jika Syria berjaya?

Ini adalah soalan yang tidak selesa. Jika Ahmed al-Sharaa berjaya menyatukan Syria, menarik pelaburan, mengurangkan keganasan, dan membuka laluan perdagangan serantau, apakah yang dikatakan tentang dasar lima belas tahun terakhir?

Barat telah menghabiskan lebih sedekad cuba untuk mengasingkan Assad, menyokong golongan sederhana, dan mengelak daripada memperkasakan golongan Islamis.

Dasar itu gagal.

Kini, seorang lelaki yang pernah dianggap muka musuh sedang duduk di istana presiden, disambut oleh pemimpin Teluk yang sama yang pernah membiayai pejuang pembangkang untuk mengalahkannya.

Ini bukan kembali kepada kestabilan autoritarian. Ia sesuatu yang lebih cair.

Sharaa bukan Assad. Dia tidak mempunyai keluarga yang memerintah. Dia kelihatan tidak berminat dengan dinasti. Dia mentadbir melalui rundingan, delegasi, dan pengaruh.

Sama ada ia akan bertahan adalah tekaan sesiapa sahaja. Tetapi buat masa ini, Syria berfungsi semula.

Ahmed al-Sharaa bukanlah simbol kelahiran semula negara. Dia adalah simbol apa yang berlaku apabila setiap pilihan lain gagal.

Itu tidak bermakna dia tidak boleh berjaya. Ini bermakna kejayaan akan kelihatan berbeza daripada apa yang dibayangkan oleh sesiapa sahaja.

Dan jika dia membina semula Syria, dengan bantuan wang Amerika, diplomasi Teluk, dan pasaran Barat, seluruh rantau itu akan memerhati dengan teliti. Bukan nak raya. Tetapi mungkin untuk menyalin.