Fast fashion giganten H&M en Inditex investeren in duurzaam in laboratoria gekweekt katoen met Galy

De in 2019 opgerichte startup Galy uit Boston zorgt voor opschudding in de textielindustrie met zijn innovatieve, in laboratoria gekweekte katoen.

Met behulp van een gepatenteerd proces dat het gebruik van water, land en meststoffen aanzienlijk vermindert, biedt Galy een duurzaam alternatief voor de traditionele katoenteelt.

Het bedrijf sloot onlangs een leveringsdeal van 50 miljoen dollar af met Suzuran Medical Inc. en haalde 33 miljoen dollar op aan financiering, aangevoerd door Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures.

Met de steun van fast fashion-giganten als H&M en Inditex wil Galy de productie opschalen en de wereldwijde katoenmarkt revolutioneren.

Galy's in het laboratorium geteelde katoen vermindert de impact op het milieu

Galy's proces bestaat uit het kweken van katoencellen in een laboratorium, wat de ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleint in vergelijking met traditionele landbouw.

Volgens een rapport van milieuadviesbureau Quantis kan katoen dat op industriële schaal in een laboratorium wordt geteeld, het waterverbruik met 99%, het landgebruik met 97% en de negatieve impact van meststoffen met 91% verminderen.

Deze innovatieve aanpak pakt de niet-duurzame praktijken van de conventionele katoenteelt aan. Deze landbouw verbruikt enorme hoeveelheden water, pesticiden en meststoffen en wordt in bepaalde regio's in verband gebracht met dwangarbeid.

Investering H&M en Inditex onderstreept vraag naar duurzaam katoen

De stijgende vraag naar duurzaam katoen heeft ertoe geleid dat grote modeketens als H&M en Inditex in Galy hebben geïnvesteerd.

Nadat ze te maken kregen met boycots omdat ze de productie van katoen uit Xinjiang staakten vanwege beschuldigingen van gedwongen arbeid, zoeken deze bedrijven nu naar alternatieven die wel voldoen aan de milieu- en ethische normen.

Martin Ekenbark, hoofd van het circulaire innovatielab van H&M, benadrukt dat klanten steeds vaker de voorkeur geven aan het natuurlijke 'handgevoel' van katoen.

Door Galy te steunen willen deze modegiganten de risico's die gepaard gaan met traditionele katoeninkoop beperken en tegelijkertijd inspelen op de toenemende vraag naar duurzame materialen.

Galy's deal van 50 miljoen dollar met Suzuran Medical Inc.

De baanbrekende deal van 50 miljoen dollar van Galy met Suzuran Medical Inc. richt zich op de levering van katoen van medische kwaliteit, waarbij zuiverheid en consistentie van cruciaal belang zijn.

Omdat de katoenproductie bij Galy in een gecontroleerde laboratoriumomgeving plaatsvindt, is het risico op besmetting minimaal. Hierdoor is het katoen ideaal voor medische toepassingen.

Deze tienjarige overeenkomst is afhankelijk van het bereiken van productie op industriële schaal door Galy. De deal markeert een belangrijke mijlpaal en benadrukt het potentieel van in laboratoria gekweekt katoen in gespecialiseerde markten buiten kleding.

Uitdagingen en kansen voor Galy

Ondanks de veelbelovende innovaties en substantiële steun, staat Galy voor uitdagingen bij het opschalen van de productie van in het lab gekweekt katoen. Momenteel kan het bedrijf slechts een paar kilo katoen in het lab produceren.

Om te kunnen concurreren met traditioneel katoen, dat veel goedkoper en gemakkelijker verkrijgbaar is, moet Galy de productie opschalen en tegelijkertijd de kosten beheersen. Volgens Peter Turner van Breakthrough Energy Ventures is Galy's huidige fase vergelijkbaar met die van bedrijven die in het begin vlees in laboratoria kweekten.

Het verlagen van de productiekosten is cruciaal om in laboratoria geteeld katoen commercieel rendabel te maken.

Ontdekking van in het laboratorium gekweekte cacao en koffie

Terwijl Galy de katoenproductie uitbreidt, onderzoekt het ook in laboratoria gekweekte cacao en koffiepoeder.

Het bedrijf presenteerde deze producten op de Breakthrough Energy Summit in Londen in juni 2024, waarmee het de ambitie van het bedrijf aangaf om zich verder te richten dan alleen textiel.

Hoewel deze markten hun eigen uitdagingen met zich meebrengen, bieden ze ook nieuwe inkomstenstromen die Galy kunnen helpen bij het opschalen van de productie van in laboratoria geteeld katoen.

Succes op deze gebieden zou extra investeringen kunnen aantrekken, wat de groeistrategie van Galy verder zou ondersteunen.

Kan Galy zijn voorsprong als koploper behouden?

Momenteel heeft Galy geen grote commerciële concurrenten in lab-grown katoen. Dit voordeel kan echter van korte duur zijn. Naarmate lab-grown katoen meer aandacht krijgt, kunnen nieuwe spelers de markt betreden, wat de concurrentie en innovatie aanjaagt.

Gezien de afnemende investeringen in klimaattechnologie en de biologische complexiteit van het opschalen van in laboratoria geteeld katoen, zijn de kansen voor Galy wellicht beperkt.

Het succes van het bedrijf hangt af van het vermogen om de productie efficiënt op te schalen, de kosten te verlagen en aanzienlijke investeringen aan te blijven trekken.