Empayar cip AI TSMC ada kelemahan tersembunyi — bukan air

Ketua pegawai eksekutif TSMC berkata kekurangan semikonduktor paling mendesak di Taiwan kini bukan lagi hanya air, tenaga atau tanah, tetapi tenaga manusia yang diperlukan untuk mengekalkan peranan pulau itu di tengah ledakan AI global.

Berucap pada majlis taman sains baru di Pingtung, selatan Taiwan, CC Wei berkata pembuat cip kontrak terbesar di dunia masih bimbang tentang keselamatan bekalan air, tetapi kekurangan bakat kekal menjadi kekangan yang paling merunsingkan syarikat itu.

Kenyataan itu menonjolkan cabaran yang lebih mendalam bagi Taiwan.

Pulau itu menghasilkan kebanyakan cip paling maju di dunia, memberi peranan strategik dalam kecerdasan buatan, telefon pintar, pusat data dan teknologi pertahanan.

Namun kejayaan sama telah meningkatkan tekanan terhadap infrastruktur tempatan dan pasaran buruh.

Air kekal sebagai risiko strategik

Kenyataan Wei dibuat ketika hujan lebat, suatu pemandangan yang dialu-alukan bagi industri yang menggunakan sejumlah besar air ultra-bersih.

Beliau bergurau bahawa baru-baru ini beliau ada bertanya sama ada TSMC perlu bergantung pada lori air sekiranya keadaan bekalan merosot.

Bahagian selatan Taiwan biasanya lebih kering daripada utara, dan takungan selalunya surut semasa musim sejuk. Masalah ini bukan sesuatu yang teoritikal.

Pada 2021, Taiwan mengenakan sekatan air meluas selepas kemarau paling teruk dalam rekodnya, mendedahkan bagaimana ketidakstabilan iklim boleh menjejaskan sektor yang menjadi sandaran syarikat teknologi global.

Presiden Lai Ching-te, yang hadir pada acara itu, berkata kerajaan hampir menyiapkan rancangan untuk menghubungkan takungan di seluruh pulau.

Matlamatnya adalah untuk memperbaiki pemeliharaan air, pengagihan dan kecekapan, mengurangkan risiko kekurangan serantau yang mengganggu pengeluaran industri.

Bagi TSMC, itu akan mengurangkan salah satu daripada apa yang disebut "lima kekurangan" yang lama disebut oleh industri cip Taiwan: air, tenaga, buruh, tanah dan bakat.

Kekurangan bakat menjadi kebimbangan lebih besar

Wei menjelaskan bahawa walaupun tekanan terhadap air, tanah dan elektrik dikurangkan, Taiwan masih memerlukan lebih ramai jurutera, juruteknik dan pekerja pembuatan mahir.

Perkara itu terutamanya penting apabila permintaan AI meningkat dan pembuatan cip menjadi semakin kompleks.

Pengeluaran semikonduktor maju bergantung bukan sahaja kepada peralatan mahal dan utiliti yang stabil, tetapi juga kepada ekosistem padat pekerja terlatih yang boleh mengendalikan fabs, membangunkan proses dan menyokong penyelidikan.

Lai berkata kerajaan juga sedang berusaha untuk menarik dan mengekalkan bakat asing, termasuk dengan mempermudah prosedur permit kerja.

Cabaran itu akan menjadi lebih ketara di kawasan luar bandar seperti Pingtung, di mana pegawai mahu taman sains baru mewujudkan pekerjaan tanpa kehilangan pekerja ke hab teknologi bandar yang lebih besar.

Taiwan kekal sebagai pusat tumpuan

Amaran TSMC datang walaupun syarikat itu berkembang ke luar negara.

Pelaburan di Arizona telah meningkat kepada $165 billion, merangkumi enam kilang semikonduktor, dua kemudahan pembungkusan maju dan sebuah pusat R&D.

Pengembangan itu mencerminkan tekanan daripada pelanggan dan kerajaan untuk mempelbagaikan rantaian bekalan cip.

Tetapi TSMC telah berulang kali berkata pengeluaran paling maju dan penyelidikan terasnya akan terus berpangkalan di Taiwan.

Mesej daripada Wei jelas: Taiwan mungkin dapat membina lebih banyak fabs dan menguatkan bekalan air, tetapi kepimpinan cip negara itu akhirnya akan bergantung sama ada ia boleh melatih, menarik dan mengekalkan cukup ramai orang untuk mengendalikannya.