Perang Iran risiko lonjakan harga runcit, memburukkan ketegangan pilihan raya AS

Kenaikan harga barangan runcit di Amerika Syarikat, yang didorong oleh konflik Iran yang berterusan, muncul sebagai titik panas politik menjelang pilihan raya pertengahan penggal yang kritikal, dengan kedua-dua parti memfokuskan mesej mereka pada keterjangkauan dan kesan ekonomi.

Perang itu dan penutupan Selat Hormuz telah mengganggu rantaian bekalan global, mendorong kenaikan harga minyak, petrol, dan baja.

Ahli ekonomi memberi amaran bahawa tekanan ini mungkin segera diterjemahkan kepada kenaikan kos makanan bagi pengguna, menambah beban kepada isu yang sudah sensitif bagi pengundi.

Dua tahun lalu, Donald Trump memenangi semula pilihan raya dengan memberi tumpuan ketara kepada kenaikan harga barangan runcit.

Kini, pentadbirannya berdepan prospek inflasi makanan yang diperbaharui ketika Republikan berusaha mengekalkan kawalan Kongres.

Taruhan politik meningkat susulan kenaikan harga makanan

Pihak Demokrat berusaha mengaitkan kenaikan kos secara langsung dengan keputusan dasar luar pentadbiran, membingkai isu ini sebagai soal keterjangkauan dan akauntabiliti.

“Mesej kami ialah keterjangkauan dan akauntabiliti,” kata Wakil Jared Huffman, Demokrat dari California, dalam laporan CNBC. “Ia satu mesej yang cukup disasarkan, agak sempit, dan pada kedua-dua tonggak itu, Trump menjadikan hujah kami lebih meyakinkan.”

“Terdapat beberapa cara di mana presiden ini menaikkan kos makanan dan tenaga serta memperburuk krisis keterjangkauan,” kata Huffman. “Di semua front ini, kami berpeluang mengekang kegilaan itu. Saya benar-benar berfikir ia menyediakan kedudukan yang sangat meyakinkan bagi Demokrat dalam pilihan raya ini.”

Sementara itu, pihak Republikan mengakui potensi impak ekonomi itu sambil meremehkan kemungkinan gangguan berpanjangan.

“Saya fikir apa-apa gangguan dari segi pengangkutan bahan mentah, input, sebarang sekatan, pasti boleh memberi kesan kepada pengguna,” kata Wakil G. T. Thompson dari Pennsylvania. “Itu agak jelas.”

Tekanan rantaian bekalan meningkat

Penutupan Selat Hormuz telah mencetuskan rangkaian kenaikan kos merentasi rantaian bekalan makanan.

Harga minyak yang lebih tinggi meningkatkan kos diesel, yang penting untuk operasi ladang dan pengangkutan barangan. Bekalan baja juga terhad, sekali gus menambah kos pengeluaran.

Ahli ekonomi mencadangkan faktor-faktor ini kemungkinan besar akan dipindahkan kepada pengguna dari masa ke masa. “Harga makanan akan bergerak dengan ketara,” kata Kjetil Storesletten, seorang ahli ekonomi di University of Minnesota dan pengarah Heller-Hurwicz Economics Institute. “Jika anda gabungkan semua itu, bahawa ia merupakan sebahagian besar daripada kos pengeluaran makanan dan bahawa harganya meningkat banyak, ia menunjukkan bahawa semua kenaikan harga baja akan dipindahkan kepada harga makanan.”

Masanya tekanan ini bermakna kesan penuh mungkin tidak segera. Bekalan bijirin semasa tidak terjejas, tetapi tanaman yang ditanam sekarang akan mencerminkan kos input yang lebih tinggi kemudian pada tahun ini.

“Jumlah bijirin di pasaran sekarang tidak terjejas oleh harga petrol dan harga baja,” kata Storesletten. “Tetapi bagi jagung baru dan bijirin baru yang ditanam, ia akan menjadi penting.”

“Ia benar-benar akan membantu jika kita dapat membuka Selat Hormuz sekarang. Tetapi bayangkan ia kekal ditutup sehingga musim panas. Kita akan melihat kenaikan ketara dalam harga makanan,” kata Storeslettsen.

Risiko inflasi dan prospek pilihan raya

Inflasi makanan kekal menjadi kebimbangan berterusan bagi pengguna AS.

Pada Februari, ia berada pada 3.1%, melebihi kadar inflasi keseluruhan sebanyak 2.4%, mencerminkan kepekaan sektor ini terhadap kejutan luaran seperti cuaca, gangguan bekalan, dan kos input.

Situasi semasa mengimbau kitaran pilihan raya terdahulu, apabila kenaikan harga makanan memainkan peranan menentukan dalam membentuk sentimen pengundi. Kini, kedua-dua parti giat memerhati bagaimana konflik dan kesan ekonominya berkembang dalam bulan-bulan menjelang November.

Walaupun sesetengah Republikan kekal berharap impaknya bersifat sementara, pilihan untuk mengurangkan kenaikan kos kelihatan terhad. Presiden Trump menyatakan bahawa pembukaan semula Selat Hormuz mungkin bergantung pada usaha antarabangsa yang lebih luas.

“Negara-negara di dunia yang menerima minyak melalui Selat Hormuz mesti menjaga laluan itu,” katanya. “Mereka boleh melakukannya dengan mudah. Kami akan membantu, tetapi mereka harus mengambil peranan utama dalam melindungi minyak yang sangat mereka bergantung kepadanya.”