Havenstaking aan de oostkust legt scheepvaart stil, bedreigt Amerikaanse economie

Havenarbeiders aan de oostkust en in de Golf van Mexico zijn dinsdag massaal in staking gegaan, waardoor de havenactiviteiten zijn stilgelegd en er aanzienlijke economische ontwrichting is ontstaan.

De staking vindt slechts vijf weken voor de nationale verkiezingen plaats en dreigt een grote impact te hebben op de Amerikaanse economie. De staking kan honderden miljoenen dollars per dag kosten.

De havens die meer dan de helft van de containerlading van het land verwerken, liggen nu stil. Schepen liggen stil voor de kust en containers stapelen zich op bij belangrijke terminals.

Economen voorspellen dat de economische schade zal toenemen naarmate de staking langer duurt. Bovendien bereiden industrieën in het hele land zich voor op grootschalige verstoringen in de toeleveringsketen.

Onderhandelingen mislukken

De staking is het gevolg van onopgeloste contractonderhandelingen tussen de International Longshoremen's Association (ILA), die 47.000 havenarbeiders vertegenwoordigt, en de US Maritime Alliance (USMX), die havenexploitanten en rederijen vertegenwoordigt.

Ondanks een last-minute aanbod van USMX voor een loonsverhoging van 50%, liepen de gesprekken vast omdat de vakbond het voorstel afwees. De vakbond beschuldigde de scheepvaartmaatschappijen ervan winsten te hamsteren en tegelijkertijd onacceptabele loonpakketten aan te bieden.

De vakbond verklaarde:

Pogingen om het conflict op te lossen hebben nog geen resultaat opgeleverd, ondanks dat het Witte Huis bevestigde dat het afgelopen weekend onvermoeibaar heeft gewerkt om de staking af te wenden.

Economische rimpeleffecten

De staking is de eerste van de ILA sinds 1977 en vindt plaats te midden van een golf van vakbondsactiviteiten in verschillende sectoren, waaronder de auto-industrie en Hollywood.

Hoewel de directe economische gevolgen beperkt kunnen zijn, waarschuwen experts dat als de staking langer duurt, dit tot wijdverbreide tekorten en aanzienlijke prijsstijgingen kan leiden.

De havens van New York, Baltimore, Savannah en Houston worden het zwaarst getroffen.

Nu grote transportknooppunten gesloten zijn, kunnen sectoren die afhankelijk zijn van just-in-time-leveringen, zoals de autoproductie, te maken krijgen met ernstige vertragingen.

Ook bedorven goederen zoals voedsel lopen gevaar, aangezien 75% van de bananenimport van het land via deze havens verloopt.

Roep om ingrijpen groeit

Bedrijfsorganisaties en Republikeinen in het Congres zetten president Biden onder druk om de noodbevoegdheden onder de Taft-Hartley Act uit 1947 te gebruiken om de staking te beëindigen, maar Biden heeft dat idee verworpen.

"Het is collectieve onderhandelingen. Ik geloof niet in Taft-Hartley," zei hij.

Analisten voorspellen dat het Witte Huis uiteindelijk zal moeten ingrijpen, vooral als de economische tol stijgt en consumenten te maken krijgen met tekorten, zo blijkt uit een rapport in de Washington Post.

De Conference Board schat dat een staking van een week tot verliezen van 3,78 miljard dollar kan leiden.

Nu de onderhandelingen vastlopen, nemen de zorgen over mogelijke tekorten en prijsstijgingen toe, terwijl de tijd dringt richting een oplossing.