UK menurunkan umur mengundi kepada 16 tahun dalam pembaharuan pilihan raya utama

Dalam pembaharuan menyeluruh proses demokrasi UK, Kerajaan telah mengesahkan bahawa kanak-kanak berumur 16 dan 17 tahun akan dibenarkan mengundi dalam pilihan raya umum akan datang.

Perubahan itu, yang menyelaraskan hak mengundi di keempat-empat negara di UK, dijangka memperluaskan francais kepada lebih 1.5 juta pengundi baharu.

Pengumuman itu berikutan komitmen manifesto Buruh pada 2024 dan mencerminkan dasar sedia ada yang sedia ada di Scotland dan Wales, di mana kanak-kanak berumur 16 tahun boleh mengundi dalam pilihan raya yang diturunkan.

Perundangan itu akan disertakan dengan satu lagi langkah penting—pendaftaran pengundi automatik.

Kerajaan berkata ini akan membantu menyelaraskan proses dan meningkatkan lagi penyertaan dalam kalangan pengundi muda dan pendaftar kali pertama.

Kedua-dua inisiatif dirangka sebagai sebahagian daripada kempen yang lebih luas untuk memulihkan kepercayaan terhadap institusi demokrasi British, di tengah-tengah kejatuhan peratusan keluar mengundi dan kekecewaan politik selama bertahun-tahun.

Pelancaran kebangsaan mengikut preseden Scotland dan Wales

Scotland mula-mula menurunkan umur mengundi kepada 16 tahun untuk referendum kemerdekaan 2014 dan mengekalkan dasar untuk pilihan raya Holyrood dan tempatan. Wales menyusul pada 2020 untuk pilihan raya Senedd dan majlis.

Walau bagaimanapun, golongan muda di England dan Ireland Utara kekal dikecualikan daripada undi Westminster sehingga kini.

Langkah untuk menyatukan kelayakan mengundi di seluruh UK menghapuskan ketidakkonsistenan lama dalam hak pilihan raya antara negara.

Peraturan baharu itu dijangka berkuat kuasa sebelum pilihan raya umum akan datang, yang dijadualkan selewat-lewatnya Januari 2029.

Suruhanjaya Pilihan Raya akan mengawasi pelancaran, dengan panduan terkini untuk sekolah dan organisasi komuniti untuk membantu memaklumkan pengundi kali pertama tentang sistem baharu itu.

Pendaftaran automatik bertujuan untuk merapatkan jurang keluar mengundi

Selain memperluaskan francais, Kerajaan sedang meneruskan rancangan untuk pendaftaran pengundi automatik.

Di bawah sistem ini, individu yang layak akan didaftarkan untuk mengundi secara automatik melalui interaksi rasmi seperti memohon pasport, nombor NHS atau pinjaman pelajar.

Matlamatnya adalah untuk memudahkan pendaftaran dan mengurangkan kehilangan hak pengundi, terutamanya dalam kalangan demografi muda dan populasi sementara seperti pelajar.

Menurut Persatuan Pembaharuan Pilihan Raya, kira-kira 9 juta orang di UK sama ada salah didaftarkan atau hilang daripada daftar pemilih.

Kerajaan menjangkakan automasi akan mengecilkan jurang itu dengan ketara sebelum kitaran pilihan raya akan datang.

Timbalan Perdana Menteri Angela Rayner menyatakan bahawa pembaharuan ini bertujuan untuk "memecahkan halangan kepada penyertaan", meletakkannya sebagai sebahagian daripada rancangan Buruh yang lebih luas untuk memodenkan demokrasi UK dan meningkatkan penglibatan dalam kalangan pengundi yang tidak berpuas hati.

Dasar menghadapi kritikan kerana ketidakkonsistenan dalam hak undang-undang

Pembaharuan umur mengundi telah mendapat tentangan daripada ahli Parlimen pembangkang, terutamanya daripada barisan Konservatif, yang menunjukkan percanggahan yang jelas dalam hak berasaskan umur.

Pengkritik mempersoalkan mengapa kanak-kanak berumur 16 tahun akan dibenarkan mengundi sementara masih dihadkan secara sah daripada aktiviti seperti membeli alkohol, membeli tiket loteri, berkahwin tanpa kebenaran ibu bapa, atau mendaftar dalam angkatan tentera.

Ada juga yang berpendapat bahawa umur pencalonan—pada masa ini ditetapkan pada 18 tahun—menjejaskan prinsip penyertaan demokratik yang sama, kerana ia menghalang kanak-kanak berumur 16 dan 17 tahun daripada bertanding dalam pilihan raya yang mereka akan mengundi sekarang.

Kerajaan masih belum menyatakan sama ada ia merancang untuk menyemak semula umur majoriti atau menyelaraskan ambang undang-undang lain dengan sewajarnya.

Sementara itu, data tinjauan pendapat daripada tinjauan Sikap Sosial British mencadangkan sokongan awam yang luas untuk menurunkan umur mengundi kekal terhad, dengan perpecahan generasi mempengaruhi pendapat.

Orang dewasa yang lebih muda secara amnya lebih menyokong, manakala demografi yang lebih tua kekal ragu-ragu.

Implikasi pilihan raya dan strategi politik

Pembaharuan itu boleh membawa implikasi strategik untuk pilihan raya akan datang.

Kajian menunjukkan bahawa pengundi yang lebih muda secara historis cenderung kepada parti progresif, menunjukkan bahawa Buruh mungkin mendapat manfaat dari segi pilihan raya daripada pangkalan pengundi yang diperluaskan.

Walau bagaimanapun, penganalisis memberi amaran supaya tidak mengambil tingkah laku seragam di kalangan pengundi baharu, dengan menyatakan bahawa peratusan keluar mengundi dalam kalangan kanak-kanak berumur 16 hingga 17 tahun telah berbeza-beza secara meluas di Scotland dan Wales.

Pemimpin Buruh Sir Keir Starmer telah mempertahankan pembaharuan itu atas alasan fiskal dan etika, dengan menyatakan bahawa kanak-kanak berumur 16 tahun yang membayar cukai harus mempunyai suara dalam cara dana itu digunakan.

Parti itu menegaskan bahawa perubahan itu adalah mengenai keadilan dan pemodenan, bukan kelebihan politik.

Kerajaan berkata ia sedang menyediakan kempen pendidikan, dengan kerjasama sekolah dan perkhidmatan belia, untuk memastikan pengundi baharu dimaklumkan dan bersedia untuk mengambil bahagian secara bermakna dalam proses demokrasi.