Krisis koko semakin mendalam apabila harga coklat Halloween melonjak di seluruh AS

Bahagian paling menakutkan Halloween tahun ini bukanlah kostum atau rumah berhantu, tetapi harga coklat.

Di seluruh Amerika Syarikat, kos menghasilkan dan membeli coklat telah melonjak, mewujudkan kesan riak melalui industri yang sangat bergantung pada satu tanaman, satu rantau dan satu rantaian bekalan global.

Laporan CNBC menyatakan bahawa kenaikan mendadak ini bukanlah anomali bermusim tetapi hasil daripada tekanan lama, termasuk perubahan iklim, kesesakan bekalan dan tarif yang telah menjejaskan pasaran koko.

Apabila harga meningkat, pembeli dan gergasi kuih-muih sama-sama terpaksa memikirkan semula cara mereka meraikan salah satu tradisi paling manis tahun ini.

Kekurangan bekalan koko melanda pengeluaran global

Koko adalah asas semua produk coklat, dan kebanyakan bekalan dunia datang dari Afrika Barat.

Pengeluaran rantau ini telah jatuh hampir 13% pada tahun tanaman semasa, yang membawa kepada kekurangan global hampir setengah juta tan metrik.

Kemerosotan itu berpunca daripada cuaca yang tidak menentu selama bertahun-tahun, penyakit tanaman, dan ladang yang semakin tua.

Secara praktikal, ini bermakna bekalan koko telah gagal memenuhi permintaan global selama tiga tahun berturut-turut.

Harga niaga hadapan koko memuncak pada lebih daripada 12,000 dolar setiap tan pada bulan Disember, sebelum menstabilkan sekitar 6,000 dolar, yang masih dua kali ganda purata pra-pandemik.

Kekurangan itu telah menyebabkan pengeluar coklat membayar jumlah rekod untuk bahan mentah, dan kos ini kini diserahkan kepada pengguna.

Tarif dan inflasi meningkatkan masalah

Tekanan pada rantaian bekalan telah diburukkan lagi oleh tarif perdagangan ke atas import pertanian.

Penghantaran koko dari Ivory Coast, Ghana dan Ecuador menghadapi tarif antara 15 dan 25% di Amerika Syarikat, meningkatkan kos pengeluaran untuk syarikat seperti Hershey dan Marikh.

Pada masa yang sama, inflasi yang lebih luas telah meningkatkan perbelanjaan yang berkaitan dengan pembungkusan, bahan api dan pengangkutan.

Hershey baru-baru ini menganggarkan bahawa tarif sahaja akan menelan belanja syarikat sehingga 170 juta dolar tahun ini.

Firma itu menaikkan harga dengan peratusan dua digit yang rendah pada awal 2025, walaupun ia menegaskan kenaikan itu tidak terikat secara khusus dengan harga Halloween.

Tekanan kewangan ini juga telah membawa kepada saiz produk yang lebih kecil dan kepelbagaian yang berkurangan, amalan yang kini dikenali sebagai shrinkflation.

Pengguna beralih kepada gula-gula yang lebih murah

Kesan gabungan kos yang tinggi dan pengurangan output dapat dilihat di rak kedai.

Bahagian coklat dalam jualan gula-gula Halloween telah menurun daripada 52% tahun lepas kepada 44% musim ini.

Pilihan bukan coklat seperti gula-gula getah, gula-gula masam dan gula-gula buah-buahan kenyal semakin popular, terutamanya di kalangan pengguna muda yang menghargai kebaharuan rasa dan harga yang lebih rendah.

Peruncit bertindak balas dengan diskaun yang lebih besar dan kempen promosi untuk mengimbangi kejutan pelekat.

Walau bagaimanapun, walaupun dengan diskaun, harga purata setiap paun coklat telah meningkat hampir 14% dalam tempoh 12 minggu menjelang 5 Oktober.

Jualan gula-gula bukan coklat, sebaliknya, telah meningkat lebih daripada 8% dalam tempoh yang sama.

Apa yang berlaku seterusnya untuk harga coklat

Pakar mencadangkan bahawa harga coklat mungkin kekal tinggi sehingga tahun depan, walaupun peningkatan sederhana dalam hasil tanaman Afrika Barat boleh mengurangkan sedikit tekanan.

Defisit koko global masih merupakan yang terbesar dalam tempoh enam dekad, dan pemulihan akan bergantung pada keadaan cuaca, usaha penanaman semula dan pelaburan dalam pertanian mampan.

Bagi pengeluar, cabarannya ialah mengimbangi peningkatan kos input dengan kepekaan pengguna terhadap harga yang lebih tinggi.

Banyak syarikat sudah mempelbagaikan barisan produk mereka dengan menambah kuih-muih berasaskan kacang atau bebas koko dan saiz pembungkusan yang lebih kecil.

Matlamatnya adalah untuk mengekalkan bahagian pasaran sambil mengekalkan coklat dalam jangkauan isi rumah purata.

Bagi pembeli, bawa pulang adalah mudah. Coklat kekal sebagai kesenangan yang digemari, tetapi Halloween ini, beg gula-gula berharga jauh lebih tinggi daripada dahulu.