Trump menahan $400 juta bantuan Taiwan ketika rundingan perdagangan China maju

Pendekatan Amerika Syarikat terhadap Taiwan telah mengambil giliran baharu apabila Presiden Donald Trump enggan menandatangani pakej bantuan ketenteraan bernilai lebih daripada $400 juta. Pakej itu, yang termasuk peluru dan dron autonomi, ditolak awal musim panas ini.

Keputusan itu masih belum dimuktamadkan, tetapi ia menggariskan bagaimana pentadbiran Trump menimbang keperluan keselamatan Taiwan terhadap usahanya untuk mendapatkan perjanjian perdagangan dengan China.

Langkah itu berlaku ketika Trump bersiap sedia untuk panggilan telefon pertamanya dengan Presiden China Xi Jinping sejak Jun, menandakan bagaimana pertimbangan ketenteraan dan perdagangan semakin dirundingkan bersama.

Pakej ketenteraan ditangguhkan

Bloomberg melaporkan, pakej ketenteraan $400 juta dijangka sampai ke Taiwan melalui Pihak Berkuasa Pengunduran Presiden, mekanisme yang sama yang digunakan sebelum ini oleh pentadbiran Biden.

Walau bagaimanapun, pasukan Trump cenderung kepada Taiwan membayar terus untuk senjata itu dan bukannya menerimanya sebagai bantuan.

Pakar menyatakan bahawa keputusan itu mungkin diterbalikkan, tetapi kelewatan dalam kelulusan menyerlahkan keutamaan pentadbiran untuk model dasar luar transaksi.

Dengan menjeda pakej itu, pentadbiran Trump memberi isyarat bahawa Taipei harus melabur lebih banyak dalam membeli peralatan pertahanannya sendiri, dan bukannya bergantung pada kebenaran Washington untuk penghantaran bantuan.

Perbincangan perdagangan China di pusat

Masa langkah itu bertepatan dengan desakan baharu Trump untuk perjanjian perdagangan menyeluruh dengan Beijing. Presiden AS akan mengadakan panggilan dengan Xi Jinping pada hari Jumaat, di mana topik dijangka terdiri daripada imbangan perdagangan kepada nasib operasi TikTok di AS.

Perjanjian yang berpotensi boleh dimuktamadkan semasa mesyuarat yang dirancang antara kedua-dua pemimpin bulan depan.

China secara konsisten menentang pemindahan senjata ke Taiwan, yang dilihatnya sebagai sebahagian daripada wilayahnya. Pada forum pertahanan serantau di Beijing pada hari Khamis, Menteri Pertahanan China Dong Jun mengulangi amaran terhadap "campur tangan luar" ke atas Taiwan, dalam apa yang kelihatan sebagai rujukan langsung kepada penglibatan AS.

Kelewatan pentadbiran Trump dalam pakej bantuan boleh ditafsirkan sebagai langkah strategik untuk mengelakkan ketegangan dengan Beijing sementara rundingan mengenai perdagangan dan teknologi diteruskan.

Taiwan meningkatkan pertahanannya sendiri

Sementara itu, Taiwan telah meningkatkan usaha pertahanan domestiknya. Pentadbiran Presiden Lai Ching-te telah mengumumkan rancangan untuk meningkatkan perbelanjaan ketenteraan, memberi tumpuan terutamanya kepada pengembangan pemerolehan dron dan kapal.

Minggu lalu, kerajaan meluluskan pembiayaan khas yang direka untuk meningkatkan program-program ini, menunjukkan kesediaan Taipei untuk meningkatkan keupayaannya secara bebas.

Jeda pakej bantuan itu memberi tekanan tambahan kepada Taiwan untuk terus membiayai strategi pertahanannya sendiri, sambil mengekalkan hubungan yang kukuh dengan Washington.

Bagi Taipei, mengimbangi komitmen pertahanan dalaman dengan ketidakpastian keputusan AS menjadi semakin penting kerana ketegangan rentas selat kekal tinggi.

Peralihan dalam pendekatan keselamatan AS

Jika jeda itu menjadi kekal, ia akan menandakan pelarasan ketara dalam cara Washington menguruskan hubungan pertahanan Taiwan.

Daripada bergantung pada pemindahan bantuan segera, pentadbiran Trump nampaknya lebih suka Taiwan melabur secara lebih langsung dalam keselamatannya. Ini sesuai dengan kedudukan dasar yang lebih luas yang menekankan negara bersekutu menyumbang lebih banyak kepada sistem pertahanan mereka sendiri.

Bagi Beijing, kelewatan itu memberikan kelegaan sementara daripada titik kilat yang berpotensi, tetapi ia juga mencerminkan kerumitan bagaimana keselamatan Taiwan terikat dengan rundingan perdagangan dan geopolitik yang lebih besar.

Ketika Trump mengimbangi rundingan dengan Xi Jinping terhadap komitmen pertahanan yang telah lama wujud kepada Taiwan, minggu-minggu akan datang mungkin menentukan sama ada pakej ketenteraan itu bergerak ke hadapan atau kekal ditangguhkan.