Bagaimana pertaruhan trilion dolar Jepun terhadap Donald Trump berakhir dengan tarif 25%

Awal tahun ini, Perdana Menteri Jepun Shigeru Ishiba pergi ke Washington dengan tawaran yang berani.

Beliau menyedari kekecewaan Presiden Donald Trump terhadap ketidakseimbangan dalam hubungan perdagangan AS-Jepun dan menawarkan untuk meningkatkan pelaburan terkumpul Jepun di Amerika Syarikat kepada $1 trilion.

Ia lebih daripada langkah simbolik kerana Jepun sudah menjadi pelabur asing terbesar di AS, dan janji Ishiba adalah isyarat jelas bahawa Tokyo bersedia untuk bermain bersama dengan agenda 'America First' Trump, sambil masih menjaga keutamaan ekonominya sendiri.

Dipotong kepada 7 Julai dan Jepun adalah antara senarai pertama negara yang menghadapi tarif yang lebih tinggi ke atas import ke Amerika Syarikat. Ringkasnya, drama Ishiba tidak berjaya dan berakhir dengan kenaikan tarif sebanyak 25%.

Apa yang salah?

Pada mulanya semuanya nampaknya berjalan lancar, kerana Presiden Donald Trump secara terbuka membayangkan bahawa perjanjian perdagangan dengan Jepun akan "mudah dicapai," dan kedua-dua pemimpin mengeluarkan kenyataan yang menekankan keselamatan bersama dan kerjasama ekonomi.

Tetapi, semuanya berpunca daripada topik yang paling sensitif bagi kedua-dua negara: beras.

Ketika pilihan raya Jepun pada 20 Julai semakin hampir, Tokyo masih berpegang teguh pada sektor yang paling sensitif terutamanya pertanian.

Beras, yang telah lama menjadi asas budaya dan batang kilat politik, bukan permulaan dalam mana-mana perbincangan tarif.

Perunding Jepun sebaliknya menggantung janji peningkatan pelaburan dan rangsangan sederhana dalam import pertanian AS, bertaruh bahawa ini akan mencukupi untuk memastikan Trump berpuas hati dan mengelakkan tarif baharu ke atas kereta Jepun dan eksport utama lain.

Tetapi pertaruhan itu menjadi bumerang. Pada hari Isnin, Trump secara tiba-tiba mengumumkan tarif menyeluruh 25% ke atas semua import Jepun, yang akan berkuat kuasa 1 Ogos.

Berita yang disampaikan melalui gabungan surat rasmi dan siaran media sosial yang bombastik mengejutkan pegawai Jepun.

Mereka percaya rundingan berada di landasan yang betul.

Trump memilih "keengganan" Jepun untuk membeli beras Amerika sebagai titik melekat utama, walaupun ironinya: terima kasih kepada kejutan iklim dan populasi yang mengecil, Jepun sebenarnya menghadapi kekurangan beras dan secara senyap-senyap meningkatkan import beras AS dalam beberapa bulan kebelakangan ini.

Kebuntuan diplomatik

Tarif secara tiba-tiba mengejutkan perunding Jepun, menyebabkan mereka mempunyai sedikit ruang untuk bergerak dan masa yang lebih sedikit.

Dengan pilihan raya yang semakin hampir, Ishiba merasai kehangatan daripada Washington dan pengundi di rumah.

Beberapa pegawai di Tokyo berpendapat Jepun mungkin tidak mempunyai pilihan selain membuka lagi pasarannya kepada barangan ladang AS, malah beras, jika ia mahu melindungi eksport kereta pentingnya.

Yang lain menolak, mengatakan AS harus melonggarkan tarifnya sendiri ke atas kereta Jepun sebelum menjangkakan konsesi baharu dalam pertanian.

Pertemuan terbaru antara Trump dan Ishiba di G7 tidak membantu keadaan.

Trump kelihatan terganggu, dan kedua-dua pihak mengakui "salah faham" dalam cara mereka mendekati perbincangan itu.

Kekurangan sebarang kemajuan yang jelas hanya menambah kekecewaan orang ramai di Jepun, di mana ramai yang mula tertanya-tanya sama ada rundingan berbulan-bulan telah memberikan sesuatu yang bermakna selain daripada lebih banyak kemenangan untuk Washington.