Mahkamah Agung menyokong 1,400 pemberhentian di Jabatan Pendidikan AS

Mahkamah Agung AS telah membenarkan pentadbiran Trump meneruskan pemotongan kakitangan secara besar-besaran di Jabatan Pendidikan, menarik balik injunksi mahkamah rendah yang telah menghentikan pemberhentian sekitar 1,400 pekerja pada bulan Mac.

Keputusan itu telah meningkatkan kebimbangan operasi pada masa berjuta-juta peminjam pinjaman pelajar menghadapi pembayaran faedah yang diperbaharui, manakala sekolah melaporkan kesukaran yang meluas dalam mengakses perkhidmatan bantuan kewangan.

Jabatan Pendidikan kini berfungsi dengan separuh tenaga kerja pra-Mac di beberapa kawasan, menimbulkan persoalan tentang keupayaannya untuk memenuhi tanggungjawab teras.

Injunksi dibatalkan walaupun kewajipan persekutuan agensi

Pada bulan Mei, seorang hakim persekutuan di Massachusetts telah mengeluarkan injunksi sementara, dengan alasan bahawa pengurangan kuatkuasa besar-besaran akan menjejaskan keupayaan jabatan untuk melaksanakan tugas yang diamanatkan oleh Kongres.

Ini termasuk menguruskan program bantuan kewangan, memastikan pematuhan peraturan hak sivil, dan menyokong pelajar berkeperluan khas. Keputusan Mahkamah Agung pada hari Isnin membatalkan keputusan itu tanpa memberikan penjelasan.

Hakim Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan dan Sonia Sotomayor tidak bersetuju dengan pendapat setebal 19 muka surat, tetapi majoriti mahkamah memihak kepada kedudukan pentadbiran.

Pemberhentian itu diumumkan sebagai sebahagian daripada agenda Presiden Donald Trump yang lebih luas untuk mengecilkan peranan persekutuan dalam pendidikan dan memindahkan lebih banyak kuasa ke negeri.

Walaupun membongkar jabatan itu sama sekali memerlukan tindakan kongres, pemotongan tenaga kerja mewakili langkah penting ke arah itu.

Pejabat bantuan kewangan melaporkan kelewatan, kekeliruan selepas pemberhentian

Malah sebelum keputusan Mahkamah Agung, tanda-tanda tekanan operasi telah muncul.

Tinjauan Mei terhadap 900 institusi pendidikan oleh Persatuan Kebangsaan untuk Pentadbir Bantuan Pelajar (NASFAA) mendapati bahawa lebih 40% responden sudah mengalami masalah dengan proses bantuan kewangan.

Masalah yang dilaporkan termasuk kelewatan dalam pengeluaran, pertanyaan yang tidak dapat diselesaikan, dan salah komunikasi dengan agensi persekutuan.

NASFAA mengeluarkan kenyataan berikutan keputusan mahkamah, menyatakan keraguan tentang keupayaan jabatan untuk terus menyokong kolej dan pelajar dalam mentadbir program penting.

Presiden persatuan itu, Melanie Storey, menekankan keperluan untuk sokongan yang konsisten dan komunikasi tepat pada masanya, terutamanya kerana lebih ramai pelajar bergantung kepada bantuan persekutuan untuk mengakses pendidikan tinggi.

Tunggakan perkhidmatan pinjaman mencecah 1.5 juta peminjam

Pemberhentian bertepatan dengan perubahan dasar yang ketara yang mempengaruhi pembayaran balik pinjaman pelajar.

Jabatan Pendidikan baru-baru ini menyambung semula akruan faedah untuk peminjam yang mendaftar dalam pelan pembayaran balik dipacu pendapatan Saving on a Valuable Education (SAVE).

Peminjam yang ingin mengelak daripada mengakru faedah — dianggarkan kira-kira $300 sebulan untuk purata pemegang pinjaman — mesti beralih kepada pelan pembayaran balik alternatif atau mula membuat pembayaran faedah bulanan.

Walau bagaimanapun, dengan pengurangan kakitangan dan kelewatan sistem, ramai peminjam tidak dapat menghubungi ejen sokongan atau menerima kemas kini tepat pada masanya tentang permohonan mereka.

Sehingga Jun, jabatan itu masih memproses lebih 1.5 juta permohonan pelan pembayaran balik berdasarkan pendapatan (IDR) yang belum selesai, menurut pemfailan mahkamah. Angka itu hanya mencerminkan penurunan 4.5% dari akhir Mei.

Walaupun jabatan itu telah mengaitkan tunggakan itu dengan jeda pemprosesan sementara semasa tempoh Presiden Joe Biden, Bantuan Pelajar Persekutuan — unit yang menyelia perkhidmatan pinjaman — telah kehilangan kira-kira 50% kakitangannya.

Penurunan kakitangan berpunca daripada kedua-dua pembelian sebelum pemberhentian dan pemberhentian Mac, menurut laporan oleh NPR.

Ketidaktentuan undang-undang dan operasi kekal

Setiausaha Pendidikan Linda McMahon mengalu-alukan keputusan Mahkamah Agung, mengulangi komitmen jabatan untuk memenuhi kewajipan berkanunnya walaupun tenaga kerja lebih kurus.

Pentadbiran menegaskan bahawa dengan memperkemas operasi dan mengurangkan pengawasan persekutuan, ia bertujuan untuk mengembalikan kuasa membuat keputusan kepada entiti tempatan sambil mengurangkan ketidakcekapan birokrasi.

Walau bagaimanapun, pengkritik memberi amaran bahawa masa pemotongan tenaga kerja - sama seperti faedah pinjaman persekutuan dimulakan semula dan pelarasan program berkuat kuasa - mungkin menyebabkan peminjam tanpa sokongan yang mereka perlukan.

Apabila tunggakan semakin meningkat dan kelewatan komunikasi semakin mendalam, persoalan kekal sama ada jabatan itu boleh mengekalkan tahap perkhidmatan yang mencukupi semasa tempoh peralihan kritikal untuk bantuan kewangan pelajar di AS.