Byju's verliest hoger beroep tegen wanbetaling lening van $ 1,2 miljard, terwijl het Hooggerechtshof van Delaware uitspraak handhaaft

Byju's, het omstreden Indiase onderwijstechnologiebedrijf, kreeg op 23 september opnieuw een grote tegenslag te verduren toen het Hooggerechtshof van Delaware een uitspraak bevestigde waarin het bedrijf in gebreke werd verklaard met betrekking tot zijn termijnlening B van 1,2 miljard dollar.

Met dit besluit wordt de controle over Byju's Amerikaanse dochteronderneming, Byju's Alpha Inc., overgedragen aan haar geldschieters, vertegenwoordigd door Glas Trust LLC.

De uitspraak volgt op een eerdere uitspraak van het Hof van Kanselarij van Delaware, dat oordeelde dat Byju's niet aan zijn financiële verplichtingen had voldaan en dat de kredietverstrekkers hun rechten konden afdwingen door de controle over de als onderpand verstrekte dochteronderneming over te nemen.

Byju's beroep om de uitspraak ongedaan te maken werd door het Hooggerechtshof van Delaware afgewezen. Dit was een nieuwe klap voor het bedrijf, dat de afgelopen maanden te maken had met toenemende financiële en juridische druk.

Een complexe zaak van wanbetaling van leningen

De lening van 1,2 miljard dollar werd oorspronkelijk aan Byju's verstrekt door een syndicaat van 37 financiële instellingen.

Glas Trust LLC, dat namens de kredietverstrekkers optrad, kreeg de taak om toezicht te houden op de naleving van de leningsovereenkomst.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst mochten de kredietverstrekkers de controle over de geborgde dochteronderneming overnemen als Byju's haar verplichtingen niet nakwam.

In maart 2023 stuurde Glas Trust een kennisgeving van wanbetaling nadat Byju's er niet in slaagde de voorwaarden van de lening opnieuw te onderhandelen, waardoor er een juridisch geschil ontstond.

In augustus 2023 oordeelde het Hof van Kanselarij van Delaware in het voordeel van de kredietverstrekkers en bevestigde dat Byju's de leningsovereenkomst had geschonden. Glas Trust kreeg hiermee toestemming om de controle over Byju's Alpha Inc. over te nemen door middel van schriftelijke toestemming.

Byju's wilde deze uitspraak aanvechten bij het Hooggerechtshof van Delaware. Hij betoogde dat de zaak moest worden afgewezen vanwege een lopende rechtszaak bij een rechtbank in New York.

Het Hooggerechtshof verwierp dit argument echter en voerde aan dat Byju's de kans had gemist om de kwestie tijdens de eerste rechtszaak aan de orde te stellen.

Uitspraak van het Hooggerechtshof van Delaware

In zijn uitspraak van 23 september bevestigde het Hooggerechtshof van Delaware de beslissing van de lagere rechtbank. Het Hooggerechtshof benadrukte dat Byju's ruimschoots de gelegenheid had gehad om zijn zorgen eerder in de rechtszaak aan te kaarten, maar dat het dat niet had gedaan.

Het hof oordeelde dat nieuwe argumenten niet voor het eerst in hoger beroep kunnen worden aangevoerd, tenzij het belang van een behoorlijke rechtspleging dit vereist. Dat was in dit geval niet het geval.

De uitspraak van het hof benadrukte het belang van rechterlijke finaliteit, door te stellen:

Met deze uitspraak behouden de kredietverstrekkers, vertegenwoordigd door Glas Trust, de controle over Byju's Alpha Inc. Dit is een belangrijke stap in het afdwingen van hun claims tegen de edtechgigant.

Kredietverstrekkers uiten tevredenheid

De geldschieters, die al maanden in een juridische strijd met Byju's zijn verwikkeld, toonden zich tevreden met de uitspraak van de rechtbank.

In een verklaring gaven ze aan dat de uitspraak hun rechten onder de leningsovereenkomst bevestigde en dat Byju's verantwoordelijk werd gehouden voor zijn daden.

"We zijn blij dat het Hooggerechtshof van Delaware heeft bevestigd wat we al wisten: Byju's heeft willens en wetens de kredietovereenkomst geschonden en is in gebreke gebleven. Zowel Byju (medeoprichter Byju Raveendran) als Riju (Byju's bestuurslid Riju Raveendran) hebben dit erkend toen ze de wijzigingen ondertekenden tussen oktober 2022 en januari 2023. De uitspraak bevestigt ons recht om de lening te versnellen en de controle over Byju's Alpha Inc. over te nemen", aldus de kredietverstrekkers.

De kredietverstrekkers bekritiseerden ook Byju's medeoprichter, Byju Raveendran, omdat hij de wanbetaling verkeerd had voorgesteld en de schuld bij anderen had proberen te leggen.

De financiële problemen van Byju worden groter

Deze laatste uitspraak komt op het moment dat Byju's steeds meer onder vuur komt te liggen vanwege het financiële beheer en de leenverplichtingen.

De problemen van het bedrijf begonnen eerder dit jaar te escaleren toen het er niet in slaagde de voorwaarden van een lening van 1,2 miljard dollar opnieuw te onderhandelen. De kredietverstrekkers stuurden daarop een kennisgeving van wanbetaling.

Sindsdien heeft Byju's moeite om het vertrouwen van investeerders te behouden en verdere juridische complicaties te voorkomen.

De problemen werden nog groter doordat Glas Trust onlangs uit de Commissie van Schuldeisers (CoC) werd verwijderd in een lopende insolventiezaak tegen Byju's.

Deze beslissing werd genomen door Insolvency Resolution Professional (IRP) Pankaj Srivastava, die vaststelde dat Glas Trust niet langer voldeed aan de vereiste om ten minste 51 procent van de kredietverstrekkers te vertegenwoordigen.

Glas Trust vecht deze beslissing aan bij het Hooggerechtshof van India.

Gevolgen voor de toekomst van Byju

De uitspraak van het Hooggerechtshof van Delaware vormt een grote uitdaging voor Byju's, dat nog steeds kampt met financiële instabiliteit en juridische problemen.

Nu de controle over de Amerikaanse dochteronderneming stevig in handen is van de kredietverstrekkers, kan het vermogen van het bedrijf om zijn internationale aanwezigheid te herstellen en te behouden ernstig worden belemmerd.

Byju's, ooit geprezen als een van de succesvolste startups van India, heeft de afgelopen jaren een terugval gezien.

Het bedrijf, dat bekend werd door het aanbieden van online onderwijsdiensten, heeft te maken gehad met problemen bij het opschalen van de activiteiten en het beheren van de financiële verplichtingen vanwege de veranderende marktomstandigheden.

Naarmate de juridische geschillen voortduren, staat Byju's onder toenemende druk om een oplossing te vinden met zijn geldschieters en het vertrouwen onder investeerders te herstellen.

De toekomst van het bedrijf blijft onzeker, vooral omdat het te maken heeft met meerdere rechtszaken en financiële uitdagingen op zowel nationaal als internationaal vlak.