India menimbang enjin jet Perancis ketika perjanjian AS untuk Tejas Mk-2 menghadapi kelewatan

India sedang menilai pilihan enjin jet pejuang buatan Perancis kerana rundingannya dengan AS berhubung projek pembuatan bersama menghadapi kelewatan, menurut pegawai kanan di New Delhi.

Perbincangan sedang dijalankan dengan Safran SA yang berpangkalan di Paris mengenai pembekalan atau pengeluaran bersama enjin untuk pesawat Tejas Mark-2 generasi akan datang India.

Menurut eksklusif Bloomberg, projek itu penting untuk menggantikan armada Jaguar dan Mirage-2000 yang sudah tua sambil membina keupayaan domestik.

Perbincangan dengan Washington mengenai penerbitan bersama enjin GE F-414, yang pernah dilihat sebagai langkah utama dalam memperdalam hubungan pertahanan, telah perlahan walaupun merupakan komponen utama perjanjian antara Perdana Menteri Narendra Modi dan bekas Presiden AS Joe Biden.

India meneroka alternatif kepada perjanjian enjin AS

Tejas Mark-2 pada asalnya ditetapkan untuk dikuasakan oleh enjin GE F-414 buatan AS, dengan rancangan untuk pembuatan bersama di India. Walau bagaimanapun, sementara rundingan dengan AS masih dijalankan, pegawai menyatakan bahawa kemajuan telah lembap.

Ini telah mendorong New Delhi untuk meneroka alternatif, dengan Safran muncul sebagai calon utama. Pegawai tidak menyatakan sama ada India merancang untuk membeli enjin Perancis secara langsung atau meneruskan pengaturan pengeluaran bersama dengan Paris.

Kelewatan itu berlaku ketika India ingin mempercepatkan pembangunan kira-kira 200 jet canggih untuk meningkatkan kapasiti tentera udaranya.

Keperluan mendesak berpunca daripada keperluan untuk menghapuskan jet lama secara berperingkat, termasuk Jaguar buatan Britain dan Mirage-2000 Perancis, yang masih beroperasi tetapi akan bersara.

Dorongan strategik untuk berdikari pertahanan

Minat India dalam mempelbagaikan pembekal didorong oleh strategi yang lebih luas untuk mengurangkan pergantungan kepada mana-mana rakan kongsi tunggal, terutamanya Rusia, yang secara historis merupakan penyedia pertahanan terbesarnya.

Di bawah kepimpinan Modi, kerajaan telah berusaha untuk menyetempatkan pembuatan pertahanan, menjadikan usaha sama dengan pembuat senjata global sebagai keutamaan.

Kementerian Pertahanan telah mengarahkan dasar ke arah penglibatan sektor swasta, baru-baru ini membenarkan syarikat India buat kali pertama mereka bentuk dan membangunkan pesawat tempur canggih.

Peralihan dasar ini sejajar dengan kedudukan India sebagai pengimport senjata kedua terbesar di dunia, seperti yang didokumentasikan oleh Institut Penyelidikan Keamanan Antarabangsa Stockholm, dan cita-citanya untuk berubah menjadi hab pengeluaran perkakasan ketenteraan.

Keperluan mendesak berikutan konflik sempadan

Desakan untuk jet baharu datang selepas konflik berskala penuh dengan Pakistan awal tahun ini yang melibatkan serangan udara, dron, pertukaran peluru berpandu, artileri dan tembakan senjata kecil di sepanjang sempadan mereka.

Konfrontasi itu menggariskan keperluan mendesak untuk pesawat tempur moden dan keluaran domestik untuk mengukuhkan pertahanan India.

Walaupun hubungan dengan AS kekal tegang berikutan pengenaan tarif 50% oleh Presiden Donald Trump ke atas barangan India, penglibatan pertahanan berterusan.

Minggu lalu, pasukan dari Jabatan Pertahanan AS dan eksekutif Boeing melawat India untuk merundingkan potensi penjualan pesawat pengawasan bernilai $4 bilion, menurut laporan Bloomberg.

Perkongsian pertahanan dalam peralihan

Safran, yang telah lama membekalkan enjin untuk armada Mirage sedia ada India, dilihat sebagai rakan kongsi yang dipercayai untuk pemindahan teknologi, walaupun tiada butiran rasmi telah didedahkan.

Sementara itu, perbincangan AS mengenai pembuatan bersama GE F-414 kekal aktif tetapi lebih perlahan daripada jangkaan pada mulanya.

Kementerian Pertahanan India tidak menjawab permintaan untuk komen, dan wakil Safran enggan memberikan butiran.

Namun, pendekatan dwi-landasan menyerlahkan hasrat India untuk mengimbangi hubungan dengan AS dan Perancis sambil meneruskan usaha pemodenan pertahanannya yang lebih luas.