Allbirds beralih daripada membuat kasut ke membina infrastruktur AI — bukan satu-satunya

Semakin banyak syarikat dalam pelbagai industri meninggalkan model perniagaan asal mereka untuk mengejar peluang dalam kecerdasan buatan, apabila lonjakan global dalam permintaan terhadap kuasa pengiraan membentuk semula strategi korporat.

Dari pelombong kripto yang mengubah diri menjadi pengendali pusat data hingga jenama pengguna warisan yang mencuba penjenamaan semula dramatik, ledakan AI semakin mendorong perubahan arah yang tidak dijangka — terbaharu ialah pengeluar kasut Allbirds.

Syarikat yang berpangkalan di San Francisco itu berkata pada hari Rabu ia akan memberi tumpuan sepenuhnya kepada infrastruktur kecerdasan buatan, menandakan pemisahan ketara daripada akar umbinya dalam kasut lestari.

Langkah itu dibuat sejurus selepas Allbirds bersetuju untuk menjual kebanyakan asetnya pada pecahan daripada penilaiannya dahulu, menekankan tekanan yang mendorong syarikat ke arah sektor teknologi berpertumbuhan tinggi.

Allbirds bertaruh pada infrastruktur AI

Selepas bersetuju bulan lalu untuk menjual semua asetnya pada $39 juta, atau kurang daripada 1% daripada penilaian sebelumnya sebanyak $4 bilion, Allbirds berkata ia akan “memutar haluan perniagaannya” ke arah kecerdasan buatan.

Syarikat itu akan menjenamakan semula sebagai NewBird AI sebagai sebahagian daripada peralihan tersebut.

Dalam satu kenyataan, syarikat itu berkata seorang pelabur yang tidak dinamakan telah komited $50 juta untuk menyokong peralihan, dengan dana diperuntukkan untuk memperoleh unit pemprosesan grafik, atau GPU — cip khusus yang kritikal untuk melatih dan menjalankan model AI.

“Kebangkitan pembangunan dan penerimaan AI telah mewujudkan permintaan struktur yang belum pernah terjadi untuk pengkomputeran berprestasi tinggi yang pasaran sukar penuhi,” kata syarikat itu.

Ia menambah bahawa pembangun dan kumpulan penyelidikan menghadapi kesukaran mendapatkan sumber yang diperlukan untuk membina, melatih dan menjalankan AI pada skala besar.

“NewBird AI dibina untuk membantu merapatkan jurang itu,” kata syarikat itu.

Para pelabur memberi reaksi kuat terhadap pengumuman itu, mendorong kenaikan saham lebih 580% pada hari Rabu.

Walau bagaimanapun, saham tersebut masih turun lebih 90% berbanding penyenaraian awalnya pada 2021, mencerminkan kemerosotan ketara syarikat dalam beberapa tahun kebelakangan.

Pemutusan arah AI, pelaburan kekal minimum

Ditubuhkan pada 2015 oleh Joey Zwillinger dan Tim Brown, Allbirds membina jenamanya sekitar kasut mesra alam yang diperbuat daripada bahan seperti bulu merino dan serat eukaliptus.

Kejayaannya pada awalnya dipacu oleh permintaan kukuh di kalangan pekerja teknologi, terutamanya di Lembah Silikon.

Bagaimanapun, syarikat itu bergelut untuk mengekalkan momentum apabila citarasa pengguna berubah dan persaingan bertambah sengit.

Penetapan harga premium dan langkah produk yang silap menghakis permintaan, meninggalkan syarikat mencari hala tuju baru.

Keputusan baru-baru ini untuk menjual asetnya pada $39 juta secara efektif menandakan berakhirnya perniagaan asalnya.

Pemutusan arah ke AI mewakili reset sepenuhnya — satu yang menurut penganalisis membawa risiko ketara.

"Pelaburan $50 juta adalah setitik dalam lautan," tulis penganalisis runcit khusus Dylan Carden di William Blair.

"Ini, dalam apa jua ukuran, satu percubaan terdesak."

Penganalisis runcit Hitha Herzog berkata keterujaan terhadap Allbirds "hanya dengan meletakkan AI dalam satu pengumuman" menjadikannya "jelas sebuah saham meme", lapor BBC.

Peralihan industri ke arah kuasa pengiraan

Langkah Allbirds berlaku di tengah gelombang yang lebih luas syarikat-syarikat yang menempatkan semula diri untuk memanfaatkan pengembangan pantas infrastruktur AI.

Lonjakan permintaan untuk kuasa pengiraan dipercepat selepas pelancaran ChatGPT pada 2022, yang mencetuskan perlumbaan global untuk membina pusat data dan mendapatkan akses kepada GPU.

Syarikat merentasi sektor kini bersaing untuk bekalan cip yang terhad.

Sekitar beberapa peralihan paling ketara datang dari industri cryptocurrency.

Pada 2019, ketika harga kripto menurun, Atlantic Crypto menjenamakan semula diri sebagai CoreWeave, mempertaruhkan bahawa permintaan untuk cip GPU akan beralih ke arah kecerdasan buatan, yang juga bergantung kuat pada kuasa pengiraan.

Pertaruhan itu membuahkan hasil selepas OpenAI melancarkan ChatGPT pada 2022, mencetuskan ledakan AI yang menghantar permintaan untuk sumber pengkomputeran meroket.

Syarikat yang pernah menumpukan pada perlombongan bitcoin kini juga semakin beralih ke pusat data AI, mencari aliran hasil yang lebih stabil dan boleh diramal.

Pelombong kripto yang tersenarai awam dijangka menjana majoriti hasil mereka daripada operasi AI pada penghujung tahun ini, menurut laporan Bloomberg.

Syarikat seperti Cipher Digital dan Hut 8 melabur besar dalam infrastruktur pusat data, manakala yang lain menjual aset kripto untuk membiayai peralihan itu.

MARA Holdings telah menjual kira-kira $1 bilion nilai bitcoin dalam beberapa minggu kebelakangan untuk menyokong peralihannya ke infrastruktur AI.

“Ekonomi jangka panjang pusat data HPC dan AI sepatutnya mengatasi perlombongan Bitcoin. Dari sudut operasi perniagaan sahaja, anda mendapat lebih banyak kebolehlihatan, margin yang lebih baik dan aliran tunai lebih kukuh daripada perniagaan pusat data,” kata Brian Dobson, pengarah urusan di Clear Street, kepada Bloomberg.

Data dari CoinShares menunjukkan AI boleh menyumbang kira-kira 70% daripada gabungan hasil pelombong tersenarai menjelang Disember, meningkat dengan ketara daripada sekitar 30% sekarang.

Peralihan itu sudahpun diberi ganjaran oleh para pelabur.

Saham perintis yang awal bergerak ke infrastruktur AI melonjak ke paras rekod, dengan firma seperti TeraWulf, IREN Ltd., Cipher dan Hut 8 mendapat perjanjian berbilang tahun dengan syarikat teknologi besar, termasuk Google, Microsoft dan Anthropic.

Skeptisisme terhadap pemutusan arah AI

Walaupun terdapat keterujaan sekeliling AI, penganalisis menasihatkan bahawa tidak semua pemutusan arah berasas pada strategi perniagaan yang mampan.

Bill Kleyman, seorang pakar infrastruktur AI dan ketua eksekutif Apolo.us, berkata banyak syarikat beralih kepada AI sebagai reset naratif dan bukannya transformasi yang dirancang teliti.

“Setiap syarikat mahu menjadi syarikat AI — sesetengah peralihan itu nyata dan strategik, yang lain terasa lebih reaktif,” katanya dalam laporan NYT.

“Perniagaan asas sedang bergelut; AI muncul sebagai reset naratif yang menarik, dan kita mula bergerak.”

Beliau menambah bahawa kebanyakan peralihan berjaya ke dalam infrastruktur AI memerlukan modal dan kepakaran teknikal yang ketara — faktor yang mungkin mencabar bagi penyertaan yang lebih kecil.

Singing Machine, sebuah syarikat berpangkalan di Florida yang sebelum ini terkenal dengan pembuatan mesin karaoke, menjenamakan semula diri sebagai Algorhythm Holdings dan beralih ke arah AI.

Pada Februari, ia menggoncang saham trak dan pengangkutan selepas mendakwa ia telah membangunkan teknologi AI yang mampu meningkatkan kecekapan logistik.

Saham bekas pengeluar mesin karaoke itu melonjak lebih tiga kali ganda selepas pengumuman Februari tersebut.

Namun, saham itu sejak itu susut dengan ketara, mendatar sekitar $1, turun hampir 70% daripada kemuncak Februari dan jauh di bawah paras yang dicapainya pada 1990-an, ketika perniagaan karaokenya berada di kemuncak.

Bagi Allbirds, skala pelaburan kemungkinan akan menjadi sekatan utama.

Para pemain industri sedang komited berpuluh-puluh bilion dolar untuk membina kapasiti AI.

Untuk perspektif, firma pengkomputeran awan CoreWeave merancang membelanjakan antara $30 bilion dan $35 bilion tahun ini, manakala Nebius menyasarkan pelaburan sehingga $20 bilion.

Dengan hanya $50 juta dana awal, Allbirds mungkin berdepan kesukaran bersaing untuk sumber GPU yang terhad berbanding pembeli yang jauh lebih besar.

Gema kegilaan pasaran lalu

Pelonggaran terhadap AI telah dibandingkan dengan gelombang spekulatif terdahulu dalam teknologi dan kewangan, termasuk ledakan cryptocurrency.

Dalam kitaran sebelum ini, syarikat daripada sektor yang tidak berkaitan menjenamakan semula diri untuk memanfaatkan keterujaan pelabur.

Pada hari-hari awal bitcoin, pelbagai syarikat—daripada pengeluar rokok elektronik hingga firma biotek dan malah jenama teh sejuk—beralih ke arah cryptocurrency.

Kes terakhir menarik perhatian khas, mencetuskan kegilaan pasaran selepas menjenamakan semula diri dari Long Island Iced Tea kepada Long Blockchain.

Sewaktu itu, Kodak juga melancarkan inisiatif cryptocurrency pada 2018 sebelum beralih semula pada 2020 ke pembuatan farmaseutikal dengan sokongan kerajaan.

Baru-baru ini, syarikat menjenamakan semula diri sebagai firma perbendaharaan kripto untuk mengumpul modal bagi pelaburan aset digital, satu trend yang kemudian merosot apabila harga cryptocurrency jatuh.