Bagaimana penjagaan kesihatan menjadi sumber gaji paling boleh dipercayai di AS

Pasaran buruh Amerika telah lama menjadi sebuah mesin kompleks dengan roda gigi yang sentiasa berubah, tetapi dalam lanskap ekonomi kini, satu silinder bekerja dengan lebih boleh dipercayai berbanding semua yang lain digabungkan.

Sementara teknologi dan pembuatan menavigasi perairan bergelora penggantian oleh AI dan bahaya yang dibawa oleh tarif, sektor penjagaan kesihatan muncul sebagai kuasa tunggal yang sukar ditundukkan—sebuah jam biologi yang menentukan rentak kemakmuran negara.

Data terkini dari Bureau of Labor Statistics menunjukkan pekerjaan bukan pertanian meningkat sebanyak 178,000 pada bulan Mac, dengan penjagaan kesihatan menyumbang bahagian besar pertumbuhan itu.

Sektor itu menambah 76,000 pekerjaan, didorong terutamanya oleh kenaikan dalam perkhidmatan penjagaan kesihatan ambulatori, yang meningkat sebanyak 54,000.

Angka-angka itu mengukuhkan corak yang dilihat dalam beberapa bulan kebelakangan ini.

Pada Januari, pekerjaan meningkat sebanyak 130,000, dengan penjagaan kesihatan menyumbang 82,000 pekerjaan.

Pada Februari, penurunan luar biasa sebanyak 92,000 dalam jumlah pekerjaan dipimpin terutamanya oleh mogok di Kaiser Permanente yang menyebabkan lebih 30,000 pekerja terhenti sementara, mengakibatkan penurunan 28,000 dalam pekerjaan penjagaan kesihatan.

Data sektor swasta menceritakan kisah yang serupa.

Laporan Mac dari ADP menunjukkan majikan menambah 62,000 pekerjaan, dengan perkhidmatan pendidikan dan kesihatan menyumbang 58,000 daripada penambahan itu.

Generasi Baby Boomer memacu permintaan penjagaan kesihatan

Peranan penjagaan kesihatan sebagai kuasa penstabil dalam pasaran buruh bukanlah sesuatu yang baharu, dan sektor ini telah menyediakan beberapa pertumbuhan pekerjaan yang paling konsisten sejak 1980-an.

Ia telah menambah pekerjaan setiap bulan sejak Januari 2022, menurut data rasmi.

“Penjagaan kesihatan kekal sebagai enjin pertumbuhan pekerjaan untuk AS,” kata Daniel Zhao, ketua ekonomi di Glassdoor, dalam satu analisis terdahulu.

Pendorong tunggal terbesar ialah populasi AS yang menua.

Apabila generasi Baby Boomer memasuki usia 70-an dan 80-an, permintaan untuk perkhidmatan perubatan—daripada penjagaan geriatrik hingga pengurusan penyakit kronik—meningkat dengan mendadak.

Lebih daripada 10,000 warga Amerika mencapai usia 65 setiap hari, memperluas kumpulan individu yang layak untuk Medicare dan meningkatkan permintaan untuk perkhidmatan penjagaan kesihatan.

Ahli ekonomi menyatakan bahawa kohort ini juga agak berada, yang memperkuat permintaan untuk perkhidmatan penjagaan kesihatan.

“Permintaan terhadap penjagaan kesihatan berkorelasi dengan pendapatan,” kata Laura Ullrich dari Indeed Hiring Lab dalam laporan CNBC pada Disember.

Penyakit kronik mengubah bentuk permintaan

Pendorong struktural kedua ialah peningkatan prevalens penyakit kronik seperti penyakit jantung, kanser, dan diabetes, menurut analisis oleh FX Street.

Keadaan ini memerlukan penjagaan berterusan dan bukannya rawatan sekali, yang secara mendasar mengubah sifat permintaan penjagaan kesihatan.

Menurut Centers for Medicare & Medicaid Services, keadaan kronik dan kesihatan mental menyumbang kira-kira 90% daripada jumlah perbelanjaan penjagaan kesihatan di Amerika Syarikat.

Perbelanjaan kesihatan negara mencapai kira-kira 5.3 trilion USD (anggaran RM 21.4 trilion) pada 2024, atau hampir 18% daripada KDNK.

Peralihan ini ke arah penjagaan berterusan telah mewujudkan permintaan yang tahan lama untuk pekerja merentasi sistem, daripada doktor dan jururawat hingga juruteknik dan penjaga berasaskan rumah.

Semakin banyak, penjagaan disampaikan di luar persekitaran hospital tradisional, dengan pertumbuhan dalam perkhidmatan pesakit luar, bantuan sosial, dan sokongan berasaskan komuniti.

Pada bulan Mac, bantuan sosial sahaja menambah 14,000 pekerjaan.

Mengapa risiko timbul walaupun asas kukuh

Walaupun wujud angin pun kuat ini, cabaran mula timbul.

Kenaikan kos menekan kewangan hospital, dengan penyedia bergelut dengan peningkatan bilangan pesakit tanpa insurans, hutang lapuk, dan rawatan amal.

Perubahan dasar boleh terus merumitkan prospek.

“One Big Beautiful Bill Act” yang ditandatangani oleh Donald Trump dijangka mengurangkan perbelanjaan Medicaid persekutuan sekitar $1 trilion 1 trilion USD (anggaran RM 4 trilion) dalam dekad akan datang, menimbulkan kebimbangan mengenai jurang pembiayaan dan kemungkinan kehilangan pekerjaan.

Pakar industri memberi amaran bahawa tekanan kewangan boleh membawa kepada pemusatan dan pengurangan tenaga kerja.

Hospital sudah menghadapi tekanan kos secara meluas, dengan perbelanjaan meningkat di pelbagai front, menurut satu laporan terkini mengenai kewangan sistem kesihatan oleh Kaufman Hall, unit Vizient.

Laporan itu menunjukkan kos lebih tinggi berkaitan dengan hutang lapuk, pesakit tanpa insurans, dan peningkatan tahap rawatan amal.

“Dengan beberapa data yang mencadangkan 'normal baharu' yang berpanjangan untuk hospital, organisasi penjagaan kesihatan perlu sangat strategik dalam mempelbagaikan perkhidmatan dan mengurus perbelanjaan untuk membina kestabilan kewangan,” kata Erik Swanson dari Kaufman Hall.

Sementara pasaran buruh yang lebih luas menghadapi ketidakpastian akibat ketegangan geopolitik dan perlambatan pertumbuhan, pemacu struktur dalam penjagaan kesihatan terus menyediakan asas bagi pekerjaan.

Persoalan bagi pembuat dasar dan majikan ialah sama ada momentum itu dapat diteruskan apabila tekanan kewangan dan dasar semakin meningkat.