Australia membiayai Nyrstar Trafigura untuk menentang penguasaan mineral China

Australia mengumumkan pada hari Selasa pakej bantuan kewangan sebanyak A$135 juta ($87.4 juta) untuk dua peleburan milik Nyrstar, anak syarikat Trafigura. 

Inisiatif itu sejajar dengan matlamat Australia untuk menjadi pembekal penting mineral kritikal kepada sekutu Barat, menurut laporan Reuters.

Dorongan mineral kritikal Australia

Di tengah-tengah kebimbangan yang semakin meningkat tentang kelemahan rantaian bekalan yang dikaitkan dengan China, negara-negara Barat menghadapi tekanan yang semakin meningkat untuk mendapatkan mineral kritikal yang penting untuk kedua-dua peralihan tenaga dan pertahanan. 

Sebagai tindak balas, kerajaan persekutuan dan negeri telah mengumumkan pembiayaan, dilengkapi dengan pelaburan daripada Nyrstar, untuk menangani isu ini.

Walaupun Australia bercita-cita untuk menjadi kuasa utama dalam peralihan global ke arah tenaga baharu, industri pemprosesan logamnya menghadapi cabaran yang ketara. 

Perbelanjaan tenaga dan buruh yang tinggi, ditambah pula dengan lebihan bekalan daripada pengeluar utama China, terus menekan harga, meletakkan sektor itu di bawah tekanan yang besar.

Kajian strategik dan pemodenan

Nyrstar meletakkan peleburan plumbum Port Pirie di Australia Selatan dan operasi pemprosesan zink Hobart di Tasmania di bawah semakan strategik awal tahun ini. Syarikat itu mengaitkan keputusan ini dengan kos tenaga yang tinggi dan yuran pemprosesan yang dikurangkan.

Nyrstar kini boleh mengekalkan operasinya kerana pakej sokongan. 

Ini akan membolehkan syarikat meneruskan pemodenan kedua-dua kemudahannya dan mempercepatkan penyelidikan untuk menghasilkan mineral kritikal. Secara khusus, kajian akan memberi tumpuan kepada germanium dan indium di Hobart, dan antimoni dan bismut di Port Pirie.

Nyrstar mengumumkan tumpuan awalnya adalah untuk mempercepatkan loji perintis antimoni di Port Pirie. 

Syarikat itu sebelum ini telah memaklumkan Reuters pada bulan Mei tentang pertimbangannya untuk menghasilkan antimoni, logam yang digunakan dalam peluru dan bateri asid plumbum, di tapak itu.

Memodenkan peleburan Australia yang sudah tua akan menuntut modal yang besar, yang berpotensi mencabar komitmen kerajaan dan pembayar cukai.

Gangguan bekalan

China, kuasa dominan dalam pemprosesan global pelbagai mineral kritikal, baru-baru ini telah melaksanakan sekatan eksport ke atas antimoni dan nadir bumi. 

Langkah ini telah mengganggu rantaian bekalan dalam sektor seperti automotif dan pertahanan, menyerlahkan kelemahan geopolitik yang dikaitkan dengan pergantungan berlebihan pada keupayaan penapisan China.

Kerajaan Barat dan Pentadbiran Trump kini mengutamakan penubuhan rantaian bekalan alternatif.

Perdana Menteri Australia Selatan Peter Malinauskas mengeluarkan amaran bahawa China boleh memonopoli kapasiti peleburan global jika negara Barat gagal campur tangan. Dia menyampaikan kepada penyiar ABC bahawa ini menimbulkan "risiko yang tidak boleh diterima," terutamanya memandangkan iklim geopolitik semasa.

Tim Ayres, menteri industri dan inovasi Australia, memaklumkan kepada ABC tentang jangkaannya bahawa Port Pirie akan dapat menghasilkan 15,000 tan metrik logam antimoni.

Antimoni berfungsi sebagai pengeras untuk logam lain dalam peluru dan bateri. Ia penting untuk menghasilkan semikonduktor yang digunakan dalam elektronik dan pertahanan. Selain itu, ia digunakan dalam bahan kalis api.

Impak dan cabaran

Sementara itu, bailout Nyrstar boleh mendorong syarikat pemprosesan lain yang bergelut untuk mendapatkan bantuan kerajaan.

IGO, mengumumkan minggu lalu bahawa ia sedang menilai masa depan loji litium hidroksida yang tidak menguntungkan, yang terletak berhampiran Perth. Kilang ini dikendalikan oleh rakan kongsi usahasamanya, Tianqi Lithium.

Kedua-dua Glencore dan Rio Tinto sedang mendapatkan sokongan kerajaan untuk peleburan Australia mereka kerana kos kuasa yang tinggi. Glencore telah meminta bantuan untuk peleburan tembaga Mount Isa di Queensland. 

Begitu juga, Rio Tinto secara konsisten menyerlahkan prospek yang mencabar untuk peleburan aluminium Tomago di New South Wales, yang merupakan pengguna tenaga terbesar di negeri itu, disebabkan oleh elektrik yang mahal.

Setahun yang lalu, BHP menangguhkan operasi nikel Australia Baratnya.