Penggubal undang-undang AS mencadangkan stok $2.5 bilion untuk menentang cengkaman China terhadap mineral kritikal

Kumpulan penggubal undang-undang dwipartisan AS bergerak untuk menstabilkan pasaran mineral kritikal pada hari Khamis, memperkenalkan rang undang-undang yang akan mewujudkan stok nasional bernilai $2.5 bilion yang bertujuan untuk meningkatkan perlombongan dan penapisan domestik.

Rang undang-undang baharu Washington ialah langkah terbaru yang bertujuan untuk mengatasi apa yang dilihat oleh penggubal dasarnya sebagai manipulasi harga China terhadap mineral kritikal seperti litium, nikel dan nadir bumi, menurut laporan Reuters. 

Manipulasi ini telah menghalang syarikat perlombongan Amerika selama bertahun-tahun dan menjejaskan bekalan bahan penting untuk produk daripada kenderaan elektrik kepada persenjataan canggih.

Menentang pengaruh China terhadap mineral kritikal

Pengaruh China ke atas harga mineral kritikal dan jumlah bekalan dilihat sebagai strategi yang disengajakan, atau "persenjataan," dalam persaingan global untuk sumber ini, menurut rang undang-undang setebal 68 muka surat. 

Persaingan China yang semakin meningkat ini telah memberi kesan ketara, seperti lebihan litium yang dihasilkan oleh China, yang mendorong Albemarle yang berpangkalan di North Carolina untuk menggantung rancangan pengembangan ASnya pada 2024. 

Tambahan pula, kerajaan AS telah bertindak balas terhadap cabaran ini; sebagai contoh, Pentagon menjadi pemegang saham terbesar dalam syarikat nadir bumi yang berpangkalan di Nevada MP Materials pada bulan Julai.

Undang-undang yang dicadangkan bertujuan untuk melindungi AS daripada ancaman asing.

Pada bulan November, China menafikan dakwaan memanipulasi pasaran mineral kritikal, menyatakan dedikasinya untuk "menegakkan keselamatan dan kestabilan pengeluaran dan rantaian bekalan global."

Untuk langkah itu menjadi undang-undang, ia memerlukan kelulusan oleh kedua-dua Dewan Perwakilan dan Senat, diikuti dengan tandatangan Presiden Donald Trump.

Rizab daya tahan strategik: struktur dan mandat

Rang undang-undang baharu itu mencadangkan penubuhan Rizab Ketahanan Strategik, yang ditadbir oleh lembaga tujuh orang yang dimodelkan mengikut struktur Rizab Persekutuan, menurut laporan Reuters.

Lembaga ini, dengan ahli yang dicalonkan oleh presiden dan disahkan oleh Senat, akan bertanggungjawab untuk mengawasi dana dan mendapatkan mineral yang dianggap kritikal oleh agensi AS untuk stok negara di gudang di seluruh negara.

Aspek penting dalam mandat lembaga ialah keperluan untuk kepakaran teknikal untuk menjamin penyimpanan mineral ini yang betul; Sebagai contoh, derivatif litium tertentu boleh membebaskan hidrogen jika ia bersentuhan dengan air. 

Walaupun rang undang-undang itu mengutamakan pemerolehan bahan kitar semula, mineral yang diekstrak daripada lombong juga layak.

Tambahan pula, negara bersekutu boleh mengambil bahagian dalam rizab dengan menyumbang sekurang-kurangnya $100 juta.

Keuntungan yang dijana daripada penjualan mineral—sama ada untuk industri swasta atau aplikasi pertahanan—akan dilaburkan semula secara berterusan.

Kitaran pelaburan semula ini direka untuk memperoleh mineral tambahan, memastikan penyelenggaraan dan aktiviti stok yang berterusan.

Implikasi yang lebih luas dan tindak balas antarabangsa

Senator Jeanne Shaheen, seorang Demokrat New Hampshire dan ahli tertinggi Jawatankuasa Hubungan Luar Senat, menyatakan bahawa pelaburan yang disasarkan dan penimbunan input utama akan menjadi strategi kos efektif untuk meningkatkan ekonomi AS dengan ketara dan melindungi negara daripada ancaman asing.

Perundangan itu ditaja bersama di Senat oleh Senator Republikan Indiana Todd Young.

Langkah yang sepadan di Dewan diperkenalkan oleh Wakil Rob Wittman, seorang Republikan dari Virginia.

Pembantu Senat menunjukkan bahawa lembaga rizab akan mempunyai budi bicara dalam membeli mineral. 

Ini boleh termasuk, sebagai contoh, membayar sehingga dua kali ganda harga pasaran semasa untuk nadir bumi—pasaran di mana China adalah pemain dominan—jika berbuat demikian memberi manfaat kepada lombong AS.

Kawalan eksport Beijing ke atas banyak mineral khusus tetapi penting, yang tidak didagangkan secara meluas atau aktif, mendorong langkah ke arah menetapkan harga mineral yang bebas daripada pengeluaran China.

Kebimbangan terhadap keselamatan negara dan kelemahan rantaian bekalan memacu inisiatif antarabangsa dan domestik mengenai mineral kritikal. 

Minggu ini, menteri kewangan Kumpulan Tujuh membincangkan pelaksanaan lantai harga untuk mineral ini.

Tambahan pula, Australia juga bergerak untuk melindungi bekalannya dengan membangunkan rizab mineral kritikalnya sendiri.