NFT-marktplaats OpenSea ontvangt Wells-bericht nu SEC-repressie intensiveert

De marktplaats voor non-fungible tokens (NFT's) OpenSea is het nieuwste doelwit van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), aangezien de toezichthouder haar handhavingsinspanningen in de cryptovalutasector intensiveert.

Op 28 augustus maakte Devin Finzer, CEO van OpenSea, via een X-post bekend dat de SEC een Wells-bericht aan het platform had gestuurd.

Uit deze mededeling blijkt dat de SEC een aantal NFT-aanbiedingen van OpenSea mogelijk als effecten beschouwt, wat een belangrijke ontwikkeling in het regelgevingslandschap voor NFT's betekent.

Wat is een Wells-kennisgeving?

Finzer benadrukte dat deze stap de industrie naar “onbekend terrein” duwt, aangezien het de eerste keer is dat de SEC een Wells-bericht uitvaardigt aan een NFT-handelsplatform.

Hij wees erop dat als het standpunt van de SEC standhoudt, dit zou kunnen betekenen dat “honderdduizenden online kunstenaars en creatievelingen” de Amerikaanse effectenwetgeving overtreden.

Finzer maakte zich ook zorgen dat veel van deze makers mogelijk niet over de middelen beschikken om zich tegen dergelijke beschuldigingen te verdedigen.

Een Wells-kennisgeving is een formele kennisgeving van de SEC waarin wordt aangegeven dat zij handhavingsmaatregelen kan nemen tegen de ontvanger vanwege mogelijke overtredingen van effectenwetgeving.

Het dient als waarschuwing, zodat de ontvanger kan reageren voordat de toezichthouder tot aanklacht overgaat.

Het is echter belangrijk om te weten dat niet alle kennisgevingen van Wells leiden tot juridische stappen.

Ongeacht de volgende stappen van de SEC, verklaarde Finzer dat OpenSea bereid is om “op te staan en te vechten.”

Hij betoogde dat NFT's niet op dezelfde manier behandeld moeten worden als collateralized debt obligations en voegde toe: "Het zou een vreselijke uitkomst zijn als makers zouden stoppen met het maken van digitale kunst vanwege regelgevend gesabel. Ik hoop dat de SEC eerder dan later tot inkeer komt en dat ze met een open geest zullen luisteren."

In afwachting van een juridische strijd met de SEC, heeft OpenSea beloofd een fonds van $ 5 miljoen op te richten om juridische kosten te dekken voor makers die met soortgelijke handhavingsacties te maken krijgen. "Elke maker, groot of klein, zou zonder angst moeten kunnen innoveren", voegde Finzer toe.

SEC's crypto-repressie

Hoewel dit de eerste keer is dat de SEC zich richt op een NFT-marktplaats, is de toezichthouder niet terughoudend geweest om de sector voor digitale verzamelobjecten aan te pakken.

Hoewel de SEC geen specifieke richtlijnen heeft opgesteld om NFT's als effecten te classificeren, heeft de SEC wel aangegeven dat NFT's als effecten kunnen worden beschouwd als ze op de markt worden gebracht als investeringen met beloften van toekomstige winsten of als ze deel uitmaken van een plan waarbij hun waarde afhankelijk is van de inspanningen van ontwikkelaars of promotors.

Zo heeft de SEC onlangs een handhavingsactie tegen media- en entertainmentbedrijf Impact Theory gestart. De onderneming werd ervan beschuldigd NFT's te verkopen die op de markt werden gebracht als investeringen in het toekomstige succes van het bedrijf.

Twee SEC-commissarissen, Hester Peirce en Mark Uyeda, waren het hier echter niet mee eens. Zij stelden dat deze NFT's meer leken op verzamelobjecten dan op beleggingscontracten. Ook bekritiseerden zij de brede toepassing van de Howey-test door de SEC in deze context.

Buiten de NFT-sector heeft de SEC talloze aanklachten ingediend tegen verschillende partijen in de bredere cryptovalutasector.

Opvallende gevallen zijn onder meer een kennisgeving van Wells aan de cryptobeurs Coinbase voor het opereren als een niet-geregistreerde broker en aanklachten tegen financiële dienstverlener Abra voor het aanbieden van niet-geregistreerde beleggingsproducten.

Daarnaast hebben de gedecentraliseerde beurs Uniswap en Robinhood Crypto, de digitale activa-tak van Robinhood Markets, Inc., ook Wells-meldingen van de SEC ontvangen.

De maatregelen van de SEC onderstrepen de toenemende controle van toezichthouders op de cryptovalutasector, waarbij NFT-marktplaatsen zoals OpenSea nu stevig in het vizier zijn.