Kembali ke Laut Merah: perkapalan kontena bersiap sedia untuk kekacauan pelabuhan dan kejatuhan kadar

Industri perkapalan kontena sedang bersiap sedia untuk peralihan penting tahun depan, dengan jangkaan kembalinya kapal ke laluan Laut Merah—satu langkah yang dijangka mencetuskan gelombang kesesakan di pelabuhan Eropah, dengan cepat diikuti dengan tekanan yang semakin meningkat ke atas kadar perkapalan.

"Laluan kontena yang memutuskan untuk menavigasi kembali ke Laut Merah boleh dikatakan perkembangan paling penting yang perlu diperhatikan dalam pasaran perkapalan global tahun depan," kata Rico Luman, ahli ekonomi sektor kanan, pengangkutan dan logistik di ING Group, dalam satu laporan. 

Selama beberapa dekad, Terusan Suez telah berfungsi sebagai penghubung penting untuk perdagangan Timur-Barat kontemporari. 

Ia bertanggungjawab untuk membawa lebih 15% daripada perdagangan barangan dunia dan sebanyak dua kali ganda untuk trafik kontena global, terutamanya produk pengguna.

Selama hampir dua tahun, laluan standard untuk kebanyakan kapal kontena telah melibatkan lencongan di sekitar Cape of Good Hope. Perubahan dalam amalan ini bermula berikutan serangan Houthi di rantau Laut Merah pada akhir 2023.

Kadar kontena

Tempoh pengelakan yang tidak dijangka dan berpanjangan ini membawa kepada pemulihan dalam kadar kontena dan margin keuntungan pelapik, yang sebelum ini telah menurun dengan ketara daripada paras tinggi yang dilihat semasa pandemik pada 2023.

Memulihkan transit Laut Merah dengan ketara mengurangkan laluan Asia-Barat Laut Eropah sebanyak lebih 3,000 batu nautika, mengurangkan masa pelayaran kira-kira 10 hari, menurut laporan ING.

Ini akhirnya akan membawa kepada peningkatan ketara dalam kapasiti kapal yang tersedia, kerana lencongan semasa menggunakan kira-kira 6% daripada armada global dan menyebabkan kelewatan yang kerap.

"Itulah sebabnya pulangan akan membuat gelombang, sama seperti lencongan besar-besaran pada mulanya," kata Luman. 

Syarikat kapal utama menandakan potensi kembali ke Laut Merah berikutan perjanjian gencatan senjata Gaza pada bulan Oktober. Maersk dan Hapag-Lloyd telah menyatakan bahawa mereka merancang untuk meneruskan transit sebaik sahaja keadaan dianggap selamat. 

Begitu juga, CMA CGM, yang mengekalkan perkhidmatan terhad dengan perlindungan tentera laut, juga dijangka memulakan semula operasi penuh tidak lama lagi.

Gangguan diikuti oleh tekanan pasaran

Luman berkata:

Membuka semula laluan itu akhirnya akan meningkatkan kecekapan dalam rantaian bekalan pelanggan. 

Tambahan pula, pengurangan yang terhasil dalam perbatuan tambahan akan mengurangkan kedua-dua penggunaan bahan api dan pelepasan gas rumah hijau, yang sebelum ini telah meningkat.

Walau bagaimanapun, sebelum keadaan kembali normal, gangguan baharu mungkin berlaku. 

Kapal yang tiba lebih awal daripada jadual boleh menyebabkan kesesakan pelabuhan, berpotensi menyekat terminal kontena dan menyebabkan kelewatan seterusnya untuk kapal dan kontena kosong di seluruh rantaian bekalan, menurut Luman.

Jadual pelayaran yang stabil mungkin akan menyebabkan penurunan kadar yang ketara. Ini disebabkan oleh kapasiti yang dikeluarkan dan kapal baharu yang memasuki perkhidmatan pada 2026 daripada buku pesanan yang besar.

Pada masa yang sama, pertumbuhan volum kontena yang rendah dijangka menurunkan lagi kadar, melebihi penjimatan kos operasi, menurut laporan ING. 

Walaupun pengukus perlahan dan pelupusan kapal lama yang dipercepatkan mungkin menyerap beberapa kapasiti berlebihan, lebihan tidak akan diimbangi sepenuhnya dengan cepat.

Penyambungan semula di kaki langit

Kapal kontena teragak-agak untuk kembali terlalu cepat ke Laut Merah, walaupun pemulangan boleh berlaku dalam tempoh enam bulan akan datang. 

Pendekatan berhati-hati ini, seperti yang dilihat dalam tindak balas Maersk terhadap pengumuman awal Pihak Berkuasa Pelabuhan Suez, bukan sahaja didorong oleh keperluan untuk menjamin keselamatan kapal, pelaut dan kargo dengan secukupnya, tetapi juga oleh pertimbangan strategik lain, kata Luman.

Industri perkapalan kontena telah mengalami tahun yang mencabar disebabkan oleh gangguan perdagangan, penjajaran semula pakatan dan perubahan besar pada laluan pelayaran. 

Walaupun begitu, jadual berdasarkan Tanjung Harapan telah menjadi stabil, yang membawa kepada kebolehpercayaan ketibaan yang lebih baik. 

Syarikat penerbangan berhati-hati untuk komited kepada laluan Laut Merah, mencari jaminan bahawa sebarang penghalaan semula akan berkekalan untuk mengelakkan tekanan penukaran berulang. 

Kestabilan ini penting untuk pakatan Gemini baharu antara Maersk dan Hapag-Lloyd, yang telah menetapkan matlamat bercita-cita tinggi untuk kebolehpercayaan ketibaan 90% untuk pelanggannya, jauh melebihi purata industri.

"Satu lagi sebab untuk berhati-hati ialah insurans. Premium untuk transit terusan melonjak dan mungkin perlu turun dengan ketara, atau pelayaran mesti diluluskan sebelum meneruskan," kata Luman.