Retakan dalam empayar: apa isyarat keputusan terhadap Meta dan Google untuk Big Tech

Keputusan juri bersejarah di Los Angeles yang memberi tamparan kepada dua platform digital paling berpengaruh di dunia, dilihat secara meluas sebagai satu titik perubahan dalam perdebatan panjang mengenai impak sosial dan psikologi platform digital, khususnya terhadap kanak-kanak dan remaja.

Lebih penting lagi, keputusan itu telah memecahkan mitos tentang ketidakpatuhan Big Tech dan boleh menjadi penanda aras bagi kes-kes serupa di seluruh Amerika Syarikat dan seterusnya.

Juri di California mendapati Meta dan Google bertanggungjawab atas kemudaratan yang dialami oleh seorang wanita muda yang mendakwa dia mengalami kemurungan dan fikiran bunuh diri selepas menjadi ketagih Instagram dan YouTube sejak usia muda.

Keputusan itu mengarahkan syarikat-syarikat tersebut membayar ganti rugi sebanyak $6 juta secara keseluruhan, dengan Meta ditetapkan membayar $4.2 juta sementara YouTube menghadapi penalti $1.8 juta.

Kedua-dua syarikat menyatakan mereka akan merayu keputusan itu.

Butiran kes

Pusat kepada kes ini ialah dakwaan bahawa platform seperti Instagram dan YouTube direka secara sengaja untuk memaksimumkan penglibatan pengguna, sering kali mengorbankan kesejahteraan pengguna.

Pemohon, dikenali dalam fail mahkamah sebagai Kaley, berhujah bahawa ciri seperti tatalan tanpa had dan cadangan berasaskan algoritma menggalakkan corak penggunaan kompulsif, menyumbang kepada kegelisahan, kemurungan dan kecenderungan mencederakan diri sendiri.

"Selama bertahun-tahun, syarikat media sosial telah mendapat keuntungan dengan mensasarkan kanak-kanak sambil menyembunyikan ciri reka bentuk mereka yang adiktif dan berbahaya," menurut kenyataan peguam Kaley.

"Keputusan hari ini adalah referendum — daripada satu juri, kepada seluruh industri — bahawa akauntabiliti telah tiba."

Seorang jurucakap Meta berkata syarikat itu tidak bersetuju dengan keputusan tersebut dan sedang menilai pilihan undang-undangnya.

Google turut menyatakan keputusan itu menggambarkan YouTube secara tidak tepat, menggambarkannya sebagai platform penstriman yang dibina secara bertanggungjawab dan bukannya rangkaian media sosial tradisi.

Gelombang litigasi yang lebih luas semakin memecut

Keputusan Los Angeles ini muncul di tengah gelombang litigasi yang semakin meningkat terhadap syarikat teknologi besar berhubung dakwaan impak media sosial terhadap pengguna muda.

Menurut The Tech Oversight Project, lebih 2,000 plaintif telah memfailkan tuntutan yang menuduh syarikat-syarikat tersebut dengan sengaja mereka bentuk platform yang adiktif yang mendedahkan kanak-kanak kepada risiko seperti eksploitasi dan kecenderungan mencederakan diri sendiri.

Dalam satu kes berasingan di New Mexico, sebuah juri baru-baru ini memerintahkan Meta membayar $375 juta selepas mendapati syarikat itu mengelirukan pengguna mengenai keselamatan platform dan membolehkan perlakuan berbahaya yang menjejaskan kanak-kanak bawah umur.

Beribu-ribu kes tambahan telah digabungkan di mahkamah persekutuan dan negeri di California, menyediakan pentas bagi siri perbicaraan berprofil tinggi dalam beberapa tahun akan datang.

"Era ketidakbolehan Big Tech telah berakhir – keputusan ini adalah gempa bumi yang menggoncang model perniagaan pemangsa Big Tech hingga ke asalnya," kata Sacha Haworth, pengarah eksekutif The Tech Oversight Project, menyatakan dalam satu kenyataan.

Perbicaraan ini membuktikan bahawa jika anda menempatkan CEO seperti Mark Zuckerberg di atas bangku saksi di hadapan hakim dan juri rakan sekerja mereka, pengabaian industri teknologi terhadap manusia akan jelas terserlah. Kami mempunyai dokumen, kami mempunyai bukti, dan kini masanya bagi Kongres untuk bertindak dan akhirnya meluluskan Senate’s Kids Online Safety Act, supaya kita boleh melindungi kanak-kanak dan menyelamatkan nyawa.

Pertempuran undang-undang menguji perlindungan Seksyen 230

Kes ini juga membawa implikasi undang-undang yang ketara kerana ia mencabar perlindungan jangka panjang yang diberi kepada syarikat teknologi di bawah Seksyen 230 Akta Kesopanan Komunikasi.

Undang-undang itu, yang dikuatkuasakan pada 1996, secara amnya melindungi platform dalam talian daripada tanggungjawab terhadap kandungan yang dihasilkan pengguna.

Ia telah lama dianggap sebagai asas ekonomi internet moden.

Walau bagaimanapun, dalam kes ini, plaintif berjaya berhujah bahawa kemudaratan berpunca bukan daripada kandungan itu sendiri tetapi daripada pilihan reka bentuk platform.

Para hakim membenarkan kes ini diteruskan ke perbicaraan atas hujah tersebut, secara berkesan memintas perlindungan undang-undang biasa.

Pakar undang-undang berkata pembezaan ini boleh menjadi kritikal apabila tuntutan serupa bergerak melalui mahkamah.

Keputusan rayuan mengenai isu ini berpotensi mentakrif semula skop Seksyen 230 dan membentuk semula cara tanggungjawab ditentukan di seluruh sektor teknologi.

Implikasi melangkaui media sosial

Impak potensi kes ini mungkin melangkaui platform rangkaian sosial semata-mata.

Sarjana undang-undang berhujah bahawa jika mahkamah terus mengecilkan skop Seksyen 230, perkhidmatan digital lain yang bergantung kepada penglibatan pengguna dan reka bentuk algoritma juga boleh menghadapi kawal selia yang lebih ketat.

Lebih 130 tuntutan telah difailkan terhadap platform permainan Roblox Corporation, mendakwa kegagalan melindungi pengguna muda. Syarikat itu menafikan dakwaan tersebut.

"Saya fikir internet sedang diadili, bukan media sosial," kata Eric Goldman, pengarah bersama High Tech Law Institute di Santa Clara University School of Law, dalam satu laporan Reuters.

"Jika teori-teori itu berjaya, ia akan diguna pakai di tempat lain."

Perbandingan dengan litigasi Big Tobacco

Perkembangan terkini telah menarik perbandingan dengan pertempuran undang-undang bersejarah terhadap syarikat tembakau, yang dituduh menyembunyikan risiko kesihatan berkaitan merokok.

Kes-kes tersebut mencapai penyelesaian bersejarah sebanyak $206 bilion pada 1998 dan membawa kepada perubahan kawal selia yang meluas, termasuk sekatan pengiklanan dan amaran kesihatan awam yang dipertingkatkan.

Beberapa penganalisis mencadangkan industri media sosial mungkin menghadapi trajektori serupa, dengan kemungkinan hasil bermula dari peraturan yang lebih ketat hingga perubahan reka bentuk yang diwajibkan untuk mengurangkan tingkah laku adiktif.

Penyelidik telah menyorot skala jangkauan industri tersebut.

Satu kajian oleh Harvard T.H. Chan School of Public Health menganggarkan platform media sosial utama menjana hampir $11 bilion hasil pengiklanan daripada pengguna di bawah umur 18 di Amerika Syarikat sahaja pada 2022.

Ini telah memperhebat pengawasan terhadap model perniagaan yang sangat bergantung pada pengiklanan berasaskan penglibatan.

Perdebatan dasar global semakin rancak

Cabaran undang-undang ini berlaku selari dengan perdebatan global yang lebih luas mengenai cara mengawal selia media sosial, terutamanya bagi pengguna muda.

Beberapa negara telah mula meneroka atau melaksanakan sekatan.

Australia baru-baru ini memperkenalkan langkah mengehadkan akses ke platform utama untuk pengguna di bawah 16 tahun, manakala United Kingdom dan bidang kuasa lain sedang mempertimbangkan pendekatan serupa.

Di India, perbincangan mengenai sekatan umur dan pengawasan yang lebih ketat juga semakin mendapat perhatian, dengan pembuat dasar meneliti preseden antarabangsa.

Pakar berkata keputusan Los Angeles boleh mempercepat usaha-usaha ini dengan menyediakan asas undang-undang untuk peraturan yang lebih ketat ke atas reka bentuk platform dan keselamatan kanak-kanak.

Dr Rob Nicholls dari University of Sydney mencatatkan bahawa keputusan itu mencerminkan perubahan dalam cara mahkamah melihat sistem digital, menganggap keputusan reka bentuk sebagai pilihan yang membawa akibat dunia nyata.