Mahkamah Agung AS akan mendengar Exxon, Havana melabuhkan tuntutan berhubung rampasan harta benda Cuba

Mahkamah Agung AS pada hari Jumaat bersetuju untuk menimbang dua pertikaian utama yang menguji jangkauan undang-undang persekutuan yang membenarkan rakyat Amerika menuntut ganti rugi atas harta benda yang dirampas oleh Cuba berikutan revolusi 1959.

Dalam kedua-dua keadaan, keputusan itu boleh mengubah keupayaan firma untuk mendapatkan bayaran balik beberapa dekad kemudian berikutan nasionalisasi yang dilakukan oleh bekas ketua Cuba Fidel Castro.

Contohnya ialah ExxonMobil, yang menuntut ganti rugi daripada syarikat milik negara Cuba untuk rampasan aset minyak dan gas pada tahun 1960.

Yang lain melibatkan Havana Docks Corporation, sebuah firma berdaftar Delaware yang kemudahan pelabuhan Cuba telah dinasionalisasikan, yang cuba menguatkuasakan semula penghakiman terhadap beberapa pengendali laluan pelayaran yang kemudiannya menggunakan tapak itu.

Menurut Reuters, pada hari Isnin, penggal sembilan bulan baharu untuk mahkamah tinggi akan bermula.

ExxonMobil dan Akta Helms-Burton

Castro menasionalkan pegangan tenaga milik asing pada awal 1960-an tanpa pampasan, menghapuskan aset ExxonMobil di Cuba dan menelan belanja syarikat itu bersamaan dengan lebih AS$700 juta dalam tuntutan hari ini.

Exxon tidak pernah menerima pampasan.

Pada 2019, gergasi minyak itu menyaman tiga entiti milik negara Cuba, Corporación Cimex, S.A. (Cuba), Corporación Cimex, S.A. (Panama) dan Unión Cuba-Petróleo.

Firma itu menegaskan bahawa syarikat-syarikat ini terus mendapat manfaat daripada rampasan harta dari 60 tahun yang lalu.

Dengan latar belakang ini, Exxon mendasarkan penegasannya pada Akta Helms-Burton: undang-undang AS dari tahun 1996 yang membenarkan tuntutan undang-undang daripada mana-mana warganegara AS terhadap mana-mana entiti yang "memperdagangkan" harta yang diambil daripada warganegara AS oleh kerajaan Cuba selepas 1 Januari 1959.

Ia seterusnya termasuk peruntukan yang membenarkan presiden AS menggantung peruntukan itu, penggantungan yang telah digubal oleh setiap pentadbiran sehingga 2019, apabila Presiden Donald Trump ketika itu menggantung penggantungan itu.

Kemudian datang litigasi bertahun-tahun, tetapi bukan mengenai kesalahan, tetapi apabila ambang undang-undang dipenuhi. Dan itu bukan penghujungnya.

Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat untuk Litar Daerah Columbia memutuskan bahawa plaintif perlu melalui apa yang hanya boleh kita gambarkan sebagai gelung tambahan: Akta Kekebalan Berdaulat Asing, yang melarang kerajaan asing daripada disaman di mahkamah AS melainkan pengecualian sempit dikenakan.

Exxon meminta Mahkamah Agung untuk membatalkan keputusan itu dan membenarkan tuntutannya diteruskan.

Pertikaian Havana Docks dan Laluan Pelayaran

Yang kedua melibatkan Havana Docks Corporation, yang pada tahun 1934 diberi konsesi 99 tahun untuk membina dan mengendalikan jeti di pelabuhan Havana.

Hak-hak itu telah dirampas tanpa pampasan selepas revolusi Cuba. Antara 2016 dan 2019, terminal itu digunakan oleh pengendali pelayaran, yang menurut syarikat itu sama dengan penyeludupan harta benda yang dirampas.

Havana Docks menyaman Carnival, Norway, Royal Caribbean Cruises dan MSC Cruises sejurus sebelum undang-undang 2019 di mahkamah persekutuan di Florida.

Seorang hakim memutuskan memihak kepada syarikat itu, yang mengatakan laluan itu telah diperdagangkan melanggar Akta Helms-Burton, dan mengeluarkan penghakiman lebih $100 juta terhadap setiap pengendali.

Keputusan itu dibatalkan tahun lepas oleh Mahkamah Rayuan Litar AS ke-11, yang menentukan bahawa Havana Docks tidak mempunyai tuntutan yang berdaya maju kerana konsesinya tamat tempoh sebelum syarikat pelayaran melabuhkan kapal di sana pada tahun 2004.

Mahkamah Agung kini akan memutuskan kebangkitan penghakiman itu.

Implikasi kes

Kedua-dua kes itu menandakan kali pertama Mahkamah Agung mentafsirkan skop Akta Helms-Burton sejak diluluskan lebih tiga dekad yang lalu.

Keputusan itu mungkin menentukan sama ada rampasan berusia beberapa dekad masih boleh mengakibatkan akauntabiliti bagi entiti yang dituduh mendapat manfaat daripada harta yang dirampas.

Jika Exxon dan Havana Docks menang, keputusan itu mungkin membuka jalan untuk tuntutan masa depan terhadap syarikat milik negara Cuba dan syarikat lain yang telah menjalankan perniagaan dengan mereka.

Jika mahkamah bersetuju dengan mahkamah rayuan yang lebih rendah, keputusan itu boleh mengehadkan skop tuntutan undang-undang di bawah statut.

Buat masa ini, hakim bersedia untuk memutuskan perjuangan undang-undang yang telah lama berlangsung melibatkan rampasan era Perang Dingin yang masih didengar di mahkamah AS hari ini.