Cabaran demografi global baharu: tidak terlalu banyak, tetapi terlalu sedikit

Untuk masa yang lama, kebimbangan global tertumpu pada ancaman lebihan penduduk, terlalu ramai orang membebankan sumber Bumi.

Tetapi sejak kebelakangan ini, perbualan telah mengambil giliran yang mengejutkan.

Kadar kelahiran jatuh bukan sahaja di negara maju seperti Jepun atau AS, tetapi di tempat-tempat yang pernah dijangka mencetuskan ledakan penduduk, seperti India, Indonesia dll.

Apa yang pernah dilihat sebagai bom jangka penduduk yang berdetik kini digantikan dengan sesuatu yang lain sepenuhnya: ketakutan terhadap dunia dengan terlalu sedikit orang.

Dunia yang menghampiri puncak populasi

Dalam temu bual dengan Bloomberg, Jennifer Sciubba, seorang ahli demografi politik yang mengetuai Biro Rujukan Penduduk bercakap, berkata memang benar bahawa kadar kelahiran jatuh di banyak negara tetapi itu tidak bermakna populasi global telah pun memuncak.

Malah, PBB masih menjangkakan dunia akan mencecah kira-kira 10.3 bilion orang menjelang 2080-an sebelum jumlahnya mula menurun.

Walau bagaimanapun, tanda-tanda perubahan sudah kelihatan. Di AS, sebagai contoh, 40% daerah kini menyaksikan populasi mereka menyusut—sesuatu yang jarang berlaku.

Sciubba menegaskan bahawa peralihan dalam ramalan penduduk ini agak baru.

Selama bertahun-tahun, penurunan kesuburan kebanyakannya dilihat di negara yang lebih kaya. Tetapi sekarang, ia adalah corak global.

Orang di mana-mana memikirkan semula rupa saiz keluarga.

Akses yang lebih baik kepada kontraseptif dan peningkatan kos kewangan dan emosi untuk membesarkan anak-anak kedua-duanya telah memainkan peranan besar dalam mengapa lebih sedikit orang memilih untuk mempunyai keluarga besar.

Impak dunia sebenar

Sciubba dengan cepat menunjukkan bahawa peralihan penduduk bukanlah krisis yang sesuai untuk semua, ia membawa campuran cabaran yang kusut, dan selalunya dengan cara yang bercanggah.

Salah satu isu terbesar ialah penuaan. Di banyak negara, terutamanya yang mempunyai sistem pencen "bayar semasa anda pergi", lebih sedikit pekerja diminta untuk menyokong bilangan pesara yang semakin meningkat.

Itu memberi tekanan serius kepada struktur kebajikan yang tidak direka untuk demografi yang berat sebelah.

Pada masa yang sama, kerajaan ditarik ke pelbagai arah. Ada yang berebut-rebut untuk menyelesaikan kekurangan perumahan sekarang, hanya untuk bimbang tentang sekolah kosong dan infrastruktur yang berlebihan di jalan raya.

Peralihan ini memaksa memikirkan semula segala-galanya daripada tempat untuk membina rumah kepada cara melabur dalam pendidikan dan penjagaan jangka panjang.

Setelah menasihati Jabatan Pertahanan AS sebelum ini mengenai isu demografi, Sciubba juga melihat kesan riak politik.

Negara yang mempunyai populasi yang sangat muda boleh menjadi lebih terdedah kepada pergolakan dan ketidakstabilan, manakala negara yang semakin tua didorong untuk mencari cara baharu untuk mengembangkan ekonomi mereka dan memastikan masyarakat sentiasa berhubung apabila struktur keluarga dan kerja tradisional berkembang.

Melangkaui jumlah pekerja

Namun, Sciubba berkata membuang wang pada masalah itu jarang berjaya.

Negara-negara seperti Korea Selatan telah menawarkan semua jenis faedah, bonus tunai, penjagaan kanak-kanak bersubsidi, malah sokongan perumahan tetapi tiada satu pun daripadanya telah menggerakkan jarum.

Negara ini masih mempunyai kadar kelahiran terendah di dunia. Imigresen sering dikemukakan sebagai penyelesaian, tetapi itu juga tidak begitu mudah. Ia boleh membantu, pasti, tetapi ia bukan penyelesaian ajaib.

Penolakan politik, ketegangan budaya, dan kebimbangan tentang pekerjaan atau identiti sering menjadikannya sukar untuk berskala.

Sciubba berkata kita perlu memikirkan semula apa yang kita sasarkan di tempat pertama.

Ini bermakna membina sistem yang benar-benar menyokong orang ramai: penjagaan kanak-kanak yang berpatutan, penjagaan kesihatan yang kukuh, bantuan untuk orang dewasa yang lebih tua.

Ia juga bermakna memudahkan orang ramai bekerja lebih lama jika mereka mahu tanpa memaksa semua orang bekerja sehingga usia 70-an hanya untuk mengekalkan pencen.

Dan mungkin yang paling penting, kata Sciubba, kita perlu berhenti melihat pertumbuhan penduduk sebagai satu-satunya ukuran kejayaan.

Masyarakat yang lebih kecil, lebih sihat dan lebih berdaya tahan mungkin memberi perkhidmatan yang lebih baik kepada orang ramai daripada masyarakat yang hanya cuba menjadi lebih besar.