Ikrar pelaburan AS bernilai $350 bilion Korea Selatan menghadapi tekanan baharu selepas serbuan imigresen

Ikrar pelaburan berbilion dolar Korea Selatan kepada Amerika Syarikat telah memasuki fasa tegang, ketika rundingan diteruskan di Washington berikutan serbuan imigresen yang tidak pernah berlaku sebelum ini yang menimbulkan kebimbangan terhadap layanan terhadap pekerja Korea.

Komitmen $350 bilion, yang pertama kali diumumkan pada bulan Julai, bertujuan untuk mengukuhkan hubungan perdagangan dan mendapatkan pengurangan tarif ke atas kereta dan alat ganti Korea Selatan.

Tetapi penahanan lebih 300 pekerja Korea di kilang Hyundai Motor Co.–LG Energy Solution Ltd. di Georgia telah mencetuskan perdebatan di Seoul tentang sama ada perbelanjaan itu berdaya maju, terutamanya apabila ketidaktentuan tarif berterusan.

Serbuan imigresen mengalihkan tumpuan dalam rundingan perdagangan

Serbuan imigresen di Georgia, yang menahan sementara beratus-ratus pekerja Korea, telah membayangi perbincangan itu.

Walaupun pekerja itu kemudiannya dibebaskan dan diterbangkan kembali ke Seoul, insiden itu mendorong perunding perdagangan Korea Selatan untuk menilai semula cara AS mengendalikan buruh asing di tapak pelaburan utama.

Menteri Perdagangan Yeo Han-koo mengadakan perbincangan dengan Wakil Perdagangan AS Jamieson Greer pada hari Selasa, beberapa hari selepas pertemuan Menteri Perindustrian Kim Jung-kwan dengan Setiausaha Perdagangan Howard Lutnick.

Kedua-dua mesyuarat itu menyusuli penerbangan pulang pekerja yang ditahan, dengan Seoul memberi isyarat bahawa ia akan menangani isu itu dengan tegas semasa rundingan yang sedang berlangsung.

Presiden Lee Jae Myung memberi amaran minggu lalu bahawa insiden imigresen boleh mempengaruhi pelaburan langsung Korea pada masa depan di AS.

Yeo menekankan bahawa pengendalian serbuan itu berlebihan, sambil menambah bahawa Seoul akan mendesak perlindungan yang lebih kukuh untuk firma Korea yang beroperasi di luar negara.

Ketidaktentuan tarif di tengah-tengah rundingan

Di tengah-tengah rundingan ialah perjanjian tarif 15% ke atas barangan Korea Selatan, yang disahkan semula pada sidang kemuncak Rumah Putih bulan lalu.

Walau bagaimanapun, kekurangan perintah eksekutif yang ditandatangani daripada Presiden Donald Trump untuk merasmikan tarif kereta yang dikurangkan telah menyebabkan pegawai Korea berhati-hati.

Pada masa ini, eksport kereta Korea Selatan menghadapi tarif yang lebih tinggi daripada Jepun, meletakkan Seoul pada kelemahan daya saing dalam pasaran AS.

AS telah mendesak pengaturan gaya Jepun, serupa dengan janji pelaburan $550 bilion yang dibuat oleh Jepun.

Seoul telah menentang, dengan pegawai menyatakan jurang ekonomi antara kedua-dua negara dan potensi kesan ke atas pasaran pertukaran asing Korea Selatan.

Kim Yong-beom, pengarah dasar negara di pejabat presiden, menekankan bahawa Korea Selatan tidak boleh menerima syarat yang sama, menonjolkan perbezaan struktur dalam kedua-dua ekonomi.

Kesan ekonomi daripada perbelanjaan $350 bilion

Walaupun AS melihat ikrar itu sebagai laluan untuk mengukuhkan hubungan ekonomi dua hala yang lebih kukuh, pengkritik di Seoul berpendapat bahawa komitmen $350 bilion melebihi faedahnya.

Menurut Bloomberg, sesetengah pegawai dan ahli ekonomi percaya skala perbelanjaan semata-mata boleh membebankan ekonomi Korea Selatan lebih daripada potensi kos tarif AS.

Dean Baker, ahli ekonomi kanan di Pusat Penyelidikan Ekonomi dan Dasar, berkata membayar tarif yang lebih tinggi akhirnya mungkin lebih murah daripada memenuhi permintaan AS.

Beliau menganggarkan bahawa tarif 25% akan mengurangkan KDNK Korea Selatan hanya 0.7% melalui kehilangan eksport, berbanding kos pakej pelaburan yang jauh lebih besar.

Pengiraan ekonomi ini telah memperhebatkan perdebatan di Korea Selatan sama ada untuk meneruskan perjanjian itu.

Sesetengah penggubal dasar bimbang bahawa aliran keluar dana yang begitu besar boleh mengganggu ekonomi domestik dan mengehadkan fleksibiliti kerajaan dalam menyokong industri tempatan.

Tindakan mengimbangi Seoul antara perdagangan dan politik

Mesyuarat berturut-turut di Washington menyerlahkan keazaman Korea Selatan untuk memuktamadkan perjanjian itu tetapi juga menekankan pendiriannya yang berhati-hati.

Menteri Perdagangan Yeo Han-koo dijadualkan kembali ke Seoul minggu ini selepas mendesak jaminan bahawa kepentingan firma Korea Selatan akan dilindungi.

Pengendalian serbuan Georgia telah menjadi titik kilat, dengan pegawai di Seoul menekankan bahawa ia akan memainkan peranan dalam sejauh mana kepercayaan yang boleh mereka letakkan di AS sebagai rakan kongsi pelaburan jangka panjang.

Ketika rundingan diteruskan, Korea Selatan menghadapi tindakan pengimbangan yang kompleks.

Negara itu sedang menimbang kepentingan strategik untuk memperdalam hubungan ekonomi AS-nya terhadap risiko komited dana yang mungkin tidak memberikan pulangan berkadar.

Dengan penguatkuasaan tarif yang tidak dapat diselesaikan dan sensitiviti politik meningkat selepas serbuan imigresen, ikrar $350 bilion kekal sebagai ujian penting strategi perdagangan Seoul.