Sentimen AS hampir paras terendah empat tahun pada April susulan perang Iran

Sentimen pengguna AS jatuh mendadak pada April, mencapai paras terendah hampir empat tahun apabila konflik yang berterusan dengan Iran mendorong kebimbangan inflasi dan menjejaskan prospek isi rumah.

Indeks Sentimen Pengguna University of Michigan turun kepada bacaan akhir 49.8 bagi bulan itu, berbanding 53.3 pada Mac.

Walaupun angka itu sedikit lebih tinggi daripada anggaran awal 47.6, ia tetap yang terlemah sejak Jun 2022 dan di bawah jangkaan ahli ekonomi sebanyak 48.0 yang dikompilasikan oleh Reuters.

Kemerosotan itu mencerminkan peningkatan kebimbangan pengguna terhadap kesan ekonomi daripada perang, terutamanya melalui kenaikan kos bahan api dan tekanan harga lebih meluas.

Kebimbangan inflasi memuncak di tengah kejutan tenaga

Konflik itu mengganggu penghantaran melalui Selat Hormuz, laluan tenaga global yang kritikal, menolak naik harga minyak dan meningkatkan kos komoditi seperti baja, petrokimia, dan aluminium.

Iran secara efektif menutup Selat itu selepas permulaan perang pada 28 Februari, memburukkan lagi kekangan bekalan.

Walaupun AS dan Iran bersetuju dengan gencatan senjata sementara, ketidakpastian kekal tinggi kerana tiada penyelesaian tetap dicapai.

Sekatan oleh Tentera Laut AS ke atas pelabuhan Iran juga kekal berkuat kuasa.

Ekspektasi inflasi pengguna telah berubah dengan nyata.

Tinjauan itu menunjukkan ekspektasi inflasi satu tahun pada 4.7% pada April, berbanding 3.8% pada Mac. Ekspektasi jangka panjang untuk lima hingga sepuluh tahun seterusnya meningkat kepada 3.5%, paras tertinggi sejak Oktober.

Harga petrol menjadi pendorong utama kebimbangan ini, dengan harga berlegar sekitar $4 per gallon.

Hampir dua pertiga responden menjangka kos bahan api akan meningkat lagi dalam setahun akan datang, peratusan tertinggi sejak 2022.

Sentimen lemah walaupun pulih sederhana

Walaupun penurunan keseluruhan, sentimen menunjukkan sedikit penambahbaikan lewat dalam bulan itu selepas ketegangan geopolitik reda sementara dan sedikit penurunan harga petrol.

"Selepas gencatan senjata dua minggu diumumkan dan harga gas sedikit lembut, sentimen memulihkan sebahagian kecil daripada kerugian awal bulan," kata Joanne Hsu, pengarah Surveys of Consumers dalam laporan Reuters.

Namun, prospek lebih luas kekal rapuh, dengan pengguna terus memberi reaksi terutamanya kepada tekanan harga dan bukan perkembangan geopolitik itu sendiri.

"Konflik Iran nampaknya mempengaruhi pandangan pengguna terutamanya melalui kejutan kepada harga petrol dan berkemungkinan harga lain," kata Hsu. "Sebaliknya, perkembangan ketenteraan dan diplomatik yang tidak mengurangkan kekangan bekalan atau menurunkan harga tenaga tidak mungkin menyemarakkan keyakinan pengguna."

Tempoh tinjauan, yang dijalankan dari 24 Mac hingga 20 April, merakam masa volatiliti meningkat dalam kedua-dua pasaran tenaga dan keadaan geopolitik.

Perbelanjaan kekal, tetapi risiko menghantui

Walaupun sentimen telah melemah dengan ketara, perbelanjaan pengguna setakat ini kekal tahan.

Data jualan runcit yang dikeluarkan awal minggu ini menunjukkan peningkatan meluas dalam pembelian, menunjukkan isi rumah masih menyokong aktiviti ekonomi.

Sebahagian kekuatan ini mungkin disebabkan faktor sementara, termasuk pemulangan cukai yang lebih besar dan pembelian yang dipercepatkan menjelang jangkaan kenaikan harga lanjut.

Walau bagaimanapun, penganalisis memberi amaran bahawa perbelanjaan boleh melemah dalam bulan-bulan akan datang apabila kos tenaga yang tinggi terus menekan belanjawan isi rumah.

Persepsi pengguna terhadap keadaan kewangan mereka telah merosot, dengan ekspektasi untuk kewangan peribadi berada pada paras paling lemah sejak Mei tahun lalu.

Tinjauan itu juga menunjukkan penurunan kedua-dua petunjuk keadaan semasa, yang jatuh ke paras terendah empat bulan, dan indeks ekspektasi, yang turun ke paras terendah hampir setahun.